അയാൾ ചെയ്​തതൊക്കെയും സ്വാഭാവികതയുടെ ബഹിർസ്​ഫുരണങ്ങളായിരുന്നു...

സൗരവ് ഗാംഗുലി ക്രിക്കറ്റിലെ ഏറ്റവും സുന്ദരമായ ഒരു ഫോക് ലോറാണെനിക്ക്. റിഫൈൻഡായിട്ടുള്ള എല്ലാറ്റിനെയും മനഃപൂർവമോ അല്ലാതെയോ പുച്ഛിച്ചുതള്ളുന്ന അപൂർവ സുന്ദരമായ ഒരു ഫോക് ലോർ. ഇരുണ്ടു മൂടിക്കിടക്കുന്ന ആകാശത്തിനു കീഴെ സ്വിങ് ബൗളിങ്ങി​​​െൻറ പറുദീസാ സാഹചര്യങ്ങളിൽ ഓഫ് സ്റ്റമ്പ് ലൈനിൽ പിച്ച് ചെയ്ത് അനിശ്ചിതത്വത്തി​​​െൻറ ഇടനാഴികളിലൂടെ കടന്നു പോകുന്ന, മറ്റാരും ലീവ് ചെയ്യുന്ന ഔട്ട് സ്വിങ്ങറുകളെ കവറിനും മിഡ് ഓഫിനും ഇടയിലൂടെ പറഞ്ഞു വിടുന്ന അഴകൊത്ത ആ ഓഫ് ഡ്രൈവുകൾ തൊട്ട് വിക്ടോറിയൻ ആഭിജാത്യത്തി​​​െൻറ മൂക്കിനു കീഴെ ഷർട്ടൂരി നടത്തിയ ആ വിജയാഘോഷം വരെ അയാൾ ചെയ്തതൊക്കെയും സ്വാഭാവികതയുടെ ബഹിർസ്​ഫുരണങ്ങളായിരുന്നു.സചി​​​െൻറയും ദ്രാവിഡി​​​െൻറയും സ്​ഫുടം ചെയ്തെടുത്ത നിർമമത സൗരവിലെവിടെയും കാണാനാവില്ല. അയാൾ അതിതീവ്രമാം വിധം സ്പൊണ്ടേനിയസായിരുന്നു; ക്രീസിലും, പുറത്തും.

തൊണ്ണൂറുകളിൽ ജീവിച്ചിട്ടുള്ളവരാണ് നിങ്ങളെങ്കിൽ മാറ്റത്തെപ്പറ്റി നിങ്ങളോട് കൂടുതൽ സംസാരിക്കേണ്ടി വരില്ല. സാമ്പത്തിക ഉദാരവത്കരണം തൊട്ട് കേബിൾ ടി.വി നെറ്റ്​വർക്കുകളുടെ ജനപ്രീതി വരെ തൊണ്ണൂറുകൾ ജീവിതത്തി​​​െൻറ ഓരോ മുക്കിലും മൂലയിലും മാറ്റങ്ങൾ കൊണ്ടുവന്നിരുന്നു. സചിൻ ടെണ്ടുൽക്കറായിരുന്നു ആ ദശകത്തിൽ ഇന്ത്യൻ കായികരംഗത്തി​​​െൻറ ഐക്കണും അവസാനവാക്കും. അയാളുടെ ശതകങ്ങൾ മറ്റെന്തിനേക്കാളുമാഘോഷിക്കപ്പെട്ടു. അയാളുടെ പരാജയങ്ങൾ ഹൃദയഭേദകങ്ങളായി. അയാൾ ഒരേ സമയം പ്രതീക്ഷയുടെയും നിരാശയുടെയും ഓക്സിമൊറോൺ ആവുകയായിരുന്നു. അന്ന് വിശ്വനാഥൻ ആനന്ദ് ലോകചാമ്പ്യനായിട്ടില്ല. ഹോക്കി ടീം അപ്രമാദിത്വത്തിൽ നിന്ന് പടിയിറക്ക​െപ്പട്ടു കഴിഞ്ഞിരുന്നു. അഭിനവ് ബിന്ദ്രയും സുശീൽ കുമാറും മെഡലുകൾ നേടിയിട്ടില്ല. ഇന്ത്യൻ ഉപഭൂഖണ്ഡത്തിനു പുറത്ത് ഇന്ത്യൻ ക്രിക്കറ്റ് ടീം ആ ദശകത്തിൽ ഒരു ടെസ്റ്റ് മത്സരം പോലും വിജയിച്ചിട്ടുമില്ല. 96 ലോകകപ്പിലെ പരാജയം തൊണ്ണൂറുകളിലതുവരെ ഇന്ത്യൻ സ്പോർട്​സ്​ അനുഭവിച്ച ദൈന്യതയുടെ ആകെത്തുകയായിരുന്നു.

ആ ഇരുട്ടിലേക്കാണ് 96ലെ ഇംഗ്ലീഷ് ടൂറിലെ കണ്ണഞ്ചിപ്പിക്കുന്ന ആ രണ്ട് സെഞ്ച്വറികളുമായി സൗരവ് ഗാംഗുലി കടന്നുവരുന്നത്. സചിനെന്ന ഏകധ്രുവത്തിൽ നിന്നും ഇന്ത്യൻ ക്രിക്കറ്റ് പതുക്കെ പുറത്തു കടക്കുന്നതും അയാളിലൂടെയാണ്. സചിനൊപ്പം അയാൾ ചേർന്നൊരുക്കിയ അന്തമില്ലാത്തത്ര ജുഗൽബന്ദികളിലൂടെയാണ് ഇന്ത്യൻ ടീം പിന്നീട് വിജയത്തി​​​െൻറ പുതിയ കാവ്യേതിഹാസങ്ങൾ രചിക്കുന്നത്. ഒലോംഗമാരെ സചിൻ കശാപ്പ് ചെയ്യുമ്പോൾ, കാസ്റോ​പവിച്ചുമാർ മൈതാനത്തി​​​െൻറ ഓരോ മുക്കിലേക്കും മൂലയിലേക്കും പായിക്കപ്പെടുമ്പോൾ, അപ്പോഴൊക്കെയും സെക്കൻഡ്​ ഫിഡിൽ ഈ കൊൽക്കത്തക്കാര​േൻറതായിരുന്നു. ഒട്ടുമേ പരിഭവമില്ലാതെ അയാൾ ആ റോൾ ആടിത്തീർക്കുകയും ചെയ്തു. ത​​​െൻറ ഓപണിങ്​ പാർട്​ണർ നൂറ്റാണ്ടിലൊരിക്കൽ മാത്രം സംഭവിക്കുന്ന ക്രിക്കറ്റ് ജീനിയസാണെന്ന് മനസ്സിലാക്കാനുള്ള കഴിവും അതിനനുസരിച്ച് ത​​​െൻറ കേളീശൈലിയും ആറ്റിറ്റ്യൂഡും മാറ്റാനുള്ള പ്രാപ്തി​യായിരുന്നു സൗരവിനെ ഏകദിന ക്രിക്കറ്റിലെ ഏറ്റവും മികച്ച ഓപണിങ്​ പാർട്ട്ണർഷിപ്പിലെ പങ്കാളിയാക്കിയത്. വ്യക്തിപരമായതിനും മുകളിലായിരുന്നു ടീം അയാൾക്കെന്നും. ടെണ്ടുൽക്കർ പരാജയപ്പെട്ടിടങ്ങളിലൊക്കെയും അയാളാ കുറവുകൾ നികത്തിക്കൊണ്ടിരുന്നു. നിശ്ശബ്ദനായ രണ്ടാമനിൽ നിന്നും സംഹാരവേഗമാർജിക്കുന്ന ഒന്നാമനിലേക്ക് അയാൾ പരിവർത്തനം ചെയ്യപ്പെടുന്നത് ക്രിക്കറ്റ് ഗ്രൗണ്ടിലെ ഏറ്റവും മനോഹരമായ കാഴ്ചകളിലൊന്നായിരുന്നു.

Third-fastest to 10,000 ODI runs
Holds the record for the highest individual score in CWC for India
2003 ICC Men's @cricketworldcup runner-up
Captained India to 11 wins in 28 overseas Tests

Happy birthday to one of india's most successful captains, Sourav Ganguly  pic.twitter.com/7MJe1cXcVS

— ICC (@ICC) July 8, 2020

ആ കാഴ്​ച അതി​​​െൻറ ഏറ്റവും ലാസ്യമായ രൂപത്തിൽ അവതരിപ്പിക്കപ്പെടുന്നത്- ഒരു പക്ഷേ ഏറ്റവും ആദ്യമായി അവതരിപ്പിക്കപ്പെടുന്നതും-98 ലെ ഇൻഡിപ്പെൻഡൻസ് കപ്പി​​​െൻറ മൂന്നാം ഫൈനലിലാണ്. ഇന്ത്യൻ ക്രിക്കറ്റ് തൊണ്ണൂറുകളുടെ ദുസ്വപ്നങ്ങൾ പിന്നിലുപേക്ഷിച്ച് ഒരു പുതിയ പ്രഭാതം തേടി പറന്നു തുടങ്ങുന്നതും അവിടെ നിന്നാണ്. പാകിസ്ഥാൻ ആദ്യം ബാറ്റ് ചെയ്ത് 48 ഓവറിൽ 314 റൺസെടുക്കുന്നു. ടെണ്ടുൽക്കർ ത​​​െൻറ ഏറ്റവും മാരകമായ ഫോമിൽ ബാറ്റ് ചെയ്യുന്ന സമയമായിട്ടും ഈ മത്സരം-കപ്പും- എഴുതിത്തള്ളാൻ തന്നെയാണ് തോന്നിയത്. ഇന്ത്യൻ ബാറ്റിങ്​ കാണാനിരുന്നതുതന്നെ ടെണ്ടുൽക്കർ എത്ര ദൂരം പോകും എന്നറിയാനായി മാത്രമായിരുന്നു. പ്രതീക്ഷിച്ച പോലെ അയാൾ പാക് ബൗളിങ്ങിനെ കീറിമുറിച്ചു. അസ്ഹർ മഹ്​മൂദി​​​െൻറ ഒരോവറിൽ തുടർച്ചയായി നാല് ബൗണ്ടറികൾ. സഖ്​​ലൈൻ മുഷ്​താഖിനെതിരെ ആദ്യ പന്തിൽ തന്നെ സിക്​സർ. പക്ഷേ. ഷാഹിദ്​ അഫ്​രീദിയുടെ പന്തിൽ ടെണ്ടുൽക്കർ പുറത്തായതോടെ ഇന്ത്യൻ ഇന്നിങ്​സ്​ അവസാനിച്ചെന്ന്​ കരുതി.

എന്നാൽ, അതങ്ങനെയായിരുന്നില്ല. രണ്ടാമനെന്ന ലേബലിൽ ഒളിഞ്ഞിരുന്ന ആ ഇടംകൈയൻ എത്ര വിനാശകാരിയാണെന്ന് അന്നാദ്യമായി വൈറ്റ് ബോൾ ക്രിക്കറ്റ് തിരിച്ചറിയുകയായിരുന്നു. റോബിൻ സിങ്ങിനൊപ്പം ചേർന്ന് ഗാംഗുലി ഇന്നിങ്​സ്​ നിയന്ത്രിക്കാൻ തുടങ്ങി. ഇന്ത്യൻ ക്രിക്കറ്റിന് പോസ്​റ്റ്​ സചിൻ ഡിസ്മി​സലുകളുടെ ഇരുൾക്കാടുകളിൽ നിന്നും കൈപിടിച്ചുയർത്താൻ ഒരു ബാറ്റ്സ്​മാനെ ലഭിക്കുകയായിരുന്നു അന്ന്. നാൽപത്തിമൂന്നാം ഓവറിൽ,ഏകദിന ക്രിക്കറ്റിലെ ത​​​െൻറ രണ്ടാം സെഞ്ച്വറിയും തികച്ച് അയാൾ മടങ്ങുമ്പോൾ ഇന്ത്യ വിജയതീരമണഞ്ഞിട്ടുണ്ടായിരുന്നില്ല. പക്ഷേ ടെണ്ടുൽക്കർക്കു ശേഷവും ഇന്ത്യൻ ബാറ്റിങ്​ ചലിച്ചു കൊണ്ടിരിക്കും എന്ന് എതിരാളികൾ മനസ്സിലാക്കിത്തുടങ്ങി. ഋഷികേശ്​ കനിത്കറുടെ ഹീറോയിസത്തി​​​െൻറ പിൻബലത്തിൽ ഇന്ത്യ വിജയിച്ചു. സൗരവ് മാൻ ഓഫ് ദി മാച്ചും, സചിൻ മാൻ ഓഫ് ദി സീരീസുമായി. അവിടെ നിന്നുമാണ് സൗരവ് ഗാംഗുലി ഇന്ത്യൻ ക്രിക്കറ്റി​​​െൻറ മുഖഛായ തന്നെ മാറ്റിയ ത​​​െൻറ ക്യാപ്റ്റൻസി കാലത്തേക്കുള്ള ടേക്ക് ഓഫ് നടത്തുന്നത്.

Kolkata's dada, India's pride
Leader of the first Knights,
Happy Birthday @SGanguly99 #HappyBirthdayDada #SouravGanguly #Cricket #KKR #KorboLorboJeetbo pic.twitter.com/f0YmwEUxfh

— KolkataKnightRiders (@KKRiders) July 8, 2020

പണ്ടൊരിക്കലെഴുതിയതു പോലെ, ഫൈനലുകളിൽ അയാളുടെ ടീം പരാജയപ്പെട്ടിട്ടുണ്ടാകാം. പക്ഷേ, പൊരുതാനുള്ള ആവേശവും ത്വരയും ഇന്ത്യൻ ക്രിക്കറ്റി​​​െൻറ സിരകളിൽ കുത്തിവെച്ചത് ദാദ തന്നെയായിരുന്നു. ദാദ തന്നെയാണ് ഇന്ത്യൻ ക്രിക്കറ്റ് ടീമി​​​െൻറ ഏറ്റവും മികച്ച ക്യാപ്റ്റൻ; എം.എസ് ധോണി ഏറ്റവും മികച്ച ഇന്ത്യൻ ടീമി​​​െൻറ ക്യാപ്റ്റനും.

"I enjoyed playing against Ganguly – he made Indian cricket tough. When he took his shirt off at the balcony – brilliant!"

On Sourav Ganguly's birthday, watch Nasser Hussain speak about the former India captain and the Natwest 2002 Final pic.twitter.com/SdANJQBpeL

— ICC (@ICC) July 8, 2020

ജന്മദിനാശംസകൾ ദാദാ... ക്രീസ് വിട്ടിറങ്ങി താങ്കൾ മിഡ് ഓഫിനു മുകളിലൂടെയും ലോങ്​ ഓഫിന് മുകളിലൂടെയും പായിച്ച പടുകൂറ്റൻ സിക്റു​സകളോരോന്നും ഞങ്ങളുടെ ഹൃദയത്തിലേക്കായിരുന്നു..താങ്കൾ നയിച്ചു വന്ന ടീമുകളിലെ ഓരോ പേരും ഞങ്ങൾക്ക് അത്രമേൽ ഹൃദിസ്ഥമായിരുന്നു. മറ്റൊരു നായക​​​െൻറ പരാജയത്തിലും ഞങ്ങളിത്രമേൽ നനഞ്ഞു കുതിർന്നിട്ടില്ല; മറ്റൊരു നായക​​​െൻറ വിജയത്തിലും ഞങ്ങളിത്ര മേൽ പടർന്നേറിയിട്ടുമില്ല. കണ്ട നാൾ തൊട്ടിന്നോളം നായകനെന്ന പേരിന് "നിങ്ങളില്ലെങ്കിൽ ഞാനുമില്ലെന്ന്" നിർവചനം നൽകിയ മറ്റൊരാളുമുണ്ടായിട്ടുമില്ല. സൗരവ് ഗാംഗുലിക്ക്, ദാദയ്ക്ക്, സചി​​​െൻറ സ്വന്തം ദാദിയ്ക്ക് പിറന്നാളാശംസകൾ...