ഗോൾഡ് ഫേഷ്യൽ

ഒ​രു​മാ​സ​ത്തെ ഒ​രു​ക്ക​ത്തി​ന് സ​മാ​പ്തി കു​റി​ക്കു​ന്ന​ത് പെ​ൺ​കെ​ട്ട് ക​ഴി​യു​ന്ന​തോ​ടെ​യാ​ണ്. ര​ണ്ടാ​ഴ്ച​യാ​യി​ട്ട് ഒ​രു സ​ഞ്ചാ​രി​യെ​പ്പോ​ലെ​യാ​ണ് സൂ​സ​ന്ന വീ​ട്ടി​ൽ വ​ന്നു​പോ​കു​ന്ന​ത്. െത്ര​ഡ് വ​ർ​ക്ക് ചെ​യ്യി​ക്കാ​ൻ മ​ലേ​ഷ്യ​ൻ ചെ​മ്പ​ര​ത്തി​പ്പൂ​വി​ന്റെ നി​റ​മു​ള്ളൊ​രു സാ​രി​യാ​ണ് ആ​ദ്യം കൊ​ടു​ത്ത​ത്. ജെ​റി​വ​ർ​ക്ക് ചെ​യ്ത നൂ​ലി​ന്റെ ഗോ​ൾ​ഡ​ൻ ക​ള​ർ അ​തി​ന് ചേ​രു​ന്നി​ല്ലെ​ന്നു പ​റ​ഞ്ഞ് മാ​ങ്ങ​നാ​റി​പ്പൂ​വി​ന്റെ നി​റ​ത്തി​ലൊ​രു സാ​രി​യും അ​തി​ൽ വാ​ടാ​മ​ല്ലി​പ്പൂ​നി​റ​ത്തി​ൽ ചി​ത്ര​ത്തു​ന്ന​ലും ചെ​യ്യാ​നേ​ൽ​പി​ച്ചു. മൂ​ന്നു​ദി​വ​സ​മാ​യി​ട്ട് ബ്യൂ​ട്ടി​പാ​ർ​ല​റി​ൽ ക​യ​റി​യി​റ​ങ്ങു​ക​യാ​ണ് സൂ​സ​ന്ന. ഫേ​ഷ്യ​ലി​നു മു​മ്പേ​യു​ള്ള ബ്ലീ​ച്ചി​ങ്ങി​നും സ്റ്റീ​മി​ങ്ങി​നു​മാ​യു​ള്ള നെ​ട്ടോ​ട്ടം. മെ​സി​ബ​ൺ കെ​ട്ടാ​ൻ മു​ടി​യി​ഴ​ക​ൾ ഫെ​ദ​ർ​ലെ​യ​റാ​ക്കി. കാ​റ്റി​നോ​ട് കി​ന്ന​രി​ക്കു​ന്ന കുറു​നി​ര​ക​ൾ​ക്ക് അ​ച്ച​ട​ക്കം വ​ന്നു. ഓ​ക്സി​ജ​ൻ ട്രീ​റ്റ്മെ​ന്റി​ൽ മു​ഖ​ത്തി​ന്റെ വീ​റ്റി​ഷ് നി​റം പേ​ളി​ലേ​ക്ക് പ​ക​ർ​ന്നാ​ട്ടം ന​ട​ത്തി​യെ​ന്ന് ക​ണ്ണാ​ടി നോ​ക്കി അ​വ​ൾ പ​റ​യു​ന്ന​ത് ശ്ര​ദ്ധ​യോ​ടെ കേ​ട്ട് ത​ല​യാ​ട്ടി ഹോ​ർ​മി​സ്.

‘‘പാ​ണ്ട് പി​ടി​ക്കാ​തി​രു​ന്നാ​ൽ ഭാ​ഗ്യം.’’

അ​യാ​ൾ മ​ന​സ്സി​ലു​രു​ട്ടി​യ വാ​ച​കം പ​ക്ഷേ, അ​വ​ൾ കേ​ട്ടി​ല്ലെ​ന്ന് ന​ടി​ച്ചു.

നാ​ടു​നീ​ളെ കൊ​റോ​ണ​യെ​ന്ന പ​ക​ർ​ച്ച​പ്പ​നി​യു​ടെ ര​ണ്ടാം​വ​ര​വെ​ന്ന വെ​ടി​ക്കെ​ട്ടി​നു തീ​പി​ടി​ച്ചി​ട്ടു​ണ്ടെ​ന്ന വാ​ർ​ത്ത ടി.​വി​യി​ൽ മ​ദ്ദ​ളം കൊ​ട്ടി.

‘‘എ​ല്ലാ എ​ന​താ​രി​ക​ളും എ​ത്തും​പോ​ലെ ചൈ​നേ​ന്നാ​രു​ന്നു ന​ടാ​ടെ വൈ​റ​സ്​ ത​മ്പു​രാ​ന്റെ എ​ഴു​ന്ന​ള്ള​ത്തെ​ങ്കി​ൽ ര​ണ്ടാ​മ​ൻ ചെ​ണ്ടേം കൊ​ട്ടി​യെ​ത്തി​യ​ത് ആ​ഫ്രി​ക്കാ​ന്ന്.’’

ആ​രോ​ടെ​ന്നി​ല്ലാ​തെ സൂ​സ​ന്ന ത​ട്ടി​വി​ട്ടു.

നാ​ലു​ദി​വ​സ​മാ​യി​ട്ടും ഹോ​ർ​മി​സി​ന്റെ പ​നി​യും ശ്വാ​സം​മു​ട്ടും കു​റ​യു​ന്നി​ല്ല. രാ​ത്രി​യി​ലെ ഞെ​രി​ച്ചു​പ​നി​യി​ൽ ശ​രീ​രം കോ​മ​രം തു​ള്ളു​ന്നു. പു​ത​ച്ചി​രു​ന്ന ക​മ്പി​ളി മ​ഴ​യി​ൽ കു​തി​ർ​ന്ന​പോ​ലെ​യാ​യി. കോ​വി​ഡ്ടെ​സ്റ്റ് ചെ​യ്യേ​ണ്ടേ എ​ന്ന ചോ​ദ്യ​ത്തി​ന് ഇ​റ്റ​ലി​യി​ൽ ന​ഴ്സാ​യ മ​ക​ളു​ടെ ത​ത്ത​പ്പേ​ച്ച്.

‘‘ഡോ​ളോ മൂ​ന്ന് നേ​രോം ക​ഴി​ക്കൂ. ത​ണു​ത്ത വെ​ള്ളം കു​ടി​ക്ക​ല്ലേ ഡാ​ഡി. ഒ​ൺ​ലി ഹോ​ട്ട് വാ​ട്ട​ർ.’’

‘‘അ​ല്ല പി​ന്നെ. ടെ​സ്റ്റ്ചെ​യ്ത്, എ​ങ്ങാ​നു​മു​ണ്ടെ​ങ്കി​ൽ കെ​ട്ടു​ക​ല്യാ​ണം ക​ട്ട​പ്പൊ​ക. ച​ട​ങ്ങ് ക​ഴി​യ​ട്ടെ. ആ​ശു​പ​ത്രീ​ല് അ​ഡ്മി​റ്റാ​വാം.’’

സൂ​സ​ന്ന​യു​ടെ താ​ക്കീ​ത്.

ഒ​രാ​ഴ്ച മു​മ്പ് ഇ​റ്റ​ലി​യി​ലെ മി​ലാ​നി​ൽ​നി​ന്നെ​ത്തി​യ മ​ക​ളും ഭ​ർ​ത്താ​വും ര​ണ്ട് ആ​ൺ​കു​ട്ടി​ക​ളും ഏ​തോ ക​മ്പ്യൂ​ട്ട​ർ ഗെ​യിം ക​ളി​ക്കും​പോ​ലെ​യാ​ണ് ഹോ​ർ​മി​സി​ന്റെ മു​ഖ​ത്ത് നോ​ക്കു​ന്ന​ത്. ചൂ​ടാ​ണെ​ന്നു പ​റ​ഞ്ഞ് മേ​ൽ​വ​സ്​​ത്രം ധ​രി​ച്ച് മ​രു​മ​ക​നെ ക​ണ്ടി​ട്ടേ​യി​ല്ല. ചൂ​ടു​കൊ​ണ്ട് പി​ള്ളേ​ര് വാ​ടു​മെ​ന്ന് താ​ക്കീ​ത് ന​ൽ​കി​യാ​ണ് സ​ദാ ശീ​തീ​ക​രി​ച്ച മു​റി​യി​ൽ പ​ണ​യം​വെ​ച്ച പൊ​ട്ട ഉ​രു​ളി​പോ​ലെ​യു​ള്ള ബെ​ന്നി​ച്ച​ന്റെ കു​ടി​കി​ട​പ്പ്. കു​ടി​ച്ചു​കൊ​ണ്ടു​ള്ള കി​ട​പ്പാ​ണ് കു​ടി​കി​ട​പ്പെ​ന്ന് ഒ​ഴി​ഞ്ഞ ബി​യ​ർ​കു​പ്പി​ക​ൾ സാ​ക്ഷ്യ​പ്പെ​ടു​ത്തു​ന്നു. ക​ള്ളും​ചാ​റ നാ​ണി​ച്ചു​പോ​കു​ന്ന, ന​ന്ന​ങ്ങാ​ടി​പോ​ലു​ള്ള വ​യ​റി​ൽ ര​ണ്ടു കു​പ്പി​യൊ​ക്കെ വെ​റും തു​ള്ളി​ന​ന. ബെ​ന്നി​ച്ച​ൻ ഇ​രു​ന്ന് ടി.​വി കാ​ണു​ന്ന സോ​ഫ​യു​ടെ ന​ടു​കു​ഴി​ഞ്ഞ് മ​ണ്ണി​ടി​ഞ്ഞ അ​മ്പ​ല​ക്കു​ളം​പോ​ലെ ആ​യി​ട്ടു​ണ്ടെ​ന്ന് ഹോ​ർ​മി​സ്​ ക​ണ്ടു. എ​ല്ലാം സ​ഹി​ക്കാം. ത​ടി​ച്ചു​കൊ​ഴു​ത്ത അ​വ​ന്റെ ബോ​ക്സ​റി​ന്റെ ഇ​റു​ക്ക​മാ​ണ് അ​യാ​ൾ വെ​റു​ക്കു​ന്ന​ത്. അ​വ​ർ​ക്കു​വേ​ണ്ടി ത​യ്ച്ച​ത​ല്ലാ​ത്ത, അ​ള​വെ​ടു​ക്കാ​തെ ഓ​ൺ​ലൈ​നി​ൽ വാ​ങ്ങു​ന്ന​ത് പാ​ക​മാ​കി​ല്ലെ​ങ്കി​ലും മേ​നി​ക്ക​ല​ങ്കാ​ര​മാ​കു​ന്നു. പ​ര​ദേ​ശി​പ്പി​ള്ളേ​ർ​ക്കൊ​ന്നും മു​ണ്ടി​ല്ലെ​ന്നും കാ​ണു​ന്ന​വ​രി​ൽ വെ​റു​പ്പു​ണ്ടാ​ക്കു​ന്ന അ​ട​യ്ക്കാ​മ​ര​ത്തി​ൽ ആ​മ​യെ കെ​ട്ടി​വെ​ച്ച​പോ​ലു​ള്ള പൊ​തി​ക്കെ​ട്ടി​ന്റെ ത​ള്ളി​ച്ച​യാ​ണ് അ​ര​ക്കെ​ട്ടി​നു താ​ഴെ​യെ​ന്നും ഹോ​ർ​മി​സി​ന് തോ​ന്നി. ബെ​ന്നി​ച്ച​ന്റെ ക്രൂ​ര​കൃ​ത്യ​ങ്ങ​ൾ എ​ന്ന് അ​തി​ന് പേ​രി​ട്ടു ഹോ​ർ​മി​സ്.

ക​ല്യാ​ണാ​ലോ​ച​ന വ​ന്ന​പ്പോ​ൾ ഉ​ണ്ടാ​യ പു​കി​ലു​ക​ൾ ഓ​ർ​ക്കു​ക​യാ​യി​രു​ന്നു ഹോ​ർ​മി​സ്. റൂ​ബി​യെ​യ​ല്ലാ​തെ കെ​ട്ടി​ല്ലെ​ന്നു പ​റ​ഞ്ഞ് പി​റ​കെ കൂ​ടി​യ​താ ബെ​ന്നി​ച്ച​ൻ. ഒ​ടു​വി​ൽ പേ​ശാ​ൻ ഒ​രു േബ്രാ​ക്ക​റെ വി​ട്ടു പാ​ലാ​ക്കാ​ർ. ബെ​ൻ​സ്​ കാ​റി​ൽ വ​ന്നി​റ​ങ്ങി​യ േബ്രാ​ക്ക​റെ ക​ണ്ട​പ്പോ​ൾ ത​മി​ഴ് സി​നി​മ​യി​ലെ വി​ല്ല​നെ​യാ​ണ് ഓ​ർ​മ​വ​ന്ന​ത്. വൈ​റ്റ് ആ​ൻ​ഡ് വൈ​റ്റ് സ​ഫാ​രി​സ്യൂ​ട്ടി​ൽ ക​രി​ക്ക​ട്ട​പ്ര​മാ​ണ​ത്തി​ൽ ക​പ്പ​ടാ​മീ​ശ വി​റ​പ്പി​ച്ച് നൂ​റ് കി​ലോ​യി​ൽ പ​ണി​ക്കു​റ​വു തീ​ർ​ന്നൊ​രു ഉ​രു​പ്പ​ടി.

ബാ​ല​ൻ​സ്​ ഷീ​റ്റും കൈ​വ​ശാ​വ​കാ​ശ സ​ർ​ട്ടി​ഫി​ക്ക​റ്റും പ​ഠി​ച്ച മൂ​ന്നാ​ൻ എ​ന്നാ കൊ​ടു​ക്കു​മെ​ന്നും, പ​ണ്ട​മാ​യി​ട്ടെ​ത്ര, ഡ​പ്പോ​സി​റ്റാ​യി​ട്ടെ​ത്ര, കെ​ട്ടി​ട​വും ഫൂ​മി​യു​മെ​ത്ര, കാ​ർ ഏ​തി​നം എ​ന്നൊ​ക്കെ ച​ർ​ച്ച​ചെ​യ്തു.

‘‘അ​പ്പോ മൂ​ന്നാ​നേ, അ​വ​ര് പ്ര​ണ​യി​ച്ചു​ ന​ട​ക്കു​ന്നോ​ര​ല്ലേ? ബെ​ന്നി​ച്ച​ന് എ​ന്ന​താ പ​ണി. ബി.​എ കം​പ്ലീ​റ്റ് ചെ​യ്യാ​ത്തോ​ന് ഭ​ർ​ത്താ​വു​ദ്യോ​ഗ​മേ പ​റ്റ​ത്തു​ള്ളൂ. ആ​ട്ടേ, അ​വ​ന് ഞ​ങ്ങ​ള് ലു​ലു​മാ​ള് എ​ഴു​തി​ക്കൊ​ടു​ക്ക​ണോ?’’

ഹോ​ർ​മി​സി​ന്റെ ദേ​ഷ്യം ത​ണു​പ്പി​ക്കാ​ൻ മൂ​ന്നാ​ൻ മ​റ്റൊ​രു കൊ​ളു​ത്തി​ട്ടു: ‘‘പാ​ലാ​ക്കാ​ര​ൻ പ്ലാ​ന്റ​ർ​ക്ക് ഒ​രു മി​നി​മം ഡി​മാ​ന്റൊ​ക്കെ കാ​ണൂ​ലോ. സാ​റ് ഗ​ൾ​ഫ് റി​ട്ടേ​ണ​ല്ലേ. സാ​റി​ന​റി​യാ​ലോ ഇ​പ്പോ​ഴ​ത്തെ മാ​ർ​ക്ക​റ്റ് റേ​റ്റ്.’’

പോ​കാ​ൻ നേ​ര​ത്ത് മൂ​ന്നാ​ൻ മു​ന്നി​ലെ​ത്തി ഫീ​സും കാ​റി​ന്റെ വാ​ട​ക​യും ചോ​ദി​ച്ചു.

‘‘ഞ​ങ്ങ​ള് പ​റ​ഞ്ഞി​ട്ട് വ​ന്ന​ത​ല്ല​ല്ലോ. സ്​​ഥ​ലം കാ​ലി​യാ​ക്കി പോ​കാ​ൻ നോ​ക്ക് മൂ​ന്നാ​നേ.’’

ഹോ​ർ​മി​സി​നെ ത​ണു​പ്പി​ക്കാ​ൻ മൂ​ന്നാ​ൻ പ​റ​ഞ്ഞു:

‘‘ഫൈ​വ് തൗ​സ​ന്റാ​ണ് എ​ന്റെ ഫീ​സ്. സാ​റൊ​രു ടൂ ​തൗ​സ​ന്റ് ത​ന്നാ​ട്ട്.’’

ചൂ​ലെ​ടു​ക്കു​മെ​ന്നു പേ​ടി​ച്ച​തു​കൊ​ണ്ടാ​വാം മൂ​ന്നാ​ൻ ഡ​യ​റി​യും ക​ക്ഷ​ത്തി​ലൊ​തു​ക്കി കാ​റി​ൽ ക​യ​റി.

‘‘എ​ന്തേ​ലും കൊ​ടു​ക്കാ​രു​ന്നു. മൂ​ന്നാ​ക്കാ​ര​ന്മാ​രെ പി​ണ​ക്കി​വി​ടു​ന്ന​ത് അ​ത്ര പ​ന്തി​യ​ല്ല.’’ സൂ​സ​ന്ന​യു​ടെ ഒ​പ്പാ​രി.

മൂ​ന്നാ​ൻ തി​രി​ച്ചു​ചെ​ന്ന​പ്പോ​ൾ ബെ​ന്നി​ച്ച​ന്റെ കാ​ഞ്ഞി​ര​പ്പ​ള്ളി​ക്കാ​രി​യാ​യ അ​മ്മ അ​ക്കാ​മ്മ​യു​ടെ ഫോ​ൺകാ​ൾ. ഫോ​ൺ ഹോ​ർ​മി​സി​ന് കൈ​മാ​റി സൂ​സ​ന്ന.

‘‘എ​ന്തേ​ലും കൊ​ടു​ക്കു​ന്നേ​ൽ പി​ന്നെ​യാ​ക്ക​ണ്ട. അ​തു​കൊ​ണ്ടാ ഇ​ട​നി​ല​ക്കാ​ര​നെ വി​ട്ട​ത്. അ​പ്പ​ഴേ. ഹോ​ർ​മി​സ്​ സ​ഹോ​ദ​രാ. പി​ന്നീ​ട് കൊ​ടു​ക്കാ​ൻ നി​ങ്ങ​ക്ക് പ​രി​പാ​ടി​യു​ണ്ടേ​ൽ ഓ​ക്കെ. നി​ജ​മ​റി​യാ​ൻ ചോ​ദി​ക്കു​വാ. നി​ങ്ങ​ക്കെ​ത്ര ഫൂ​മി​യു​ണ്ട്?’’

‘‘ഒ​രു​പാ​ട് വി​യ​ർ​ത്ത് എ​നി​ക്കു​ള്ള ഫൂ​മി​യി​ൽ കൊ​ത്തി​ക്കി​ള​ച്ചാ ര​ണ്ടെ​ണ്ണ​മു​ണ്ടാ​യേ. സൂ​സ​ന്നേ​ടെ ക​വ​ലേ​ലു​ള്ള​തി​ൽ...’’

ഫോ​ൺ ക​ട്ടു​ചെ​യ്തു ഹോ​ർ​മി​സ്. സൂ​സ​ന്ന മ​ന​സ്സ​റി​ഞ്ഞ് ചി​രി​ച്ചു. അ​ന്ന​ത് ഫോ​ണി​ൽ റെ​േ​ക്കാ​ഡ് ചെ​യ്ത് ചി​രി​ക്കാ​നാ​യി പ​ല​വ​ട്ടം കേ​ട്ടു. കേ​ട്ട​വ​രൊ​ക്കെ ചി​രി​ച്ച് മ​ണ്ണു​ക​പ്പി.

പി​ന്നീ​ട് എ​ല്ലാം വ​ഴി​ക്കു​വ​ഴി വ​ന്ന​ടു​ത്തു​വെ​ന്ന് ഹോ​ർ​മി​സ്​ ഓ​ർ​ത്തെ​ടു​ത്തു. അ​മ്മാ​യി​യ​മ്മ​പ്പോ​രി​ന് പ​ഴു​തു ന​ൽ​കാ​ത്ത വി​ധം റൂ​ബി റോ​മി​ലേ​ക്ക് ചേ​ക്കേ​റി. മൂ​ന്നു​മാ​സം ക​ഴി​ഞ്ഞ​പ്പോ​ൾ അ​വ​ളു​ടെ വാ​ലി​ൽ​തൂ​ങ്ങി ബെ​ന്നി​ച്ച​നും സ്​​ഥ​ലം​വി​ട്ടു. അ​ടു​ക്ക​ള കാ​ണ​ൽ​ച്ച​ട​ങ്ങും പ​ള്ള​കാ​ണ​ലും മ​രു​മോ​ളു​ടെ വീ​ട്ടി​ലെ പ​ത്തു​കൂ​ട്ടം പ​ല​ഹാ​ര​വും തി​ന്നാ​നാ​വാ​തെ അ​ക്കാ​മ്മ​യു​ടെ പ​ല്ല് മ​ര​വി​ച്ചു.

എ​ല്ലാ പെ​ണ്ണു​ങ്ങ​ളെ​യും​പോ​ലെ ഭ​ർ​ത്താ​വ് പ​റ​യു​ന്ന​തി​നൊ​ന്നും കാ​തു​കൊ​ടു​ക്കു​ക റൂ​ബി​യു​ടെ ശീ​ല​മ​ല്ലാ​ത്ത​തു​കൊ​ണ്ട് വാ​ക്കു​ക​ൾ വാ​യു​വി​ലേ​ക്കു തൊ​ടു​ക്കു​ക​യാ​ണ് ബെ​ന്നി​ച്ച​ൻ.

‘‘മി​ലാ​നി​ൽ എ​മ്പി​ടി​പ്പേ​ര് മ​രി​ച്ചി​ട്ടൊ​ണ്ട്. ഞാ​ൻ നോ​ക്ക്യാ​രു​ന്ന ഫാ​ബ്രി​യും മ​രി​ച്ചു.’’

ഫാ​ബ്രി​യു​ടെ മ​ക​ന​യ​ച്ച മെ​സേ​ജ് വാ​യി​ച്ച് ബെ​ന്നി​ച്ച​ൻ പ​റ​ഞ്ഞു.

‘‘ഇ​റ്റാ​ലി​യ​ൻ പ​ഠി​ച്ച​ത് വെ​റു​തെ​യാ​വി​ല്ല. നി​ന​ക്ക് റോ​മി​ലേ​ക്കു മാ​റാം.’’

റൂ​ബി​യു​ടെ ആ​ശ്വാ​സ​വ​ച​ന​ത്തി​ലു​ള്ള പു​ച്ഛം ‘നീ’ ​വി​ളി​യി​ലു​ണ്ടെ​ന്ന് ഹോ​ർ​മി​സി​ന് തോ​ന്നി.

‘‘വ​യ​സ്സാ​യോ​രൊ​ക്കെ വ​ടി​യാ​യാ​ൽ ന​മു​ക്ക​വി​ടേ​ക്ക് പോ​കേ​ണ്ടി​വ​രി​ല്ല.’’

ബെ​ന്നി​ച്ച​ൻ ആ​രോ​ടെ​ന്നി​ല്ലാ​തെ പ​റ​ഞ്ഞു.

ക​മ്പ്യൂ​ട്ട​ർ ഗെ​യി​മി​ൽ​നി​ന്ന് വി​ര​ലി​ന് ആ​യാ​സ​മു​ണ്ടാ​വാ​ൻ ര​ണ്ടു മൂ​രി​ക്കു​ട്ട​ന്മാ​രും ത​ന്ത​യു​ടെ ത​ല​യി​ൽ തോ​ട്ടി​വ​ലി​ച്ച് ര​സി​ച്ചു. ത​ല​യി​ലെ ഈ​രും താ​ര​നും കു​ത്തി​മ​റി​ച്ചി​ട്ട ക​ടി​ക്ക് ആ​ശ്വാ​സ​മാ​യ​തു​കൊ​ണ്ടാ​വാം ബെ​ന്നി​ച്ച​ൻ കാ​ക്ക​ക്ക​ടി ​മാ​റ്റു​ന്ന പോ​ത്തി​ന്റെ മ​ട്ടി​ൽ ത​ല​കു​നി​ച്ചി​രു​ന്നു.

കാ​ന​ഡ​യി​ൽ​നി​ന്നാ​ണ് മ​ക​നെ​ന്ന വ​ര​ന്റെ എ​ഴു​ന്ന​ള്ള​ത്ത്. പി​റ്റേ​ന്ന് അ​വ​ൻ വ​ന്നി​റ​ങ്ങി​യ എ​യ​ർ​പോ​ർ​ട്ടി​നു താ​ഴു​വീ​ണു. മാ​നി​ക്യൂ​റും പെ​ഡി​ക്യൂ​റും ക​ഴി​ഞ്ഞ് ഗ്രൂം​സ്​ മേ​ക്ക​പ്പ് ഇ​ന്ന് രാ​വി​ലെ​യാ​ണ് തു​ട​ങ്ങു​ന്ന​ത്. മാ​സ്​​ക് വെ​ച്ച ഒ​രു മേ​ക്ക​പ്പ്മാ​ൻ വ​ന്ന് കാ​ളി​ങ്​​ബെ​ല്ലി​ൽ കി​ന്ന​രി​ച്ചു. ലോ​ക്ഡൗ​ൺ വ​ന്നേ​പ്പി​ന്നെ ആ​രു​മ​തി​ൽ തൊ​ട്ടി​ട്ടി​ല്ല. ബെ​ല്ലി​ന്റെ കി​ളി​പ്പേ​ച്ചു​ത​ന്നെ മ​റ​ന്നു​പോ​യി​രി​ക്കു​ന്നു.

ഹാ​ളി​ലൊ​രു​വ​ശ​ത്ത് ക​സേ​ര​യി​ട്ട് ഹോ​ർ​മി​സി​നെ അ​ങ്ങോ​ട്ട് ആ​ന​യി​ച്ചു മേ​ക്ക​പ്പ്മാ​ൻ. റേ​ഷ​ൻ​ക​ട​യി​ൽ​നി​ന്ന് കി​ട്ടി​യ കി​റ്റി​ലെ ര​ണ്ടു മാ​സ്​​കു​ക​ളി​ലൊ​രെ​ണ്ണ​മാ​ണ് ബ്യൂ​ട്ടീ​ഷ​ന്റെ മു​ഖ​ക​വ​ചം. ക​ള്ള് അ​രി​ക്കാ​ൻ പാ​ക​ത്തി​ലു​ള്ള ഒ​റ്റ ലെ​യ​ർ ക​ള്ളി​ത്തു​ണി. സാ​നി​റ്റൈ​സ​റി​ന്റെ വെ​ട​ക്കു​മ​ണ​ത്തി​ൽ മു​ങ്ങി​ത്തോ​ർ​ത്തി​യ മേ​ക്ക​പ്പ്മാ​ന്റെ മാ​ന​റി​സ​വും സൗ​ണ്ടും പ​ക്ഷേ, വു​മ​ണി​ന്റേ​താ​ണ്. മ​യി​ലാ​ട്ടം ന​ട​ത്തു​ന്ന പോ​ണി​ടെ​യി​ൽ കെ​ട്ടി​യ മു​ടി​യും ഒ​റ്റ​ക്കാ​തി​ലെ സ്റ്റീ​ൽ സ്റ്റ​ഡും ചേ​രുംപ​ടി​ ചേ​രു​ന്നു​ണ്ട് അ​വ​ന്.

കൊ​ഞ്ചി​ക്കു​ഴ​ഞ്ഞ് മേ​ക്ക​പ്പ്മാ​ന്റെ പെ​ണ്ണൊ​ച്ച​പോ​ല​ത്തെ പ​തി​ഞ്ഞ​സ്വ​രം:

‘‘ഡാ​ഡി​ക്ക് ഫേ​ഷ്യ​ൽ ചെ​യ്യ​ണ​മെ​ന്ന് മ​ണ​വാ​ള​ൻ പ​റ​ഞ്ഞു. പേ​ളി​നേ​ക്കാ​ൾ ഈ ​മു​ഖ​ത്തി​ന് ചേ​ർ​ച്ച ഗോ​ൾ​ഡാ​ണ്.’’

അ​മ്പ​ര​പ്പോ​ടെ ഹോ​ർ​മി​സ്​ ഗോ​ൾ​ഡ് ഫേ​ഷ്യ​ൽ എ​ന്ന വാ​ക്ക് ആ​വ​ർ​ത്തി​ച്ച് ഏ​ത്ത​മി​ടും​പോ​ലെ ഉ​രു​വി​ട്ടു.

‘‘ആ... ​ച​ത്താ​ലും ച​മ​ഞ്ഞ് കെ​ട​ക്ക​ണോ​ല്ലോ. അ​റു​പ​ത് ക​ഴി​ഞ്ഞു. എ​ല്ലാ​റ്റി​നും ഒ​രു സ​മ​യ​മു​ണ്ട​ല്ലോ.’’

ഹോ​ർ​മി​സ്​ പി​റു​പി​റു​ത്തു.

‘‘വി​ഗ്ഗും​കൊ​ണ്ട് വ​ന്നി​ട്ടു​ണ്ട്.’’

മേ​ക്ക​പ്പ്മാ​ൻ മൊ​ഴി​ഞ്ഞു. ത​ല​യു​ടെ കു​ഞ്ചി​യി​ലു​ള്ള ഇ​ത്തി​രി പൂ​ട​യി​ൽ വി​ര​ലോ​ടി​ച്ചു ഹോ​ർ​മി​സ്.

െത്ര​ഡ് വ​ർ​ക്ക് ക​ഴി​ഞ്ഞ് മൂ​ന്ന് സാ​രി​യു​മാ​യി എ​ത്തി​യ സൂ​സ​ന്ന നി​ർ​ബ​ന്ധി​ച്ച് ഹോ​ർ​മി​സി​നെ ക​സേ​ര​യി​ലി​രു​ത്തി. പൊ​തി​യാ​ത്തേ​ങ്ങ പോ​ലു​ള്ള ത​ല ത​ട​വി വെ​ട്ടി​വെ​ച്ച ത​ല​പോ​ലു​ള്ള വി​ഗ് നോ​ക്കി പു​ഞ്ചി​രി​ച്ചു അ​യാ​ൾ.

‘‘എ​ന്റെ പൊ​ന്നേ. ഒ​രു ശേ​ലൊ​ക്കെ വേ​ണ്ടേ, ന​ല്ലൊ​രു ദി​വ​സാ​യി​ട്ട്.’’

സൂ​സ​ന്ന​യു​ടെ ഒ​പ്പാ​രി.

വി​ഗ് പു​റ​ത്തെ​ടു​ത്ത​പ്പോ​ൾ ന​ന​ഞ്ഞ വെ​ടി​മ​രു​ന്നി​ന്റെ വാ​ട മു​റി​യി​ലാ​കെ സാ​റ്റു​ ക​ളി​ച്ചു. കൊ​റോ​ണ ക​വ​ർ​ന്ന ഹോ​ർ​മി​സി​ന്റെ ഘ്രാ​ണ​വ​രം ന​ഷ്​​ട​പ്പെ​ട്ട​തി​ന് ദൈ​വ​ത്തി​നു മ​ഹ​ത്ത്വം പ​റ​ഞ്ഞു മേ​ക്ക​പ്പ്മാ​ൻ. അ​ല്ലെ​ങ്കി​ൽ അ​ന​സ്​​തേ​ഷ്യ​ കൊ​ടു​ത്ത​പോ​ലെ കി​റു​ങ്ങി​വീ​ഴു​മാ​യി​രു​ന്നു​വെ​ന്ന് അ​വ​നോ​ർ​ത്തു. ഒ​ട്ടി​യ ക​വി​ളി​ൽ താ​ളം​പി​ടി​ച്ച് പൂ​ക്ക​ളു​ടെ മ​ണ​മു​ള്ള പ​ല​ത​രം ലേ​പ​ന​ങ്ങ​ൾ ഒ​ന്നി​നു പു​റ​കെ മ​റ്റൊ​ന്നാ​യി തേ​ച്ചു​പി​ടി​പ്പി​ച്ചു. ഫ്രി​ഡ്ജി​ൽ​നി​ന്ന് ഹി​മ​പാ​ളി​ക​ളെ​ടു​ത്ത് കോ​ട്ട​ൺ തു​ണി​യി​ൽ പൊ​തി​ഞ്ഞ് ക​വി​ളി​ൽ വൃ​ത്താ​കൃ​തി​യി​ൽ ചി​ത്ര​ലി​പി വ​ര​ച്ചു​കൊ​ണ്ടി​രു​ന്നു. ക​ണ്ണ​ട​ച്ചൊ​രു പൂ​ച്ച​യു​റ​ക്കം ക​ഴി​ഞ്ഞ​പ്പോ​ൾ ചാ​റ്റ​ൽ​മ​ഴ ന​ന​ഞ്ഞ​പോ​ലെ കു​ടു​കു​ടാ വി​യ​ർ​ത്തു. പ​നി​ക്കോ​ളി​ൽ ത​ല മ​ര​വി​ക്കു​ന്നു.

ക​ണ്ണാ​ടി​യി​ലെ പ്ര​തി​ബിം​ബം ത​ങ്ക​ഭ​സ്​​മ​ത്തി​ലാ​റാ​ടി​യ​ത് ക​ൺ​പാ​ർ​ത്ത് ക​ണ്ണു​ക​ള​ട​ച്ചു ഹോ​ർ​മി​സ്. ഈ​ജി​പ്തി​ലെ കൈ​റോ മ്യൂ​സി​യ​ത്തി​ലെ തു​ത്ത​ൻ​കാ​മ​ൻ എ​ന്ന ഫ​റ​വോ​ന്റെ സ്വ​ർ​ണ​ മു​ഖം​മൂ​ടി​യെ​ക്കു​റി​ച്ച് ഓ​ർ​ത്ത​പ്പോ​ൾ അ​യാ​ൾ​ക്ക് ഉ​ള്ളി​ൽ ചി​രി​പൊ​ട്ടി. കൊ​ട്ടി​പ്പാ​ടി താ​ളം​പി​ടി​ക്ക​ൽ ക​ഴി​ഞ്ഞ​പ്പോ​ൾ മു​ഖ​ത്ത് കാ​ന്താ​രി​മു​ള​ക് അ​ര​ച്ചു​തേ​ച്ച​തു​പോ​ലെ നീ​റ്റ​ൽ. മു​ണ്ടി​നീ​ര് വ​ന്ന​പോ​ലു​ള്ള ക​ഴു​ത്തി​ന്റെ ചേ​ർ​പ്പ് ത​പ്പി​നോ​ക്കി. ഇ​നി മ​ര​പ്പ​ട്ടി​യു​ടെ നി​റ​മു​ള്ള കോ​ട്ടി​ൽ ക​യ​റി​പ്പ​റ്റി കു​തി​ര​ക്കു കെ​ട്ടു​ന്ന മു​ഖ​പ്പ​ട്ട​പോ​ലു​ള്ള ടൈ​ കൂ​ടി കെ​ട്ടി​ക്ക​ഴി​യു​മ്പോ​ൾ കോ​മാ​ളി​വേ​ഷം പൂ​ർ​ത്തി​യാ​കു​ന്നു.

‘‘ക​ണ്ണി​നു ചു​റ്റു​മു​ള്ള ക​റു​പ്പ് മാ​റ്റി​ത്ത​രാം. സാ​റ് പാ​ർ​ല​റി​ലോ​ട്ട് വ​ന്നേ​ച്ചാ​ൽ മ​തി.’’

ബ്യൂ​ട്ടീ​ഷ​ൻ മൊ​ഴി​ഞ്ഞു. മാ​ന​സി​ക സ​മ്മ​ർ​ദ​വും ഉ​റ​ക്ക​മി​ല്ലാ​യ്മ​യു​മാ​ണ് ക​റു​പ്പി​ന് കാ​ര​ണ​മെ​ന്നും തൊ​ലി​പ്പു​റ​ത്തെ തൊ​ട്ടു​പു​ര​ട്ട​ലും തൊ​ലി​പൊ​ളി​ക്ക​ലു​മൊ​ന്നും അ​തി​നു പ​രി​ഹാ​ര​മ​ല്ലെ​ന്നും അ​റി​യാ​വു​ന്ന​തു​കൊ​ണ്ട് മൂ​ള​ലി​ലൊ​തു​ക്കി.

‘‘ഒ​രു​ക്കം ക​ഴി​ഞ്ഞി​ല്ലേ. പ​ന്ത്ര​ണ്ടേ​യ​ഞ്ചി​നാ കെ​ട്ട്. പ​തി​നൊ​ന്ന​ര​യ്ക്കി​റ​ങ്ങ​ണം. വി​ഗ് വ​ച്ച​പ്പോ നി​ങ്ങ​ടെ പ​ഴ​യ ഗ്ലാ​മ​ർ തി​രി​ച്ചു​വ​ന്ന​ല്ലോ.’’

ന​ട​ക​ൾ ആ​യാ​സ​പ്പെ​ട്ട് ക​യ​റി​വ​ന്ന സൂ​സ​ന്ന​യു​ടെ വ​ക സു​ഖി​പ്പി​ക്ക​ൽ ഹോ​ർ​മി​സി​ന് അ​രോ​ച​ക​മാ​യി​ത്തോ​ന്നി.

ക​ൺ​മു​ന്നി​ൽ നാ​ല് ചെ​ക്ക്​​ലീ​ഫു​ക​ൾ നി​ഴ​ലാ​ട്ടം ന​ട​ത്തു​ന്നു. ര​ണ്ട് ബാ​ങ്കു​ക​ളി​ൽ​നി​ന്ന് തു​ക പി​ൻ​വ​ലി​ക്കാ​നു​ള്ള ചെ​ക്കും പേ​ന​യും മു​ന്നി​ൽ ഊ​ഞ്ഞാ​ലാ​ട്ടം ന​ട​ത്തു​ന്നു.

‘‘നോ​ട്ട് നി​രോ​ധ​നം വ​ന്നോ​ണ്ട് ആ​കെ ഗു​ലു​മാ​ലാ​യി. എ​ല്ലാ​ർ​ക്കും ചെ​ക്ക് മ​തീ​ന്നാ...​ കാ​റ്റ​റി​ങ്ങു​കാ​ർ​ക്ക് കൊ​ടു​ക്കേ​ണ്ടേ. ഇ​തി​ലൊ​ക്കെ ഒ​പ്പി​ട്ട് ത​ന്നേ. ചേ​ട്ട​ൻ അ​ഡ്മി​റ്റാ​യാ​ൽ ഒ​ന്നും ന​ട​ക്കി​ല്ല​ല്ലോ.’’

സൂ​സ​ന്ന​യു​ടെ പു​ഞ്ചി​രി​ക്കു​ന്ന മു​ഖം ഹൈ​മാ​സ്റ്റ് ലൈ​റ്റ്പോ​ലെ തി​ള​ങ്ങു​ന്നു. ബ്ലാ​ങ്ക് ചെ​ക്ക് ഒ​പ്പി​ട്ടു​ മേ​ടി​ക്കു​ക. ത​ന്നെ കു​ത്തു​പാ​ള​യെ​ടു​പ്പി​ക്കാ​നു​ള്ള ക​ളി​യാ​ണ​തെ​ന്ന് അ​യാ​ൾ​ക്ക​റി​യാ​മെ​ങ്കി​ലും പേ​ന​വാ​ങ്ങി ചാ​പ്പ​കു​ത്തി. മാ​സ്​​ക് വെ​ക്കു​ന്ന മു​ഖ​ത്തി​ന് മേ​ക്ക​പ്പൊ​രു പാ​ഴ്വേ​ല​യാ​ണെ​ന്നു ചി​ന്തി​ച്ച് ഒ​രു കു​പ്പി ത​ണു​ത്ത വെ​ള്ളം കു​ടി​ച്ച് കി​ട​പ്പു​മു​റി​യി​ലേ​ക്കു ക​ട​ന്നു ഹോ​ർ​മി​സ്.

അ​മ്പ​തു പേ​രു​ടെ കൂ​ടി​ച്ചേ​ര​ലും സ​ദ്യ​യും. മു​മ്പ് ഏ​ൽ​പി​ച്ചി​രു​ന്ന​ത് ആ​യി​ര​ത്തി​യ​ഞ്ഞൂ​റ് പേ​രു​ടെ തീ​നും കു​ടി​യും. എ​ണ്ണം ചു​രു​ക്കി​യ​പ്പോ​ൾ കാ​റ്റ​റി​ങ്ങു​കാ​ർ​ക്ക് ന​ഷ്​​ട​പ​രി​ഹാ​രം കൊ​ടു​ക്ക​ണ​മെ​ന്നു പ​റ​ഞ്ഞു. ത​ർ​ക്ക​ത്തി​നൊ​ടു​വി​ൽ അ​മ്പ​തി​നാ​യി​രം രൂ​പ അ​ഡ്വാ​ൻ​സ്​ കൊ​ടു​ത്ത​ത് ക​ട്ട​പ്പൊ​ക. അ​വ​ർ സാ​ധ​ന​ങ്ങ​ളൊ​ക്കെ സം​ഘ​ടി​പ്പി​ച്ചു​വെ​ന്ന് ത​ർ​ക്കി​ച്ചു. ഒ​ടു​വി​ൽ ഒ​രു സാ​ദാ ഹോ​ട്ട​ലു​കാ​രു​ടെ കാ​ലി​ൽ​പി​ടി​ച്ച് എ​ണ്ണം അ​മ്പ​തി​ലൊ​തു​ക്കി​യ​പ്പോ​ൾ ഇ​രു​പ​ത്തി അ​യ്യാ​യി​ര​ത്തി​ലൊ​തു​ങ്ങി. വ​ലി​യ ഹാ​ളി​ൽ അ​മ്പ​തു​പേ​ർ പ​ള്ളി​യ​ക​ത്ത് ഈ​ച്ച ​പോ​യ​പോ​ലെ​യാ​കു​മെ​ന്നും ഒ​രു ഗു​മ്മും ഉ​ണ്ടാ​വി​ല്ലെ​ന്നും വി​ല​പി​ച്ചു​കൊ​ണ്ടി​രു​ന്നു സൂ​സ​ന്ന.

വി​ജ​ന​മാ​യ ന​ട​പ്പാ​ത​യി​ലൂ​ടെ ത​ല​താ​ഴ്ത്തി ന​ട​ന്നു​പോ​കു​ന്ന മു​ഖം​മൂ​ടി​ക​ൾ. പ​ള്ളി​യി​ലേ​ക്ക് ക​യ​റു​മ്പോ​ൾ വേ​ച്ചു​പോ​കു​ന്ന ഹോ​ർ​മി​സി​നെ ൈഡ്ര​വ​റു​ടെ കൈ ​ചു​മ​ടു​താ​ങ്ങി​യാ​ക്കി. മാ​സ്​​കി​ന്റെ വേ​ലി പൊ​ട്ടി​ച്ച് വി​കാ​രി​യു​ടെ ഗ്ര​ന്ഥ​വാ​യ​ന. വാ​ഴ്വി​ന് അ​ക​മ്പ​ടി​യാ​യി പ​ള്ളി​മ​ണി​യു​ടെ വി​ലാ​പ​സ്വ​രം.

താ​ലി​കെ​ട്ടു ക​ഴി​ഞ്ഞ​പ്പോ​ൾ ക​ണ്ണി​ൽ ഇ​രു​ട്ട് ക​യ​റി. കോ​ട്ടി​ന​ക​ത്ത് പ​നി​ക്കോ​ള് ക​ടു​ക് വ​റ​ക്കു​ന്നു. കു​ടു​കു​ടാ വി​യ​ർ​പ്പി​ൽ ടൈ ​കു​തി​ർ​ന്നു. ഷു​ഗ​ർ ലെ​വ​ൽ താ​ഴ്ന്ന​താ​വാ​മെ​ന്നു ക​രു​തി ഒ​രു ചോ​ക്ലേ​റ്റ് ബാ​റെ​ടു​ത്ത് തൊ​ലി​പൊ​ളി​ച്ച് വെ​ട്ടി​വി​ഴു​ങ്ങി. വി​കാ​രി തു​റി​ച്ചു​നോ​ക്കി തു​പ്പ​ലി​റ​ക്കു​ന്ന​തു ക​ണ്ട​പ്പോ​ൾ ക​ണ്ണു​ക​ള​ട​ച്ചു ഹോ​ർ​മി​സ്. കി​ത​ച്ചു​കൊ​ണ്ട് ന​ട​ക്കാ​നാ​ഞ്ഞ ഹോ​ർ​മി​സ്​ കാ​റ്റ​ത്ത് ക​ട​പു​ഴ​കി​മ​റി​ഞ്ഞ പാ​ഴ്മ​രം​പോ​ലെ നി​ലം​പൊ​ത്തി. വി​കാ​രി പ്രാ​ർ​ഥ​ന നി​ർ​ത്തി മാ​സ്​​ക് ക​യ​റ്റി​വെ​ച്ച് അ​യാ​ളെ തു​റി​ച്ചു​നോ​ക്കി. വാ​യി​ൽ​നി​ന്ന് നു​ര​കു​ത്തി പ​ത​കു​ത്തി ചോ​ക്ലേ​റ്റി​ന്റെ നീ​രൊ​ലി​ച്ചു. അ​യാ​ളെ താ​ങ്ങി​പ്പി​ടി​ച്ച് കാ​റി​ൽ ക​യ​റ്റി ആ​ശു​പ​ത്രി​യി​ലെ​ത്തി​ച്ചു ഡ്രൈ​വ​ർ. പ​രി​ശോ​ധ​ന​യി​ൽ കൊ​റോ​ണ വെ​ളി​ച്ച​പ്പെ​ട്ടു. റൂ​ട്ട്മാ​പ്പും ക്വാ​റ​ൈ​ന്റ​നും പ​റ​യ​ടി​ച്ചു. പ​ള്ളി​യ​ട​പ്പി​ച്ച് വാ​തി​ലി​ന​ല​ങ്കാ​ര​മാ​യി ആ​മ​ത്താ​ഴ് പ​ത​ക്കം കെ​ട്ടി. കു​ർ​ബാ​ന വി​ല​ക്കി.

‘‘ഇ​നി​യെ​ല്ലാം ഓ​ൺ​ലൈ​നി​ൽ. ദൈ​വം മൊ​ബൈ​ലി​ൽ കു​ടി​യി​രി​ക്കു​ന്നു.’’

ഹോ​ർ​മി​സി​നോ​ട് ൈഡ്ര​വ​ർ പ​റ​ഞ്ഞു.

ഹോ​ർ​മി​സ്​ കി​ട​ന്ന ഐ.​സി.​യു​വി​ലേ​ക്ക് ആ​രും എ​ത്തി​നോ​ക്കി​യി​ല്ല. വ​ല്ല​പ്പോ​ഴും മു​ഖം കാ​ണി​ക്കു​ന്ന മെ​യി​ൽ ന​ഴ്സി​ന്റെ ഒ​ച്ച അ​യാ​ൾ കേ​ട്ട​തേ​യി​ല്ല. മി​ന്നി​മ​റ​യു​ന്ന മ​ര​ണ​വാ​ർ​ത്ത​ക​ളും സൂ​സ​ന്ന​യും പു​തു​മ​ണ​വാ​ട്ടി​യും ആ​ശു​പ​ത്രി​വാ​സ​ത്തി​ലാ​യ​തും ക​ല്യാ​ണ​വീ​ട്ടി​ൽ കൊ​റോ​ണ അ​ര​ങ്ങു​ ത​ക​ർ​ത്താ​ടി​യ​തും അ​യാ​ളോ​ട് ആ​രും പ​റ​ഞ്ഞി​ല്ല.

വി​കാ​രി​യെ​യാ​ണ് കൊ​റോ​ണ ചാ​പ്പ​കു​ത്തി എ​തി​രേ​റ്റ​ത്. ഹോ​ർ​മി​സി​നെ ഡി​സ്​​ചാ​ർ​ജ് ചെ​യ്ത​പ്പോ​ൾ തു​രി​ശു​നി​റ​മു​ള്ള ക​വ​ച​ത്തി​ൽ പൊ​തി​ഞ്ഞ ജ​ഡ​ങ്ങ​ൾ ആം​ബു​ല​ൻ​സി​ൽ ക​യ​റ്റു​ന്ന​തു ക​ണ്ടു. കാ​റി​ൽ​ ക​യ​റാ​ൻ ഡ്രൈ​വ​ർ അ​യാ​ളെ താ​ങ്ങി​പ്പി​ടി​ച്ചു.

‘‘സാ​റേ. അ​ങ്ങോ​ട്ട​ടു​ക്ക​ണ്ട. വി​കാ​രി അ​ച്ച​ന്റേം സൂ​സ​ന്ന മാ​ഡ​ത്തി​ന്റേ​തു​മാ​ണ​ത്. വീ​ട്ടി​ലേ​യ്ക്കോ പ​ള്ളി​യി​ലേ​യ്ക്കോ അ​ല്ല. നേ​രെ ചു​ടു​കാ​ട്ടി​ലേ​യ്ക്ക്. പ​ണ്ടാ​ര​ച്ച​വ​മ​ട​ക്കു​ന്ന മൂ​പ്പ​ൻ പ​റ​മ്പി​ൽ പ​ത്ത​ടി ആ​ഴ​ത്തി​ൽ ബ്ലീ​ച്ചി​ങ് പൗ​ഡ​റി​ൽ പൊ​തി​ഞ്ഞ് അ​ത​ട​ക്കും.’’ ൈഡ്ര​വ​ർ പ​റ​ഞ്ഞു.

വീ​ട് ശ്മ​ശാ​ന മൗ​ന​ത്തി​ലാ​ണെ​ന്ന് ഹോ​ർ​മി​സ്​ ക​ണ്ടു. മ​ക്ക​ളും മ​രു​മ​ക്ക​ളും ഹോ​ട്ട​ലി​ലേ​ക്ക് മാ​റി​യെ​ന്ന് താ​ക്കോ​ൽ ഏ​ൽ​പി​ക്കു​മ്പോ​ൾ ൈഡ്ര​വ​ർ പ​റ​ഞ്ഞു. വ​രാ​ന്ത​യി​ൽ കാ​റ്റ് ചി​ക്കി​യി​ട്ട ബ്ലീ​ച്ചി​ങ് പൗ​ഡ​ർ. ചു​മ​രി​ൽ ചി​ത്ര​മാ​യ സൂ​സ​ന്ന​യു​ടെ പു​ഞ്ചി​രി​ക്കു​ന്ന പ​സ്​​കി​ക്കു താ​ഴെ മി​ന്നി​ത്തെ​ളി​യു​ന്ന കെ​ടാ​വി​ള​ക്ക്. ചി​ത്ര​ത്തി​ൽ ചാ​ർ​ത്തി​യ ജ​മ​ന്തി​പ്പൂ​മാ​ല​യി​ൽ​നി​ന്ന് ഉ​ണ​ക്കു​പി​ടി​ച്ച പൂ​ക്ക​ൾ ഹാ​ളി​ലാ​കെ കൊ​ഴി​ഞ്ഞു​കി​ട​ക്കു​ന്നു. നി​ല​ക്കാ​ത്ത ഫോ​ൺ​വി​ളി​ക​ൾ ആ​രു​ടേ​തെ​ന്ന് നോ​ക്കാ​തെ അ​യാ​ള​ത് ഓ​ഫാ​ക്കി.

സൂ​സ​ന്ന എ​ന്നോ പ​റ​ഞ്ഞ​ത് കാ​തി​ൽ മു​ഴ​ക്ക​മാ​യി.

‘‘ചേ​ട്ട​ൻ മു​മ്പ് മ​രി​ക്കു​ന്ന​താ ന​ല്ല​ത്. ആ​ണു​ങ്ങ​ൾ​ക്ക് പി​ടി​ച്ചു​നി​ൽ​ക്കാ​ൻ പാ​ടാ. പെ​ണ്ണു​ങ്ങ​ൾ മ​ക്ക​ളോ​ട് പൊ​രു​ത്ത​പ്പെ​ട്ട് എ​ങ്ങ​നേ​യും പെ​ഴ​ച്ചു​പൊ​ക്കോ​ളും.’’

സ്വാ​ർ​ഥ​ താ​ൽ​പ​ര്യം​കൊ​ണ്ടാ​ണ് അ​വ​ൾ അ​ന്ന​ത് പ​റ​ഞ്ഞ​തെ​ങ്കി​ലും അ​തി​ൽ കാ​ര്യ​മു​ണ്ടെ​ന്നു തോ​ന്നി.

പ​തി​ന​ഞ്ച് ദി​വ​സ​ങ്ങ​ൾ​ക്കു ശേ​ഷം വ​ള​ർ​ന്നു​ പെ​രു​കി​യ ന​ര​ച്ച താ​ടി വ​ടി​ച്ചു​ക​ള​യാ​മെ​ന്നു ക​രു​തി കു​ളി​മു​റി​യി​ൽ ക​യ​റി​യ​പ്പോ​ഴാ​ണ് പെ​യി​ന്റ​ട​ർ​ന്ന​പോ​ലെ നെ​റ്റി​യി​ലും ക​ണ്ണി​നു താ​ഴെ​യും ത​ങ്ക​നി​റം തി​ള​ക്ക​മാ​ർ​ന്ന​ത്. വെ​ളി​ച്ചെ​ണ്ണ തേ​ച്ചു​പി​ടി​പ്പി​ച്ച് ഗോ​ൾ​ഡ് ഫേ​ഷ്യ​ൽ ഉ​ര​ച്ചു​ക​ള​യു​മ്പോ​ൾ താ​ടി​വ​ടി​ക്കേ​ണ്ടെ​ന്ന തീ​രു​മാ​ന​ത്തി​ൽ നി​ര​ത്തി​ലേ​ക്കി​റ​ങ്ങി. നി​ർ​ജ​ന​മാ​ർ​ന്ന റോ​ഡി​ലൂ​ടെ ക​ട്ടു​റു​മ്പി​ന്റെ നി​റ​മു​ള്ള മു​ഖ​ക​വ​ച​മ​ണി​ഞ്ഞ് ന​ട​ന്നു​പോ​കു​ന്ന അ​യാ​ളെ ആ​രും തി​രി​ച്ച​റി​ഞ്ഞി​ല്ല. ഒ​പ്പി​ട്ടു​ന​ൽ​കി​യ നാ​ല് ചെ​ക്ക്​​ലീ​ഫു​ക​ളും ആ​ശു​പ​ത്രി​ക്കാ​രു​ടെ അ​ക്കൗ​ണ്ടി​ലേ​ക്ക് ഒ​ഴു​കി മി​നി​മം ബാ​ല​ൻ​സാ​യി​ത്തീ​ർ​ന്ന​ത് അ​റി​ഞ്ഞ​പ്പോ​ൾ പ​മ്പ​രം​പോ​ലെ ത​ല ക​റ​ങ്ങു​ന്ന​താ​യി തോ​ന്നി ഹോ​ർ​മി​സി​ന്.

സ​മ്പാ​ദി​ച്ച​തൊ​ക്കെ മ​ക്ക​ൾ​ക്കു​വേ​ണ്ടി ചെ​ല​വി​ട്ട് അ​വ​രെ വി​ദേ​ശ​ങ്ങ​ളി​ലേ​ക്ക് അ​യ​ക്കു​ന്ന മാ​താ​പി​താ​ക്ക​ളു​ടെ ഗ​തി​യോ​ർ​ത്ത​പ്പോ​ൾ ഹോ​ർ​മി​സി​ന് ന​ടു​ക്കം തോ​ന്നി. കു​ട്ടി​ക​ളെ നോ​ക്കാ​നെ​ന്ന പേ​രി​ൽ ര​ണ്ടു​വ​ട്ടം വി​ദേ​ശ​ത്തു​പോ​യെ​ങ്കി​ലും മു​റി​യി​ൽ​നി​ന്ന് പു​റ​ത്തി​റ​ങ്ങാ​നാ​യി​ട്ടി​ല്ല. റോ​മി​ലെ​ത്തി​യ​പ്പോ​ൾ മാ​ർ​പാ​പ്പ​യു​ടെ കു​ർ​ബാ​ന​യി​ലൊ​തു​ക്കി കാ​ഴ്ച​ക​ൾ. സൂ​സ​ന്ന അ​വി​ടെ പി​ന്നെ​യും നാ​ലു​മാ​സം ചെ​ല​വ​ഴി​ച്ചു. ഒ​റ്റ​പ്പെ​ട​ലി​ന്റെ നോ​വി​ൽ സ​മ​നി​ല തെ​റ്റി​യി​രു​ന്നു. അ​ക​ലെ​യു​ള്ള മ​ക്ക​ളെ മാ​താ​പി​താ​ക്ക​ൾ​ക്ക് ന​ഷ്​​ട​പ്പെ​ടു​ന്ന സ​ത്യം ഉ​ൾ​ക്കൊ​ണ്ട​പ്പോ​ൾ വ​യ​സ്സ് ക​ട​ന്നു​പോ​യി​രു​ന്നു. ആ​ൺ​കു​ട്ടി പി​റ​ന്ന​പ്പോ​ൾ ത​റ​വാ​ടി​ന്റെ പേ​ര് നി​ല​നി​ർ​ത്താ​നാ​വു​മെ​ന്നു വീ​മ്പി​ള​ക്കി​യ​തൊ​ക്കെ ആ​കാ​ശ​ത്ത് വ​ര​ച്ച​പോ​ലെ​യാ​കു​ന്നു.

സൂ​സ​ന്ന​യെ അ​ട​ക്കി​യ മൂ​പ്പ​ൻ​പ​റ​മ്പി​ലേ​ക്ക് വ​ണ്ടി​യോ​ടി​ച്ചു പോ​കു​മ്പോ​ൾ ൈഡ്ര​വ​ർ പ​റ​ഞ്ഞു:

‘‘സാ​റ​വി​ടെ ചെ​ന്നി​ട്ട് എ​ന്തു​ചെ​യ്യാ​നാ. അ​വി​ടെ ഏ​ത് കു​ഴി ആ​രു​ടേ​തെ​ന്ന് എ​ങ്ങ​നെ ക​ണ്ടു​പി​ടി​ക്കാ​നാ?’’

ൈഡ്ര​വ​ർ വ​ണ്ടി​യി​ൽ​ത​ന്നെ ഇ​രു​ന്നു. അ​വ​ൻ ആ​രോ​ടോ ഫോ​ണി​ൽ സം​സാ​രി​ക്കു​ന്നു​ണ്ട്. മ​തി​ൽ​ക്കെ​ട്ടി​ന​ക​ത്ത് ഭൂ​മി കു​ഴി​ക്കു​ന്ന ജേ​സീ​ബി​യു​ടെ അ​ല​ർ​ച്ച. മ​ഞ്ഞ​നി​റ​മു​ള്ള അ​തി​ന്റെ നീ​രാ​ളി​ക്ക​യ്യ് മ​ണ്ണെ​ടു​ത്ത് ആ​കാ​ശ​ത്തേ​ക്കു​യ​ർ​ത്തി. കി​ത​ച്ചു​കൊ​ണ്ട് കു​ന്നു​ക​യ​റി അ​യാ​ൾ അ​ക​ത്ത് പൂ​ട്ടി താ​ഴി​ട്ട ഇ​രു​മ്പ് ഗേ​റ്റി​ന​രി​കി​ലെ​ത്തി. അ​ക​ത്ത് പ​ല​യി​ട​ങ്ങ​ളി​ലും ഇ​ഷ്​​ടി​ക​ച്ചൂ​ള​പോ​ലെ എ​രി​യു​ന്ന ഹോ​മ​കു​ണ്ഡം. കാ​റ്റി​നോ​ടൊ​പ്പം ചേ​രു​ന്ന ദു​ർ​ഗ​ന്ധ​ത്തി​ൽ കു​ളി​ച്ച ക​റു​ത്ത പു​ക ആ​കാ​ശ​ത്തേ​ക്ക് ക​യ​റി​പ്പോ​കു​ന്നു.

വാ​ർ​ന്നെ​ടു​ത്ത ഇ​റ​ച്ചി ബാ​ർ​ബി​ക്യൂ ചെ​യ്യു​ന്ന തെ​രു​വി​ല​ക​പ്പെ​ട്ട​താ​യി അ​യാ​ൾ​ക്ക് തോ​ന്നി. ഒ​രു ക​രി​ങ്ക​ൽ​ച്ചീ​ളെ​ടു​ത്ത് ഗേ​റ്റി​ൽ കൊ​ട്ടി ഒ​ച്ച​ കേ​ൾ​പ്പി​ച്ചു. തി​രി​ച്ചു​പോ​രാ​ൻ ന​ട​ക​ളി​റ​ങ്ങു​മ്പോ​ൾ തു​രു​മ്പ് പോ​രാ​ടി​ജ​യി​ച്ച ഗേ​റ്റി​ന്റെ കു​റ്റി തൊ​ള്ള​തു​റ​ന്നു. ത​ല മാ​ത്രം പു​റ​ത്തേ​ക്കി​ട്ട് കാ​വ​ൽ അ​യാ​ളെ തു​റി​ച്ചു​നോ​ക്കി. ബ്ലീ​ച്ചി​ങ് പൗ​ഡ​റി​ന്റെ വാ​ട അ​വി​ടെ ചു​റ്റി​യ​ടി​ച്ചു.

‘‘ആ​രാ... എ​ന്താ കാ​ര്യം?’’

ക​റു​ത്ത​ മു​ഖാ​വ​ര​ണം താ​ഴ്ത്തി​വെ​ച്ച് കാ​വ​ൽ ചോ​ദി​ച്ചു.

‘‘ഒ​രു കാ​ര്യ​മ​റി​യാ​നാ​ണ് വ​ന്ന​ത്. ര​ണ്ടാ​ഴ്ച​മു​മ്പ് അ​ട​ക്കി​യ ഒ​രു ബോ​ഡി​യെ​ക്കു​റി​ച്ച്...’’

‘‘ഇ​വി​ടെ കെ​ട്ടി​പ്പൊ​തി​ഞ്ഞ ശ​വം​ക​യ​റ്റി​യ ആം​ബു​ല​ൻ​സു​ക​ൾ മാ​ത്ര​മേ വ​രാ​റു​ള്ളൂ. ആ​രും മ​രി​ച്ച​വ​രെ​ക്കു​റി​ച്ച് അ​ന്വേ​ഷി​ച്ചു​വ​രാ​റി​ല്ല.’’

‘‘എ​ന്റെ ഭാ​ര്യ​യെ അ​ട​ക്കി​യ കു​ഴി​കാ​ണാ​നാ​ണ് വ​ന്ന​ത്. ഇ​വി​ടെ​യ​തി​ന്റെ രേ​ഖ​ക​ൾ കാ​ണു​മ​ല്ലോ?’’

‘‘ആ​രെ എ​വി​ടെ കു​ഴി​ച്ചി​ട്ടു​വെ​ന്ന് ആ​ർ​ക്ക​റി​യാം. എ​ല്ലാ​രും ഈ ​കു​ന്നി​ൽ​ത​ന്നെ കി​ട​പ്പു​ണ്ട്. പ​ത്ത​ടി താ​ഴ്ച​യി​ൽ. ഞാ​ൻ ഇ​ന്ന​ലെ​യാ​ണ് ഇ​വി​ടെ വ​ന്ന​ത്.’’

അ​ഴി​ച്ച് തോ​ളി​ലി​ട്ട തോ​ർ​ത്ത് കു​ട​ഞ്ഞ് ത​ല​യി​ൽ കെ​ട്ടി നി​ല​ത്തു തു​പ്പി​ക്കൊ​ണ്ട് ആ​മ​യെ​പ്പോ​ലെ ത​ല അ​ക​ത്തേ​ക്കി​ട്ടു കാ​വ​ൽ.

‘‘അ​പ്പോ​ൾ മു​മ്പി​രു​ന്ന ശ​വ​മ​ട​ക്കു​കാ​ര​നോ. അ​യാ​ളെ​വി​ടെ?’’

‘‘എ​നി​ക്കാ​രു​ടെ​യും പേ​ര​റി​യി​ല്ല. അ​യാ​ളെ ഞാ​നാ​ണ് കു​ഴി​ച്ചി​ട്ട​ത്. ഇ​ന്ന​ലെ. കൊ​റോ​ണ ദൈ​വ​ത്തെ​പ്പോ​ലും കു​ഴി​യി​ലി​ട്ട് മൂ​ടും. പി​ന്നെ​യാ​ണോ ഒ​രു ചു​ട​ല​ കാ​വ​ൽ​ക്കാ​ര​ൻ.’’

അ​ട്ട​ഹ​സി​ച്ചു​കൊ​ണ്ട് ഗേ​റ്റ് ചാ​രി അ​ക​ത്ത് താ​ഴി​ട്ടു കാ​വ​ൽ. ഒ​റ്റ​ക്ക​യ്യ​ൻ രാ​ക്ഷ​സ​നെ​പ്പോ​ലെ കു​ഴി​വെ​ട്ടു​ന്ന ജേ​സീ​ബി​യു​ടെ മു​ര​ൾ​ച്ച കു​ന്നി​ൽ മു​ഴ​ക്ക​മാ​യി.

വേ​ഗ​ത കു​റ​ച്ച് സ​ഞ്ച​രി​ക്കു​ന്ന കാ​റി​ലി​രു​ന്ന് മ​യ​ങ്ങി. വീ​ട് വി​ൽ​പ​ന​ക്ക് എ​ന്നെ​ഴു​തി​വെ​ച്ച ഒ​രു ബോ​ർ​ഡ് ക​ൺ​മു​ന്നി​ൽ തൂ​ങ്ങി​യാ​ടു​ന്ന​തും, റി​ട്ട​യ​ർ​മെ​ന്റ് ഹോ​മി​ലേ​ക്കു ന​ട​ന്നു​ക​യ​റു​ന്ന​തും തി​രി​ച്ച​റി​ഞ്ഞ​പ്പോ​ൾ ക​ണ്ണു​തു​റ​ന്നു ഹോ​ർ​മി​സ്.

l