പ​​​ല ഉ​​​ടു​​​പ്പു​​​ക​​​ൾ

‘‘അ​​​മ്മാ, അ​​​ച്ഛ​​​ൻ പു​​​ളീ​​​ടെ മൂ​​​ട്ടി​​​ൽ വ​​​ന്നി​​​രി​​​ക്ക​​​ണ്’’, കൊ​​​ച്ച​​​നി വ​​​ന്ന് പ​​​റ​​​ഞ്ഞ​​​പ്പോ​​​ൾ ത​​​ങ്കി അ​​​രി അ​​​ടു​​​പ്പ​​​ത്തി​​​ടു​​​ക​​​യാ​​​യി​​​രു​​​ന്നു. എ​​​ന്നും ഒ​​​രു​​​പി​​​ടി അ​​​ധി​​​ക​​​മി​​​ടും. ‘‘അ​​​ച്ഛ​​​നാ?’’ തി​​​ള​​​ച്ച​​​വെ​​​ള്ളം ത​​​ങ്കി​​​യു​​​ടെ ക​​​യ്യി​​​ലേ​​​ക്ക് തെ​​​റി​​​ച്ചു. ചൂ​​​ട്ട് അ​​​ടു​​​പ്പി​​​ന്റെ വെ​​​ളി​​​യി​​​ലേ​​​ക്ക് നീ​​​ട്ടി​​​യി​​​ട്ട് അ​​​വ​​​ർ ഇ​​​ട്ടി​​​രു​​​ന്ന മാ​​​ക്സി​​​യി​​​ൽ ഇ​​​റ​​​ങ്ങി​​​യോ​​​ടി. ‘‘അ​​​ച്ഛ​​​നെ പോ​​​ലെ.’’ കൊ​​​ച്ച​​​നി പു​​​റ​​​കേ​​​ന്ന്...

‘‘അ​​​മ്മാ, അ​​​ച്ഛ​​​ൻ പു​​​ളീ​​​ടെ മൂ​​​ട്ടി​​​ൽ വ​​​ന്നി​​​രി​​​ക്ക​​​ണ്’’, കൊ​​​ച്ച​​​നി വ​​​ന്ന് പ​​​റ​​​ഞ്ഞ​​​പ്പോ​​​ൾ ത​​​ങ്കി അ​​​രി അ​​​ടു​​​പ്പ​​​ത്തി​​​ടു​​​ക​​​യാ​​​യി​​​രു​​​ന്നു. എ​​​ന്നും ഒ​​​രു​​​പി​​​ടി അ​​​ധി​​​ക​​​മി​​​ടും. ‘‘അ​​​ച്ഛ​​​നാ?’’ തി​​​ള​​​ച്ച​​​വെ​​​ള്ളം ത​​​ങ്കി​​​യു​​​ടെ ക​​​യ്യി​​​ലേ​​​ക്ക് തെ​​​റി​​​ച്ചു. ചൂ​​​ട്ട് അ​​​ടു​​​പ്പി​​​ന്റെ വെ​​​ളി​​​യി​​​ലേ​​​ക്ക് നീ​​​ട്ടി​​​യി​​​ട്ട് അ​​​വ​​​ർ ഇ​​​ട്ടി​​​രു​​​ന്ന മാ​​​ക്സി​​​യി​​​ൽ ഇ​​​റ​​​ങ്ങി​​​യോ​​​ടി. ‘‘അ​​​ച്ഛ​​​നെ പോ​​​ലെ.’’ കൊ​​​ച്ച​​​നി പു​​​റ​​​കേ​​​ന്ന് വി​​​ളി​​​ച്ച് പ​​​റ​​​ഞ്ഞ​​​ത് അ​​​വ​​​ൾ കേ​​​ട്ടി​​​ല്ല.

സു​​​ത​​​ൻ പോ​​​യി​​​ട്ട് ഇ​​​ന്നേ​​​ക്ക് വ​​​ർ​​​ഷം ര​​​ണ്ടും മാ​​​സം ആ​​​റും ചി​​​ല്ല​​​റ ദി​​​വ​​​സ​​​ങ്ങ​​​ളു​​​മാ​​​യി. പു​​​റ​​​പ്പെ​​​ട്ട് പോ​​​കു​​​ന്ന ശീ​​​ല​​​മു​​​ണ്ടെ​​​ങ്കി​​​ലും ഇ​​​ത്ര​​​യ​​​ധി​​​കം കാ​​​ലം ഒ​​​ന്നി​​​ച്ച് മാ​​​റി​​​പ്പോ​​​യ ഒ​​​ന്ന് ഓ​​​ർ​​​മ​​​യി​​​ലി​​​ല്ല. അ​​​യാ​​​ളി​​​നി തി​​​രി​​​ച്ച് വ​​​രി​​​ല്ലെ​​​ന്ന് നാ​​​ട്ടു​​​കാ​​​ർ മു​​​ഴു​​​വ​​​നും പ​​​റ​​​ഞ്ഞു. അ​​​യ​​​ൽ വീ​​​ട്ടു​​​കാ​​​ർ അ​​​തി​​​ന് കൂ​​​ട്ടുനി​​​ന്നു. ത​​​ങ്കി മാ​​​ത്രം അ​​​ത് മ​​​ന​​​സ്സി​​​ലേ​​​ക്കെ​​​ടു​​​ത്തി​​​ല്ല. അ​​​വ​​​ൾ പ​​​റ​​​യാ​​​ത്ത നേ​​​ർ​​​ച്ച​​​ക​​​ളി​​​ല്ല. വി​​​ളി​​​ക്കാ​​​ത്ത ദൈ​​​വ​​​ങ്ങ​​​ളി​​​ല്ല. മു​​​ടു​​​ക്ക് വ​​​ഴി​​​യോ​​​ടു​​​മ്പോ​​​ൾ അ​​​വ​​​ൾ​​​ക്ക് കി​​​ത​​​പ്പ് പു​​​ത​​​ഞ്ഞുവ​​​ന്നു. ദൂ​​​രെ​നി​​​ന്നേ അ​​​വ​​​ൾ അ​​​യാ​​​ളെ ക​​​ണ്ടു. ഒ​​​റ്റ​​​നോ​​​ട്ട​​​ത്തി​​​ൽ അ​​​വ​​​ളു​​​ടെ ര​​​ക്തം തി​​​ള​​​ച്ചു. ശ​​​രീ​​​രം ത​​​ള​​​ർ​​​ന്നു. ശ​​​ബ്ദം കു​​​ഴ​​​ഞ്ഞു. ത​​​ള​​​ർ​​​ന്ന​​​തു​പോ​​​ലെ അ​​​വ​​​ൾ നി​​​ല​​​ത്ത് കൂ​​​നി​​​യി​​​രു​​​ന്നു.

സു​​​ത​​​ൻ ആ​​​ളാ​​​കെ മാ​​​റി​​​യി​​​ട്ടു​​​ണ്ട്. കു​​​റ​​​ച്ചാ​​​ളു​​​ക​​​ൾ വി​​​വ​​​ര​​​മ​​​റി​​​ഞ്ഞ് പു​​​ളീ​​​ടെ മൂ​​​ട്ടി​​​ൽ കൂ​​​ടി​നി​​​ൽ​​​പ്പു​​​ണ്ട്. അ​​​വ​​​ർ നാ​​​ല്ചു​​​റ്റും നി​​​ന്ന് അ​​​യാ​​​ളെ ന​​​ല്ല​​​വ​​​ണ്ണം നോ​​​ക്കി. പോ​​​യ സു​​​ത​​​ന​​​ല്ല തി​​​രി​​​ച്ച് വ​​​ന്നി​​​രി​​​ക്കു​​​ന്ന​​​ത്. ഇ​​​ത് ഏ​​​തോ പു​​​തി​​​യൊ​​​രാ​​​ൾ. ജ​​​രാ​​​ന​​​ര​​​ക​​​ൾ പി​​​ടി​​​ച്ചി​​​ട്ടു​​​ണ്ട്. ചു​​​ക്കി​​​ച്ചു​​​ളി​​​ഞ്ഞി​​​രി​​​ക്കു​​​ന്നു.​​ കാ​​​ലു​​​ക​​​ൾ ചു​​​ള്ളി​​​ക്ക​​​മ്പ് പോ​​​ലെ​​​യാ​​​യി​​​ട്ടു​​​ണ്ട്. ക​​​ണ്ണു​​​ക​​​ൾ അ​​​ണ​​​ഞ്ഞു​പോ​​​യി​​​രു​​​ന്നു. ആ​​​ളു​​​ക​​​ൾ അ​​​യാ​​​ളെ കാ​​​ണാ​​​ൻ വ​​​ന്നും​​​പോ​​​യു​​​മി​​​രു​​​ന്നു. ‘‘വീ​​​ട്ടി​​​ൽ വി​​​ളി​​​ച്ചോ​​​ണ്ട് പോ​​​യി ചോ​​​റ് കൊ​​​ടു​​​ക്ക്‌. ന​​​ന്നാ​​​യി​​​ട്ടൊ​​​ന്ന് കി​​​ട​​​ന്ന് ഉ​​​റ​​​ങ്ങ​​​ട്ട്. ഇ​​​പ്പൊ ഒ​​​ന്നും ചോ​​​ദി​​​ക്ക​​​ണ്ട.’’

ത​​​ങ്കി​​​യെ ആ​​​രോ പി​​​ടി​​​ച്ചെ​​​ഴു​​​ന്നേ​​​ൽ​​​പ്പി​​​ച്ചു. അ​​​വ​​​ൾ കൂ​​​നി​​​ക്കൂ​​​ടി സു​​​ത​​​ന്റെ മു​​​ന്നി​ൽ ചെ​​​ന്നു. ‘‘വാ​​​ണ്ണാ... വീ​​​ട്ടി​​​പ്പോ​​​വാം. ചോ​​​റു​​​ണ്ണാം. ഒ​​​ഴി​​​ച്ചു​​​കൂ​​​ട്ടാ​​​ൻ മാ​​​ങ്ങാ​​​ക്ക​​​റി​​​യൊ​​​ണ്ട്...’’ അ​​​യാ​​​ൾ പീ​​​ള കെ​​​ട്ടി​​​യ ക​​​ണ്ണു​​​ക​​​ൾ​കൊ​​​ണ്ട് ത​​​ങ്കി​​​യെ നോ​​​ക്കി. മ​​​ങ്ങി ക​​​ത്തു​​​ന്ന ഒ​​​രു ചെ​​​രാ​​​ത്. ഒ​​​രി​​​ക്ക​​​ൽ ഒ​​​ന്നി​​​ച്ച് ഒ​​​രേ ക​​​ട്ടി​​​ലി​​​ൽ കി​​​ട​​​ന്ന ആ​​​ളാ​​​ണ് മു​​​മ്പി​​​ൽ വ​​​ന്ന​​​തെ​​​ന്ന് അ​​​റി​​​യാ​​​ത്ത​​​തുപോ​​​ലെ അ​​​യാ​​​ൾ മൊ​​​ഴി​​​ഞ്ഞു. ‘‘ഞാ​​​നി​​​നി മു​​​ത​​​ൽ കി​​​ട​​​പ്പ് ഇ​​​വി​​​ടെ​​​യാ​​​ണ്‌. കു​​​റ​​​ച്ച് വെ​​​ള്ളം മൊ​​​ന്ത​​​യി​​​ൽ കൊ​​​ണ്ട് വ​​​ച്ചാ​​​ൽ മ​​​തി.’’ വെ​​​ള്ളം എ​​​ന്ന് പ​​​റ​​​ഞ്ഞ​​​പ്പോ​​​ൾ അ​​​യാ​​​ൾ ദാ​​​ഹി​​​ക്കു​​​ന്ന​​​തു​പോ​​​ലെ ഉ​​​മി​​​നീ​​​രി​​​റ​​​ക്കി. ഉ​​​ടു​​​ത്തി​​​രി​​​ക്കു​​​ന്ന വേ​​​ഷം കീ​​​റി​​​യി​​​ട്ടു​​​ണ്ട്. നി​​​ല​​​ത്ത് ജ​​​മു​​​ക്കാ​​​ളം വി​​​രി​​​ച്ച് അ​​​യാ​​​ൾ പു​​​ളീ​​​ടെ​​ മൂ​​​ട്ടി​​​ൽ ചു​​​രു​​​ണ്ടുകൂ​​​ടി കി​​​ട​​​ന്നു.

ന​​​ട​​​പ്പി​​​ൽ കാ​​​ലി​​​ന് ബ​​​ലം പോ​​​രാ. കൂ​​​ന് കു​​​റു​​​ക്കി​​​ൽ മ​​​ല പ​​​ണി​​​ഞ്ഞി​​​ട്ടു​​​ണ്ട്. ക​​​ണ്ണി​​​ന് ചു​​​റ്റും ക​​​റു​​​ത്ത ക​​​ട​​​ൽ. കാ​​​ലി​​​ൽ​നി​​​ന്നും ചെ​​​തു​​​മ്പ​​​ല് പു​​​റ്റ് പോ​​​ലെ അ​​​ട​​​ർ​​​ന്നു പോ​​​കു​​​ന്നു​​​ണ്ട്. അ​​​ഴു​​​ക്കും പൊ​​​ടി​​​യും പു​​​ര​​​ണ്ട് ശ​​​രീ​​​രം അ​​​ല​​​ങ്കോ​​​ല​​​മാ​​​യി​​​ട്ടു​​​ണ്ട്. മു​ടി​​​യു​​​ടെ കു​​​രു​​​ക്കു കൂ​​​ടി ജ​​​ട കെ​​​ട്ടി​​​യി​​​ട്ടു​​​ണ്ട്. വെ​​​ള്ളം കാ​​​ണാ​​​ത്ത ശ​​​രീ​​​രം നാ​​​റു​​​ന്നു​​​മു​​​ണ്ട്. ത​​​ങ്കി​​​യു​​​ടെ പി​​​റ​​​കേ​​​യി​​​റ​​​ങ്ങി ഓ​​​ടി​വ​​​ന്ന കൊ​​​ച്ച​​​നി മു​​​ടി വ​​​ള​​​ർ​​​ന്ന, ന​​​ഖം വ​​​ള​​​ർ​​​ത്തി​​​യ ആ ​​​രൂ​​​പ​​​ത്തെ ക​​​ണ്ട് അ​​​മ്മ​​​യു​​​ടെ കൈ ​​​ചേ​​​ർ​​​ത്ത് പി​​​ടി​​​ച്ചു.

‘‘അ​​​ച്ഛ​​​ന​​​ല്ലേ അ​​​മ്മാ അ​​​ത്?’’

‘‘ഉം...’’ ​​​ത​​​ങ്കി അ​​​മ​​​ർ​​​ത്തി മൂ​​​ളി.

അ​​​ച്ഛ​​​ന്റെ ക​​​യ്യി​​​ൽ തു​​​ണി​​​ക്ക​​​ട​​​യു​​​ടെ ക​​​വ​​​റ് വ​​​ല്ല​​​തു​​​മു​​​ണ്ടോ എ​​​ന്ന് അ​​​വ​​​ൻ എ​​​ത്തി​​​വ​​​ലി​​​ഞ്ഞ് നോ​​​ക്കി. ഒ​​​രു കീ​​​റി​​​പ്പ​​​റി​​​ഞ്ഞ സ​​​ഞ്ചി​​​യ​​​ല്ലാ​​​തെ പു​​​ളീ​​​ടെ മൂ​​​ട്ടി​​​ൽ മ​​​റ്റൊ​​​ന്നു​​​മി​​​ല്ല.

‘‘ഉ​​​റ​​​ങ്ങു​​​മ്പോ വി​​​രി​​​പ്പ് വേ​​​ണ്ടേ അ​​​ച്ഛ​​​ന്?’’

ച​​​ളി പി​​​ടി​​​ച്ച ഒ​​​രു തോ​​​ർ​​​ത്താ​​​ണ് മേ​​​ല് മൂ​​​ടിയിട്ടി​​​രി​​​ക്കു​​​ന്ന​​​ത്. കി​​​ട​​​ന്ന​പാ​​​ടെ അ​​​യാ​​​ൾ ഉ​​​റ​​​ങ്ങി​പ്പോ​​​യി. കൂ​​​ർ​​​ക്കം വ​​​ലി​​​ക്കാ​​​നും തു​​​ട​​​ങ്ങി. വ​​​രാ​​​ന്ത​​​യി​​​ലെ ദൃ​​​ഷ്ടി​​​ക്കോ​​​ലം​ ക​​​ണ​​​ക്ക് ത​​​ങ്കി അ​​​വി​​​ടെത​​​ന്നെ​​​യി​​​രു​​​ന്നു.

ക​​​ണ്ട​​​വ​​​ർ ക​​​ണ്ട​​​വ​​​ർ പ​​​റ​​​ഞ്ഞു കേ​​​ട്ട് കൂ​​​ടു​​​ത​​​ൽ കൂ​​​ടു​​​ത​​​ൽ ആ​​​ളു​​​ക​​​ൾ സു​​​ത​​​നെ കാ​​​ണാ​​​ൻ വ​​​ന്നു. പി​​​റ്റേ​​​ന്ന് വെ​​​ട്ടം വ​​​രു​​​ന്ന​​​തുവ​​​രെ ത​​​ങ്കി അ​​​യാ​​​ളു​​​ടെ കാ​​​ലി​​​ന്റെ മൂ​​​ട്ടി​​​ൽ കൂ​​​നി​​​ക്കൂ​​​ടി​​​യി​​​രു​​​ന്നു. കൊ​​​ച്ച​​​നി വി​​​ശ​​​ന്നും ക​​​ര​​​ഞ്ഞും അ​​​വി​​​ടെ ത​​​ന്നെ​​​യി​​​രു​​​ന്ന് ഉ​​​റ​​​ങ്ങി​​​പ്പോ​​​യി. നേ​​​രം പ​​​ര​​​പ​​​രാ​​​ന്ന് വെ​​​ളു​​​ത്ത​​​പ്പോ​​​ൾ കി​​​ളി​​​ക​​​ൾ​​​ക്കൊ​​​പ്പം സു​​​ത​​​നും ഉ​​​ണ​​​ർ​​​ന്ന് വ​​​ന്നു. ആ​​​റ്റി​​​ൽ പോ​​​യി കു​​​ളി​​​ച്ച് ഈ​​​റ​​​നി​​​ൽ തി​​​രി​​​ച്ചുവ​​​ന്ന് വീ​​​ണ്ടും പു​​​ളീ​​​ടെ മൂ​​​ട്ടി​​​ൽ ഇ​​​രി​​​പ്പാ​​​യി. ആ​​​രും അ​​​യാ​​​ളെ തൊ​​​ടാ​​​ൻ ധൈ​​​ര്യ​​​പ്പെ​​​ട്ടി​​​ല്ല. ആ​​​രും പേ​​​ര് വി​​​ളി​​​ച്ച് കു​​​ശ​​​ലം ചോ​​​ദി​​​ച്ചി​​​ല്ല. അ​​​യാ​​​ളു​​​ടെ മു​​​ഖ​​​ത്ത് പ​​​ണ്ടി​​​ല്ലാ​​​ത്ത ഒ​​​രു ഗൗ​​​ര​​​വം ക​​​റ​​​പി​​​ടി​​​ച്ച് കി​​​ട​​​ന്നു. ആ​​​രോ ഒ​​​രു കൂ​​​ജ​​​യി​​​ൽ കൊ​​​ണ്ടു​െ​വ​​​ച്ച വെ​​​ള്ളം കു​​​ടി​​​ച്ച് അ​​​യാ​​​ൾ വി​​​ദൂ​​​ര​​​ത്തി​​​ലേ​​​ക്കു ത​​​ന്നെ നോ​​​ക്കി​​​യി​​​രു​​​ന്നു. അ​​​യാ​​​ൾ ആ​​​രെ​​​യും ക​​​ണ്ടി​​​ല്ല. ആ​​​രും ത​​​ന്നെ കു​​​റി​​​ച്ച് പ​​​റ​​​യു​​​ന്ന​​​ത് കേ​​​ട്ടി​​​ല്ല. അ​​​ങ്ങ​​​നെ ഒ​​​രൊ​​​റ്റ ഇ​​​രി​​​പ്പ് ഒ​​​രു രാ​​​ത്രി​​​യും പ​​​ക​​​ലു​​​മി​​​രു​​​ന്നു. മേ​​​ലി​​​ൽ കാ​​​റ്റും വെ​​​യി​​​ലും വ​​​ന്നു വീ​​​ണു. എ​​​ല്ലാ വീ​​​ടു​​​ക​​​ളി​​​ൽ​നി​​​ന്നും ആ​​​ളു​​​ക​​​ൾ അ​​​യാ​​​ളെ കാ​​​ണാ​​​നെ​​​ത്തി.

അ​​​ത്ഭു​​​ത​​​വാ​​​ർ​​​ത്ത തീ​പോ​​​ലെ ആ ​​​കൊ​​​ച്ചു ഗ്രാ​​​മ​​​ത്തി​​​ൽ പ​​​ട​​​ർ​​​ന്നു. കു​​​ട്ടി​​​ക​​​ൾ അ​​​ന്ന് ക​​​ളി​​​ക്കാ​​​ൻ പോ​​​യി​​​ല്ല. മ​​​തി​​​ലി​​​ന് അ​​​പ്പു​​​റ​​​മി​​​പ്പു​​​റം നി​​​ന്ന് സ്ത്രീ​​​ക​​​ൾ അ​​​യാ​​​ളെക്കുറി​​​ച്ച് പ​​​റ​​​ഞ്ഞു. ആ​​​റ്റി​​​ൻ​ക​​​ര​​​യി​​​ൽ വ​​​ള​​​ഞ്ഞി​​​രു​​​ന്ന് ആ​​​ണു​​​ങ്ങ​​​ൾ സു​​​ത​​​ന്റെ പ​​​ണ്ട​​​ത്തെ ക​​​ഥ​​​ക​​​ൾ പ​​​റ​​​ഞ്ഞു. ത​​​ങ്കി വീ​​​ട്ടി​​​ൽ പോ​​​യി ക​​​ട്ടി​​​ലി​​​ൽ വീ​​​ണ് കി​​​ട​​​ന്ന് പു​​​ത​​​പ്പ് ത​​​ല​​​വ​​​ഴി വാ​​​രി​​​മൂ​​​ടി ഏ​​​ങ്ങി​​​യേ​​​ങ്ങി​​​ക്ക​​​ര​​​ഞ്ഞു. ക​​​ര​​​ച്ചി​​​ൽ പു​​​റ​​​ത്താ​​​രും കേ​​​ൾ​​​ക്കാ​​​തി​​​രി​​​ക്കാ​​​ൻ നേ​​​ര്യ​​​ത് ചു​​​രു​​​ട്ടി വാ​​​യി​​​ൽ തി​​​രു​​​കി. പൊ​​​ടി​​​ക്കൊ​​​ച്ചാ​​​യി​​​രു​​​ന്ന​​​പ്പോ​​​ൾ വി​​​ട്ട് പോ​​​യ അ​​​ച്ഛ​​​ൻ തി​​​രി​​​ച്ച് വ​​​ന്നി​​​ട്ടും സ​​​ന്തോ​​​ഷി​ക്കാ​​​നാ​​​വാ​​​തെ കൊ​​​ച്ച​​​നി അ​​​മ്മ​​​യു​​​ടെ ക​​​ട്ടി​​​ലി​​​ന്റെ ത​​​ല​​​ക്ക് പോ​​​യി കാ​​​വ​​​ൽ നി​​​ന്നു. അ​​​ച്ഛ​​​ൻ വ​​​രു​​​മ്പോ​​​ൾ പു​​​തി​​​യ ഉ​​​ടു​​​പ്പ് കൊ​​​ണ്ടു​വ​​​രു​​​മെ​​​ന്ന് പ​​​റ​​​ഞ്ഞാ​​​ണ് ത​​​ങ്കി ഓ​​​രോ ഓ​​​ണ​​​ത്തി​​​നും കൊ​​​ച്ച​​​നി​​​യെ ആ​​​ശ്വ​​​സി​​​പ്പി​​​ക്കാ​​​റു​​​ള്ള​​​ത്. കോ​​​ടി കി​​​ട്ടാ​​​ത്ത​​​തി​​​ന് ഒ​​​രി​​​ക്ക​​​ൽ അ​​​വ​​​ൻ കി​​​ണ​​​റ്റി​​​ലെ​​​ടു​​​ത്ത് ചാ​​​ടാ​​​ൻ പോ​​​യി. മ​​​ര​​​മ​​​ണ്ട​​​യി​​​ൽ വ​​​ലി​​​ഞ്ഞ് കേ​​​റി ഇ​​​പ്പൊ ചാ​​​ടു​​​മെ​​​ന്ന് ഭീ​​​ഷ​​​ണി മു​​​ഴ​​​ക്കി ത​​​ങ്കി​​​യെ മു​​​ൾ​​​മു​​​ന​​​യി​​​ൽ നി​​​ർ​​​ത്തി. പു​​​തി​​​യ ഉ​​​ടു​​​പ്പ് വേ​​​ണ​​​മെ​​​ന്ന് പ​​​റ​​​ഞ്ഞ് ഒ​​​റ്റ​​​ക്കാ​​​ലി​​​ൽ നി​​​ന്നു. അ​​​വ​​​സാ​​​നം ത​​​ങ്കി സു​​​ല്ലി​​​ട്ടു.

സു​​​ത​​​ൻ പു​​​റ​​​പ്പെ​​​ട്ട് പോ​​​യ ദേ​​​ഷ്യ​​​ത്തി​​​ൽ കൊ​​​ണം​​​തെ​​​റ്റി ത​​​ങ്കി അ​​​യാ​​​ളു​​​ടെ ഉ​​​ടു​​​പ്പു​െവ​​​ച്ചി​​​രു​​​ന്ന അ​​​ല​​​മാ​​​ര പു​​​റ​​െ​ത്ത​​​ടു​​​ത്തി​​​ട്ട് തീ​​​കൊ​​​ളു​​​ത്തി. അ​​​തു​​​ണ്ടാ​​​യി​​​രു​​​ന്നെ​​​ങ്കി​​​ൽ അ​​​ള​​​വ് വെ​​​ട്ടി ത​​​യ്ച്ച് ചെ​​​റു​​​ക്ക​​​നെ പ​​​റ്റി​​​ക്കാ​​​മാ​​​യി​​​രു​​​ന്നു. കീ​​​റി​​​യ ഉ​​​ടു​​​പ്പി​​​ട്ട് വെ​​​ളി​​​യി​​​ലി​​​റ​​​ങ്ങാ​​​ൻ വ​​​യ്യാ​​​തെ അ​​​വ​​​ൻ പൊ​​​ര​​​പ്പു​​റ​ത്തും പ​​​ണ​​​യി​​​ലും പോ​​​യി​​​രു​​​ന്നി​​​ട്ടു​​​ണ്ട്. അ​​​ന്നെ​​​ല്ലാം അ​​​ച്ഛ​​​ൻ ഉ​​​ടു​​​പ്പും പ​​​ല​​​ഹാ​​​ര​​​വും വാ​​​ങ്ങി​​​ച്ച് ഒ​​​രു ദി​​​വ​​​സം വീ​​​ടി​​​ന്റെ ക​​​ത​​​കി​​​ൽ വ​​​ന്ന് ത​​​ട്ടി വി​​​ളി​​​ക്കു​​​മെ​​​ന്നൊ​​​രു ക​​​ഥ ത​​​ങ്കി കൊ​​​ച്ച​​​നി​​​യു​​​ടെ വാ​​​യി​​​ൽ ചോ​​​റു​​​രു​​​ള​പോ​​​ലെ തി​​​രു​​​കി കേ​​​റ്റി.

നാ​​​ട്ടി​​​ലെ​​​ങ്ങും സു​​​ത​​​നെപ്പറ്റി പ​​​ല​ത​​​രം ക​​​ഥ​​​ക​​​ൾ പ​​​ട​​​ർ​​​ന്നു. ദി​​​വ്യ​​​നാ​​​യോ സി​​​ദ്ധ​​​നാ​​​യോ സാ​​​മി​​​യാ​​​യോ ആ​​​ണ് സു​​​ത​​​ൻ തി​​​രി​​​ച്ച് വ​​​ന്നി​​​ട്ടു​​​ള്ള​​​ത്. ഒ​​​രു വാ​​​ക്ക് പോ​​​യി മ​​​റു​​​വാ​​​ക്ക് വ​​​ന്ന​​​പ്പോ​​​ൾ അ​​​യാ​​​ൾ ആ​​​ളാ​​​കെ മാ​​​റി​​​യി​​​രി​​​ക്കു​​​ന്നു. സു​​​ത​​​ൻ വ​​​ന്നി​​​രു​​​ന്ന പു​​​ളീ​​​ടെ മൂ​​​ട്ടി​​​ൽ ഉ​​​ത്സ​​​വ​​​ത്തി​​​ന്റെ തി​​​ര​​​ക്കാ​​​യി. ബ​​​ലൂ​​​ൺ ക​​​ച്ച​​​വ​​​ട​​​ക്കാ​​​രും ഐ​​​സ് ക്രീം ​​​വി​​​ൽ​​​പ​ന​​​ക്കാ​​​രും അ​​​വി​​​ടെ ന​​​ങ്കൂ​​​ര​​​മ​​​ടി​​​ച്ചു. സോ​​​ഡാ നാ​​​ര​​​ങ്ങ​​​ വെ​​​ള്ള​​​മ​​​ടി​​​ക്കു​​​ന്ന ഒ​​​രാ​​​ൾ അ​​​വി​​​ടെ ഒ​​​രു ക​​​ട ത​​​ന്നെ തു​​​ട​​​ങ്ങി. ര​​​ണ്ട് മൂ​​​ന്ന് ഭി​​​ക്ഷ​​​ക്കാ​​​ർ അ​​​ങ്ങോ​​​ട്ട്‌ മാ​​​റി ഇ​​​രി​​​പ്പു​​​റ​​​പ്പി​​​ച്ചു. ക​​​പ്പ​​​ല​​​ണ്ടി​​​വ​​​ണ്ടി ത​​​ള്ളി ആ​​​രോ അ​​​വി​​​ടെ കൊ​​​ണ്ടു​വ​​​ന്നി​​​ട്ടു. സു​​​ത​​​ൻ മാ​​​ത്രം ഒ​​​ന്നും ആ​​​രോ​​​ടും മി​​​ണ്ടി​​​യി​​​ല്ല. ആ​​​രെ​​​ങ്കി​​​ലും കൊ​​​ണ്ടു​വെ​ക്കു​​​ന്ന ആ​​​ഹാ​​​രം ക​​​ഴി​​​ച്ച് പാ​​​ത്രം ക​​​ഴു​​​കി​െ​​​വ​​​ച്ചു.

ഒ​​​രു വൈ​​​കു​​​ന്നേ​​​രം അ​​​യാ​​​ളെ കാ​​​ണാ​​​ൻ കൊ​​​ച്ച​​​നി ചെ​​​ന്നു. ദൂ​​​രെ നി​​​ന്നൊ​​​ന്ന് നോ​​​ക്കു​​​ക​​​യെ​​​ന്ന് മാ​​​ത്ര​​​മാ​​​യി​​​രു​​​ന്നു അ​​​വ​​​ന്റെ മ​​​ന​​​സ്സി​​​ൽ. അ​​​യാ​​​ൾ അ​​​വ​​​നെ കൈ​​​കാ​​​ട്ടി അ​​​ടു​​​ത്തേ​​​ക്ക് വി​​​ളി​​​ച്ചു. ചാ​​​യ​​​ക്ക​​​ട​​​യി​​​ൽ കൂ​​​ട്ടി​ക്കൊ​​​ണ്ട് പോ​​​യി. ത​​​ങ്കി പി​​​റ​​​കേ പോ​​​യി താ​​​ണ് വീ​​​ണ് ക​​​ര​​​ഞ്ഞു. ‘‘കൊ​​​ച്ചി​​​നെ കൊ​​​ണ്ട് പോ​​​ക​​​ല്ല​​​ണ്ണാ.’’ അ​​​യാ​​​ൾ അ​​​ത് കേ​​​ട്ടി​​​ല്ലാ​​​ന്ന് ന​​​ടി​​​ച്ചു. അ​​​യാ​​​ൾ ചെ​​​റു​​​ക്ക​​​നെ പി​​​റ​​​കേ വ​​​രാ​​​ൻ പ​​​റ​​​ഞ്ഞി​​​ട്ട് കാ​​​റ്റ്‌ പോ​​​ലെ ന​​​ട​​​ന്ന് പോ​​​യി.

അ​​​യാ​​​ൾ പോ​​​യ​​​വ​​​ഴി​​​യി​​​ൽ ആ​​​ള് കൂ​​​ടി. പ​​​രി​​​ച​യ​​​ക്കാ​​​ർ പ​​​ഴ​​​യ അ​​​ടു​​​പ്പം ​െവ​​​ച്ച് ചി​​​രി​​​ച്ചു.

‘‘എ​​​ന്ത് വേ​​​ണം? വാ​​​ങ്ങി​​​ച്ച് തി​​​ന്നോ. ഞാ​​​നി​​​ന്ന് നി​​​ന​​​ക്ക് കാ​​​മ​​​ത്തെ പ​​​റ്റി ഒ​​​രു ക​​​ഥ പ​​​റ​​​ഞ്ഞ് ത​​​രാം.’’ ചാ​​​യ​​​ക്ക​​​ട​യി​​​ൽ കേ​​​റി ഒ​​​രു ബെ​​​ഞ്ചി​​​ൽ അ​​​യാ​​​ൾ ഇ​​​രി​​​പ്പു​​​റ​​​പ്പി​​​ച്ചു. ചെ​​​റു​​​ക്ക​​​ന് ക​​​ഥ​​​യെ​​​ന്ന് കേ​​​ട്ടാ​​​ലേ ക​​​ലി​​​യെ​​​ള​​​കും. പ​​​ച്ച​​​ക്ക​​​ള്ളം. പി​​​ന്നെ, കാ​​​മ​​​മെ​​​ന്നും തീ​​​റ്റ​​​യെ​​​ന്നും കേ​​​ട്ട​​​പ്പോ​​​ൾ അ​​​വ​​​ന് ചൊ​​​ടി​വ​​​ന്നു. കേ​​​ട്ട​​​വ​​​ർ കേ​​​ട്ട​​​വ​​​ർ ക​​​ണ്ണ് ത​ള്ളി. ചി​​​ല​​​ർ ഊ​​​റി​​​ച്ചി​​​രി​​​ച്ചു. ചി​​​ല​​​ർ കൊ​​​തി​​​യി​​​റ​​​ക്കി. ചി​​​ല​​​ർ മൂ​​​ക്ക​​​ത്ത് വി​​​ര​​​ൽ ​െവ​​​ച്ചു. ‘‘കൊ​​​ച്ചു​​​ങ്ങ​​​ൾ​​​ക്ക് കേ​​​ൾ​​​ക്കാ​​​ൻ കൊ​​​ള്ളാ​​​വു​​​ന്ന​​​താ​​​ണോ?’’ കൊ​​​ച്ച​​​നി​​​യു​​​ടെ ദേ​​​ഹ​​​ത്ത് ഒ​​​രു നൂ​​​റ്റാ​​​ണ്ടി​​​ന്റെ വി​​​ശ​​​പ്പ് കെ​​​ട്ടി​​​ക്കി​​​ട​​​പ്പു​​​ണ്ടാ​​​യി​​​രു​​​ന്നു. ക​​​രു​​​വാ​​​ടും പു​​​ളി​​​ങ്ക​​​റി​​​യും പ​​​ഴി​​​ഞ്ഞി​​​യും കൊ​​​ടു​​​ത്ത് ത​​​ങ്കി അ​​​വ​​​നെ പ​​​റ്റി​​​ച്ചു​കൊ​​​ണ്ടി​​​രു​​​ന്നു. ജ​​​നി​​​ച്ച് പ​​​ന്ത്ര​​​ണ്ട് വ​​​ർ​​​ഷ​​​ങ്ങ​​​ൾ​​​ക്കി​​​ട​​​യി​​​ൽ ഇ​​​ങ്ങ​​​നെ​​​യൊ​​​രു വി​​​ശ​​​പ്പ് അ​​​വ​​​ന് ഇ​​​ന്നേ വ​​​രെ പി​​​ടി​​​ച്ചി​​​ട്ടി​​​ല്ല. അ​​​വ​​​ൻ പൊ​​​റോ​​​ട്ട​​​യും മു​​​ട്ട​​​ക്ക​​​റി​​​യും പ​​​റ​​​ഞ്ഞു. പൊ​​​ക്കി​​​ൾ വ​​​ഴി​​​യാ​​​ണ് സ​​​ന്തോ​​​ഷ​​​മെ​​​ന്ന് വി​​​ചാ​​​രി​​​ച്ച് താ​​​ൻ ന​​​ട​​​ന്നോ​​​ണ്ടി​​​രു​​​ന്ന കാ​​​ല​​​ത്തെ പ​​​റ്റി​​​യാ​​​ണ് സു​​​ത​​​ൻ പ​​​റ​​​ഞ്ഞ് തു​​​ട​​​ങ്ങി​​​യ​​​ത്. ജ​​​നി​​​ച്ച​​​ത് ആ ​​​വ​​​ള്ളി​​​യി​​​ലൂ​​​ടെ​​​യാ​​​ണ​​​ല്ലോ.​​ പോ​​​യി പോ​​​യി ന​​​ട​​​ന്ന് ന​​​ട​​​ന്ന് വാ​​​ഹ​​​ന​​​ങ്ങ​​​ളി​​​ൽ കേ​​​റി കേ​​​റി പ​​​ല​​​യി​​​ട​​​ങ്ങ​​​ളി​​​ലെ​​​ത്തി​​​യ കാ​​​ര്യം അ​​​യാ​​​ൾ പ​​​റ​​​ഞ്ഞ​​​പ്പോ​​​ൾ ആ​​​രൊ​​​ക്കെ​​​യോ നെ​​​ടു​​​വീ​​​ർ​​​പ്പി​​​ട്ടു.

ക​​​ഥ കേ​​​ട്ട് ക​​​ത​​​കി​​​ൽ ചാ​​​രി​നി​​​ന്ന ല​​​ത ബ്ലൗ​​​സി​​​ന്റെ കു​​​ടു​​​ക്ക് വ​​​ലി​​​ച്ചൂ​​​രി. ആ​​​ളു​​​ക​​​ൾ ചി​​​രി​​​ച്ചു​കൊ​​​ണ്ടി​​​രു​​​ന്നു. ക​​​ഥ കേ​​​ട്ട മ​​​നു​​​ഷ്യ​​​ർ ഹാ​​​ലി​​​ള​​​കി ചോ​​​ദ്യ​​​ങ്ങ​​​ൾ ചോ​​​ദി​​​ക്കാ​​​നാ​​​ഞ്ഞു. ക​​​ഥ​​​യി​​​ൽ ചോ​​​ദ്യ​​​മി​​​ല്ലെ​​​ന്ന് ചാ​​​യ​​​ക്ക​​​ട ന​​​ട​​​ത്തി​​​പ്പു​​​കാ​​​രി​​​യാ​​​യ ആ ​​​വൃ​​​ദ്ധ​​​യോ​​​ട് കി​​​ള​​​വ​​​നാ​​​യ അ​​​വ​​​രു​​​ടെ ഭ​​​ർ​​​ത്താ​​​വ് ചു​​​ണ്ടി​​​ൽ വി​​​ര​​​ൽ ചേ​​​ർ​​​ത്ത് പ​​​റ​​​ഞ്ഞു. മു​​​തു​​​ക്കാ​​​ൻ കാ​​​ല​​​ത്ത് അ​​​വ​​​ർ അ​​​വ​​​രു​​​ടെ ചു​​​ക്കി​​​ച്ചു​​​ളി​​​ഞ്ഞ വ​​​ര​​​ണ്ട കൈ​​​ക​​​ൾ ചേ​​​ർ​​​ത്തു​പി​​​ടി​​​ച്ചു. അ​​​വ​​​ൾ​​​ക്ക് ഒ​​​ന്ന് കൂ​​​ടെ ജ​​​നി​​​ച്ച് ജീ​​​വി​​​ച്ച്‌ കാ​​​മി​​​ച്ച് ന​​​ട​​​ക്കാ​​​ൻ കൊ​​​തി വ​​​ന്നു. ക​​​ഥ കേ​​​ട്ട മ​​​നു​​​ഷ്യ​​​ർ വി​​​യ​​​ർ​​​ത്ത്പോ​​​യി. എ​​​രി​​​വും പു​​​ളി​​​യും കൊ​​​തി​​​യും നു​​​ണ​​​യു​​​മി​​​ട്ടി​​​ള​​​ക്കി ഇ​​​വ​​​രി​​​ത് ഇ​​​ന്ന് വ​​​ഴി​നീ​​​ളെ വി​​​ള​​​മ്പും.

ഏ​​​തോ നാ​​​ട്ടി​​​ലെ ച​​​ന്ത കാ​​​ണാ​​​ൻ പോ​​​യ​​​പ്പോ​​​ൾ സു​​​ത​​​നൊ​​​രു സു​​​ന്ദ​​​രി​​​യു​​​ടെ പി​​​റ​​​കേ പോ​​​യി. പോ​​​യി പോ​​​യി അ​​​വ​​​രു​​​ടെ നാ​​​ട്ടി​​​ലും വീ​​​ട്ടി​​​ലും മു​​​റി​​​യി​​​ലു​​​മെ​​​ത്തി. അ​​​വ​​​ളു​​​ടെ മു​​​ഖം തേ​​​ച്ചുമെ​​​ഴു​​​ക്കി​​​യ പാ​​​ത്രം. ‘‘ഷ​​​ർ​​​ട്ട് അ​​​വി​​​ടെ ഞാ​​​ത്തി​​​യി​​​ട്ട് ഞാ​​​നി​​​റ​​​ങ്ങി പോ​​​യ​​​പ്പോ പി​​​റ​​​കി​​​ലൊ​​​രു ശൂ​​​ന്യ​​​ത’’ എ​​​ന്ന് സു​​​ത​​​ൻ ക​​​ഥ പ​​​റ​​​ഞ്ഞ് നി​​​ർ​​​ത്തി​​​യ​​​പ്പോ​​​ൾ വാ​​​ലി​​​ട്ട് ക​​​ണ്ണെ​​​ഴു​​​തി​​​യ കാ​​​ഞ്ച​​​ന വി​​​യ​​​ർ​​​ത്തു. ക​​​ഥ മു​​​ഴു​​​ക്ക​​​ഥ​​​യാ​​​ക്കാ​​​തെ നി​​​ർ​​​ത്തി​​​യ​​​തി​​​ൽ ര​​​ണ്ടാ​​​മ​​​ത് ചാ​​​യ പ​​​റ​​​ഞ്ഞ​​​വ​​​ർ​​​ക്ക് ദേ​​​ഷ്യ​​​മാ​​​യി. രാ​​​ഷ്ട്രീ​​​യം പ​​​റ​​​ഞ്ഞ് തേ​​​ഞ്ഞുപോ​​​യ അ​​​വ​​​രു​​​ടെ നാ​​​ക്കും വാ​​​യും ഇ​​​ക്ക​​​ഥ കേ​​​ൾ​​​ക്കാ​​​ൻ തു​​​ടി​​​ച്ചു. പൊ​​​റോ​​​ട്ട​​​യു​​​ടെ അ​​​വ​​​സാ​​​ന അ​​​ട​​​രും ന​​​ക്കി​​​ത്തീ​​​ർ​​​ത്ത് ചി​​​റി​​​യി​​​ലെ ക​​​റി​​​യു​​​ടെ അ​​​ര​​​പ്പും തു​​​ട​​​ച്ച് ക​​​ഥ​​​യു​​​ടെ​​​യും മു​​​ട്ട​​​ക്ക​​​റി​​​യു​​​ടെ​​​യും എ​​​രി​​​വ് മു​​​ഴു​​​വ​​​ൻ ച​​​ങ്കി​​​ൽ വാ​​​രി​​​വ​​​ലി​​​ച്ച് കേ​​​റ്റി ചെ​​​റു​​​ക്ക​​​ൻ വീ​​​ട്ടി​​​ലേ​​​ക്കോ​​​ടി. മു​​​ട്ട​​​ക്ക​​​റി​​​യു​​​ടെ ചാ​​​റ് വീ​​​ണ് ഉ​​​ടു​​​പ്പ് ചീ​​​ത്ത​​​യാ​​​യ​​​ത് വ​​​യ​​​റ് നി​​​റ​​​ഞ്ഞ സ​​​ന്തോ​​​ഷ​​​ത്തി​​​ൽ അ​​​വ​​​ൻ കാ​​​ര്യ​​​മാ​​​ക്കി​​​യി​​​ല്ല.

ഓ​​​ർ​​​മ​​​യും ഭാ​​​വ​​​ന​​​യും മ​​​ങ്ങി​പ്പോ​യ​​​തുകൊ​​​ണ്ടാ​​​ണോ ഭാ​​​ഷ തീ​​​ർ​​​ന്നു​പോ​​​യ​​​തുകൊ​​​ണ്ടാ​​​ണോ എ​​​ന്ന​​​റി​​​യി​​​ല്ല സു​​​ത​​​നും ചാ​​​യ​​​ക്ക​​​ട​​​യി​​​ൽ​നി​​​ന്നു​​​മി​​​റ​​​ങ്ങി പോ​​​യി. സു​​​ത​​​ൻ തി​​​രി​​​ച്ച് വ​​​ന്ന​​​ത് ക​​​ഥപ​​​റ​​​യാ​​​നാ​​​യി മാ​​​ത്ര​​​മാ​​​ണ് എ​​​ന്ന് അ​​​ങ്ങ​​​നെ​​​യാ​​​ണ് ചി​​​ല​​​ർ ക​​​ണ്ടു​പി​​​ടി​​​ച്ച​​​ത്.

അ​​​ക്കാ​​​ല​​​ത്ത് മ​​​ഴ കു​​​ത്തി​​​യൊ​​​ലി​​​ച്ച് പെ​​​യ്തു. പെ​​​യ്ത്തോ​​​ട് പെ​​​യ്ത്ത്. തോ​​​ടു​​​ക​​​ൾ നി​​​റ​​​ഞ്ഞു​​ ക​​​വി​​​ഞ്ഞൊ​​​ഴു​​​കി. ഈ​​​ർ​​​പ്പം പി​​​ടി​​​ച്ച ബ​​​നി​​​യ​​​നു​​​മി​ട്ട് സു​​​ത​​​ൻ ആ​​​റ്റ് വ​​​ക്ക​​​ത്ത് പോ​​​യി​​​രു​​​ന്നു. എ​​​വി​​​ടെനി​​​ന്നോ അ​​​യാ​​​ളെ കു​​​റി​​​ച്ച് കേ​​​ട്ട​​ കാ​​​ര്യം ചി​​​ല ക​​​ള്ളു​​​കു​​​ടി​​​യ​​​ന്മാ​​​ർ ഭാ​​​ര്യ​​​മാ​​​രോ​​​ട് വ​​​ന്ന് പ​​​റ​​​ഞ്ഞു. അ​​​യാ​​​ൾ ഇ​​​ങ്ങ​​​നെ​​​യൊ​​​രി​​​രു​പ്പ് വേ​​​റെ ഏ​​​തൊ​​​ക്കെ​​​യോ നാ​​​ട്ടി​​​ലും ഇ​​​രു​​​ന്നി​​​ട്ടു​​​ണ്ട്. തു​​​ണി മാ​​​റാ​​​തെ. ത​​​ല ന​​​ന​​​ക്കാ​​​തെ. ന​​​ഖം വെ​​​ട്ടാ​​​തെ. മ​​​ഴ ഏ​​​തേ​​​തോ ഇ​​​ട​​​ങ്ങ​​​ളി​​​ൽനി​​​ന്നും അ​​​ഴു​​​ക്കും ച​​​പ്പും ച​​​വ​​​റും മ​​​ണ്ണും കോ​​​രി​​​ക്കൊ​​​ണ്ട് വ​​​ന്നു. ച​​​ത്ത് മ​​​ല​​​ച്ച ജീ​​​വി​​​ക​​​ൾ വീ​​​ർ​​​ത്ത് വ​​​ന്നു. ഊ​​​ര​​​ണ​​​ത് വെ​​​ള്ള​​​പ്പാ​​​ച്ചി​​​ലി​​​ൽ ഒ​​​ഴു​​​കി​പ്പോ​​​യി. പൂ​​​ച്ചി​​​ക​​​ൾ ഈ​​​ർ​​​പ്പ​​​ത്തി​​​ലൊ​​​ട്ടി പി​​​ടി​​​ച്ച് കി​​​ട​​​ന്നു. ഈ​​​ച്ച​​​ക​​​ൾ അ​​​യാ​​​ളു​​​ടെ ഉ​​​ടു​​​പ്പി​​​ലും വി​​​രി​​​ച്ചി​​​ട്ട ജ​​​മു​​​ക്കാ​​​ള​​​ത്തി​​​ലും പ​​​റ്റി​​​പ്പി​​​ടി​​​ച്ചി​​​രു​​​ന്നു. കു​​​റ്റീ​​​ച്ച​​​ക​​​ൾ അ​​​ട​​​ർ​​​ന്ന് വീ​​​ണ ആ​​​ത്തി​​​ച്ച​​​ക്ക​​​യി​​​ൽ ചേ​​​ർ​​​ന്നി​​​രു​​​ന്നു.

 

കാ​​​ലം ഒ​​​ഴു​​​കി. നാ​​​ട്ടി​​​ൽ ചൊ​​​റി​​​യും ചി​​​ര​​​ങ്ങും വ​​​ന്നു. പ​​​നി വ​​​ന്നു. സു​​​ത​​​ന്റെ ക​​​യ്യി​​​ൽ​നി​​​ന്നു കു​​​റേ പേ​​​ർ നൊ​​​ങ്ക് വാ​​​ങ്ങി​​​ച്ച് തി​​​ന്നു. അ​​​വ​​​ർ​​​ക്ക് സൗ​​​ഖ്യം കി​​​ട്ടി. അ​​​യാ​​​ൾ വൈ​​​ദ്യ​​​നാ​​​യി​​​ട്ടാ​​​ണ് തി​​​രി​​​ച്ചുവ​​​ന്ന​​​ത് എ​​​ന്നൊ​​​രു വാ​​​ർ​​​ത്ത ആ​​​രൊ​​​ക്കെ​​​യോ ചേ​​​ർ​​​ന്ന് പ​​​റ​​​ഞ്ഞുപ​​​ര​​​ത്തി. ‘ഏ​​​തെ​​​ടു​​​ത്താ​​​ലും പ​​​ത്ത് രൂ​​​പ’ എ​​​ന്നൊ​​​രു ബോ​​​ർ​ഡ്‌ തൂ​​​ക്കി സോ​​​പ്പ്, ചീ​​​പ്പ്, ക​​​ർ​​​ചീ​​​ഫ്, പി​​​ൻ, ഒ​​​ട്ടി​​​പ്പൊ​​​ട്ട്... വി​​​ൽ​​​പ​​​ന​​​ക്കാ​​​ർ പു​​​ളീ​​​ടെ മൂ​​​ട് വ​​​ള​​​ഞ്ഞു. ത​​​ങ്കി​​​യും ആ ​​​വാ​​​ർ​​​ത്ത കേ​​​ട്ടു. ഉ​​​ളു​​​ക്കി​​​നും ഒ​​​ടി​​​വി​​​നും നീ​​​രി​​​നും അ​​​യാ​​​ളു​​​ടെ അ​​​ടു​​​ത്ത് മ​​​രു​​​ന്നു​​​ണ്ടെ​​​ന്ന് ആ​​​ളു​​​ക​​​ൾ പ​​​റ​​​ഞ്ഞ് ന​​​ട​​​ന്നു.

ഓ​​​ട്ടോ​​​ക്കാ​​​ർ അ​​​ന്യ​​നാ​​​ടു​​​ക​​​ളി​​​ൽ​നി​​​ന്നും അ​​​യാ​​​ളു​​​ടെ അ​​​ടു​​​ത്തേ​​​ക്ക് ആ​​​ളു​​​ക​​​ളെ എ​​​ത്തി​​​ച്ചു​കൊ​​​ടു​​​ത്തു. സു​​​ത​​​ൻ പോ​​​യ​​​ത് സു​​​ത​​​നാ​​​യി​​​ട്ടാ​​​ണ്. തി​​​രി​​​ച്ച് വ​​​ന്ന​​​ത് ആ​​​രാ​​​യി​​​ട്ടാ​​​ണ്? മ​​​നു​​​ഷ്യ​​​ശ​​​രീ​​​രം പു​​​ഴു​​​വും കൃ​​​മി​​​യും പ​​​ഴു​​​പ്പു​​​മാ​​​യി തീ​​​രു​​​ന്ന​​​തി​​​നെപ്പറ്റി അ​​​യാ​​​ളൊ​​​രു പാ​​​ട്ട് പാ​​​ടി. ക​​​ഫ​​​വും പീ​​​ള​​​യു​​​മാ​​​യി തീ​​​രാ​​​നാ​​​യി അ​​​യാ​​​ൾ അ​​​തുവ​​​ഴി ഒ​​​ഴു​​​കു​​​ന്ന മ​​​നു​​​ഷ്യ​​​രെ നോ​​​ക്കി​​​ക്കി​​​ട​​​ന്നു. വെ​​​ളു​​​ത്ത ബ​​​നി​​​യ​​​ൻ ക​​​രി​​​മ്പ​​​ന​​​ടി​​​ച്ചു. നാ​​​ട് പു​​​ഴു​​​ത്തുനാ​​​റി. അ​​​യാ​​​ളു​​​ടെ ന​​​ഖം പു​​​ഴ​ക​​​ണ​​​ക്ക് വ​​​ള​​​ർ​​​ന്നി​​​രു​​​ന്നു. പൂ​​​ച്ചാ​​​ണ്ടി... പൂ​​​ച്ചാ​​​ണ്ടി... ചോ​​​റ് തി​​​ന്നാ​​​ത്ത പി​​​ള്ളേ​​​രെ പേ​​​ടി​​​പ്പി​​​ക്കാ​​​ൻ അ​​​മ്മ​​​മാ​​​ർ അ​​​വ​​​ർ​​​ക്ക് അ​​​യാ​​​ളെ കാ​​​ണി​​​ച്ചു​കൊ​​​ടു​​​ത്തു. കു​​​ട്ടി​​​ക​​​ൾ പേ​​​ടി​​​ച്ചി​​​ല്ല. അ​​​വ​​​ർ പൊ​​​ട്ടി​​​ച്ചി​​​രി​​​ച്ചു.

ചു​​​ട്ട കോ​​​ഴി​​​യെ പ​​​റ​​​പ്പി​​​ക്കും. ആ​​​യി​​​ര​​​മാ​​​ളെ ഒ​​​രു​​​മി​​​ച്ചൂ​​​ട്ടും. ന​​​ട​​​ക്കാ​​​പ്പി​​​ള്ള​​​യെ നാ​​​ട് മു​​​ഴു​​​വ​​​ൻ ഇ​​​ട്ടോ​​​ടി​​​ക്കും. പെ​​​റാ​​​ത്ത പെ​​​ണ്ണി​​​ന് നൂ​​​റ് സ​​​ന്ത​​​തി​​​ക​​​ൾ പി​​​റ​​​ക്കും. തേ​​​മ​​​ല് പോ​​​ലെ ഈ ​​​ക​​​ഥ​​​ക​​​ൾ നാ​​​ട്ടി​​​ൽ പ​​​ക​​​ർ​​​ന്നു. എ​​​വി​​​ടെനി​​​ന്നോ മേ​​​യാ​​​ൻ വ​​​ന്ന എ​​​രു​​​മ കു​​​മ്പ​​​ള​​​ങ്ങ തി​​​ന്ന് പോ​​​യി. കു​​​ട്ടി​​​ക​​​ൾ ചൂ​​​ണ്ടു​വി​​​ര​​​ൽ കൊ​​​ണ്ട് കു​​​ഴി​​​ച്ച കു​​​ഴി​​​ക​​​ളി​​​ൽ​നി​​​ന്നും കു​​​ഴി​​​യാ​​​ന​​​ക​​​ൾ പൊ​​​ങ്ങി​വ​​​ന്നു. സു​​​ത​​​ന്റെ ഒ​​​രു ഫ്ലെ​​​ക്സ് ആ​​​രോ ഇ​​​ട​​​വ​​​ഴി​​​യി​​​ലെ ട്യൂ​​​ട്ടോ​​​റി​​​യ​​​ലി​​​ന്റെ മു​​​ന്നി​​​ൽ കൊ​​​ണ്ടുെ​വ​​​ച്ചു. കൊ​​​ച്ച​​​നി പി​​​ന്നെ കു​​​റേ​​​ക്കാ​​​ലം പു​​​ളീ​​​ടെ മൂ​​​ട്ടി​​​ലോ​​​ട്ട് പോ​​​യി​​​ല്ല. മ​​​നു​​​ഷ്യ​​​ശ​​​രീ​​​ര​​​ത്തെ കു​​​റി​​​ച്ച് അ​​​ന്ന് ചാ​​​യ​​​ക്ക​​​ട​​​യി​​​ലി​​​രു​​​ന്ന് കേ​​​ട്ട​​​തി​​​നുശേ​​​ഷം കൊ​​​ച്ച​​​നി വ​​​ല്ല്യ​​​നി​​​യാ​​​യി. അ​​​വ​​​ൻ അ​​​മ്മ​​​യോ​​​ട് വ​​​ഴ​​​ക്ക​​​ടി​​​ച്ച് ഒ​​​റ്റ​​​ക്ക് കി​​​ട​​​ക്കാ​​​ൻ തു​​​ട​​​ങ്ങി.

സ്ത്രീ​​​ക​​​ളു​​​ടെ ശ​​​രീ​​​ര​​​ത്തി​​​ൽ വ​​​രു​​​ന്ന മ​​​റു​​​കു​​​ക​​​ൾ, കാ​​​ക്ക​​​പ്പു​​​ള്ളി​​​ക​​​ൾ, നു​​​ണ​​​ക്കു​​​ഴി​​​ക​​​ൾ, പൊ​​​ക്കി​​​ൾ​​​ച്ചു​​​ഴി ഇ​​​വ​​​യെ​​ കു​​​റി​​​ച്ചൊ​​​ക്കെ അ​​​വ​​​ൻ ചി​​​ന്തി​​​ക്കാ​​​ൻ തു​​​ട​​​ങ്ങി. അ​​​തു​വ​​​രെ ക​​​ണ്ണെ​​​ന്നാ​​​ൽ ക​​​ണ്ണീ​​​ര് അ​​​ട​​​ച്ച് ​െവ​​​ച്ച ഡാം, ​​​ചെ​​​വി ചെ​​​വി​​​ക്കാ​​​യം മൂ​​​ടി​​​യ അ​​​റ, പൊ​​​ക്കി​​​ള് കു​​​ളി​​​സോ​​​പ്പി​​​ട്ട് ക​​​ഴു​​​കി​​​യി​​​ല്ലെ​​​ങ്കി​​​ൽ നാ​​​റു​​​ന്ന ഒ​​​രു കു​​​ഴി... അ​​​ത് മാ​​​ത്ര​​​മാ​​​യി​​​രു​​​ന്നു അ​​​വ​​​ന്. തു​​​ണി​​​യി​​​ല്ലാ​​​ത്ത പെ​​​ണ്ണു​​​ങ്ങ​​​ളു​​​ള്ള ഒ​​​രു മാ​​​സി​​​ക പൊ​​​ടി​​​മീ​​​ശ​​​യു​​​ള്ള ശ​​​ബ്ദം മാ​​​റി തു​​​ട​​​ങ്ങി​​​യ ഒ​​​രു​​​ത്ത​​​ൻ സ്കൂ​​​ളി​​​ൽ ​െവ​​​ച്ച് അ​​​വ​​​ന് കാ​​​ണി​​​ച്ച് കൊ​​​ടു​​​ത്തി​​​രു​​​ന്നു. വീ​​​ട്ടി​​​ൽ ഒ​​​റ്റ​​​ക്കി​​​രു​​​ന്ന് ആ ​​​മാ​​​സി​​​ക തു​​​റ​​​ന്ന​​​പ്പോ​​​ൾ അ​​​വ​​​ൻ വി​​​യ​​​ർ​​​ത്ത് കു​​​ളി​​​ച്ചു.

ത​​​ങ്കി അ​​​പ്പോ​​​ഴും ഇ​​​ട​​​ക്കി​​​ട​​​ക്ക് സു​​​ത​​​നെ കാ​​​ണാ​​​ൻ പോ​​​യി. കു​​​ത്തുവാ​​​ക്കു​​​ക​​​ൾ മു​​​ള്ള​​​ൻ​പ​​​ന്നി​​​യു​​​ടെ കു​​​റ്റി​​​ക​​​ൾ​പോ​​​ലെ അ​​​വ​​​ളു​​​ടെ മ​​​ന​​​സ്സി​​​ൽ ത​​​റ​​​ക്കാ​​​ൻ തു​​​ട​​​ങ്ങി. പേ ​​​പി​​​ടി​​​ച്ച നാ​​​യ​​​ക​​​ൾ അ​​​തി​​​ലേ​​​യും ഇ​​​തി​​​ലേ​​​യും അ​​​ല​​​ഞ്ഞുന​​​ട​​​ന്നു. വേ​​​റെ ഏ​​​തോ നാ​​​ട്ടി​​​ൽ ​െവ​​ച്ച് പൊ​​​ടി​​​മീ​​​ശ​​​യു​​​ള്ള ഒ​​​രു സ്ത്രീ​​​യെ സു​​​ത​​​ൻ മീ​​​ശ വ​​​ടി​​​ച്ചി​​​ട്ട് ഒ​​​രു മു​​​റി​​​യി​​​ലി​​​ട്ട​​​ട​​​ച്ചു. അ​​​വ​​​ര് ത​​​മ്മി​​​ൽ സ്നേ​​​ഹ​​​മാ​​​യി​​​രു​​​ന്നു. അ​​​യാ​​​ൾ അ​​​വ​​​രു​​​ടെ മീ​​​ശ​​​യി​​​ൽ എ​​​ന്നും ഉ​​​മ്മ ​െവ​​​ക്കു​​​മാ​​​യി​​​രു​​​ന്നു. മ​​​ടു​​​ക്കു​​​മ്പോ​​​ൾ അ​​​വ​​​രു​​​ടെ മീ​​​ശ പി​​​ച്ചാ​​​ത്തി​കൊ​​​ണ്ട് വ​​​ടി​​​ച്ച് ക​​​ള​​​യും. പു​​​തി​​​യ മീ​​​ശ കി​​​ളി​​​ർ​​​ക്കു​​​ന്ന​​​ത് വ​​​രെ അ​​​വ​​​രെ മു​​​റി​​​യി​​​ലി​​​ട്ട​​​ട​​​ക്കും. ഇ​​​ക്ക​​​ഥ​​​യാ​​​ണ് ഒ​​​ടു​​​വി​​​ൽ ആ ​​​നാ​​​ടാ​​​കെ ആ​​​ളു​​​ക​​​ൾ പാ​​​ടി​ന​​​ട​​​ന്ന​​​ത്.

കാ​​​ലം പി​​​ന്നെ​​​യും മാ​​​റി. മ​​​നു​​​ഷ്യ​​​ർ​​​ക്ക് ന​​​ര വ​​​ന്നു. മ​​​ഞ്ഞ​​​പ്പ​​​നി വ​​​ന്നു. മ​​​ഞ്ഞ​​​പ്പ​​​നി പി​​​ടി​​​ച്ച ഒ​​​രാ​​​ൾ മ​​​റ്റൊ​​​രാ​​​ളെ തൊ​​​ട്ടാ​​​ൽ അ​​​യാ​​​ൾ​​​ക്കും മ​​​ഞ്ഞ​നി​​​റ​​​മാ​​​യി. കാ​​​ണു​​​ന്ന വ​​​സ്തു​​​ക്ക​​​ളി​​​ലെ​​​ല്ലാം മ​​​ഞ്ഞ​നി​​​റം ഒ​​​ട്ടി​പ്പി​ടി​​​ച്ച് കി​​​ട​​​ന്നു. തോ​​​ടു​​​ക​​​ൾ മ​​​ഞ്ഞ​നി​​​റ​​​ത്തി​​​ലൊ​​​ഴു​​​കി. മ​​​ഞ്ഞ​​​പ്പൂ​​​ക്ക​​​ൾ ചെ​​​ടി​​​ക​​​ളി​​​ൽ ത​​​ലപൊ​​​ക്കി നി​​​ന്നു. ആ​​​ളു​​​ക​​​ൾ​​​ക്ക് പേ​​​ടി ത​​​ട്ടി. അ​​​വ​​​ർ ജീ​​​വ​​​നു​​​മ​​​ള്ളി ക​​​യ്യി​​​ൽ പി​​​ടി​​​ച്ച് ക​​​ത​​​ക​​​ട​​​ച്ച് വീ​​​ടു​​​ക​​​ൾ​​​ക്കു​​​ള്ളി​​​ലി​​​രു​​​ന്നു. താ​​​ഴെ ​െവ​​​ച്ചാ​​​ൽ ഉ​​​റു​​​മ്പ​​​രി​​​ക്കും. ത​​​ല​​​യി​​​ൽ ​െവ​​​ച്ചാ​​​ൽ പേ​​​ന​​​രി​​​ക്കും. ആ​​​ളു​​​ക​​​ൾ​​​ക്ക് വെ​​​പ്രാ​​​ളം കേ​​​റി. ആ​​​ധി​കൊ​​​ണ്ട് ചി​​​ല​​​ർ പേ​​​ടി​​​ച്ച്‌ വി​​​റ​​​ച്ചു. വ്യാ​​​ധി​​​ക​​​ളെ ഓ​​​ർ​​​ത്ത് ചി​​​ല​​​ർ നെ​​​ഞ്ചുപൊ​​​ട്ടി ക​​​ര​​​ഞ്ഞു. മ​​​ര​​​ണം പ​​​തു​​​ക്കെ ന​​​ട​​​ന്നു​വ​​​രു​​​ന്ന​​​ത് അ​​​വ​​​രും ക​​​ണ്ടു.

ശ​​​രീ​​​ര​​​ത്തി​​​ന്റെ സൗ​​​ന്ദ​​​ര്യം കാ​​​ത്തു സൂ​​​ക്ഷി​​​ച്ചി​​​രു​​​ന്ന​​​വ​​​ർ​​​ക്ക്‌ വി​​​ഷ​​​മം വ​​​ന്നു. അ​​​വ​​​ർ ക​​​ണ്ണാ​​​ടി നോ​​​ക്കാ​​​താ​​​യി. പൊ​​​ട്ട് കു​​​ത്താ​​​താ​​​യി. ക​​​ണ്മ​​​ഷി എ​​​ഴു​​​താ​​​താ​​​യി. കാ​​​തി​​​ൽ​​ പൂ​​​വ് ഇ​​​ടാ​​​താ​​​യി. മോ​​​ഹ​​​ങ്ങ​​​ൾ ഡ​​​യ​​​റി​​​യി​​​ലും മ​​​ന​​​സ്സി​​​ലും എ​​​ഴു​​​തി സൂ​​​ക്ഷി​​​ച്ചി​​​രു​​​ന്ന​​​വ​​​ർ അ​​​വ പെ​​​െ​ട്ട​​​ന്ന് ന​​​ട​​​ത്തി​​​യെ​​​ടു​​​ക്കാ​​​നാ​​​യി നെ​​​ട്ടോ​​​ട്ട​​​മോ​​​ടി. ക​​​ടം കൊ​​​ടു​​​ത്ത​​​വ​​​ർ അ​​​ക്കാ​​​ര്യം മ​​​റ​​​ന്നു. ക​​​ടം വാ​​​ങ്ങി​​​യ​​​വ​​​ർ അ​​​തെ​​​ങ്ങ​​​നെ തി​​​രി​​​ച്ചുകൊ​​​ടു​​​ക്കും എ​​​ന്നോ​​​ർ​​​ത്ത് നീ​​​റി​​​പ്പു​​​ക​​​ഞ്ഞു. അ​​​യ​​​ൽ​​​ക്കാ​​​ർ ത​​​മ്മി​​​ൽ ത​​​മ്മി​​​ൽ തെ​​​റ്റ് പൊ​​​റു​​​ത്തു. മ​​​ണ്ണി​​​നും മ​​​തി​​​ലി​​​നും മ​​​ര​​​ത്തി​​​നും പൊ​​​ന്നി​​​നും പെ​​​ണ്ണി​​​നും വേ​​​ണ്ടി വൈ​​​രാ​​​ഗ്യ​​​വും വി​​​രോ​​​ധ​​​വും മ​​​ന​​​സ്സി​​​ൽ കൊ​​​ത്തി​െ​വ​​​ച്ച ഒ​​​രു​​​പാ​​​ട് മ​​​നു​​​ഷ്യ​​​ർ ആ ​​​നാ​​​ട്ടി​​​ലു​​​മു​​​ണ്ടാ​​​യി​​​രു​​​ന്നു. അ​​​വ​​​ർ പ​​​ര​​​സ്പ​​​രം നോ​​​ക്കി ചി​​​രി​​​ച്ചു. പാ​​​റ്റ ഗു​​​ളി​​​ക​​​യും എ​​​ലി​​​ക്കെ​​​ണി​​​യും കൊ​​​തു​​​കു​​​തി​​​രി​​​യും മാ​​​റ്റി അ​​​വ​​​ർ വീ​​​ടു​​​ക​​​ൾ ജീ​​​വി​​​ക​​​ൾ​​​ക്കാ​​​യി തു​​​റ​​​ന്നു​കൊ​​​ടു​​​ത്തു.

സു​​​ത​​​നെ ഒ​​​ന്നു​​​മൊ​​​ന്നും ബാ​​​ധി​​​ച്ചി​​​ല്ല. അ​​​യാ​​​ൾ വീ​​​ടുതോ​​​റും കേ​​​റി​​​യി​​​റ​​​ങ്ങി. എ​​​ല്ലാ വീ​​​ടി​​​ന്റെ​​​യും ക​​​ത​​​കി​​​ൽ മു​​​ട്ടി. യാ​​​ത്രപോ​​​യ കാ​​​ല​​​ത്തെ ക​​​ഥ​​​ക​​​ൾ തി​​​ണ്ണ​​​യി​​​ലി​​​രു​​​ന്ന് പ​​​റ​​​ഞ്ഞു. സ​​​ര​​​ള​​​മാ​​​യി, ല​​​ളി​​​ത​​​മാ​​​യി. ഒ​​​രു സാ​​​ധാ​​​ര​​​ണ​​​ക്കാ​​​ര​​​ന് തി​​​രി​​​യു​​​ന്ന കാ​​​ര്യ​​​ങ്ങ​​​ൾ. ജീ​​​വി​​​ത​​​ത്തെ​​​യും മ​​​ര​​​ണ​​​ത്തെ​​​യും അ​​​തി​​​നി​​​ട​​​യി​​​ലെ പ്ര​​​യാ​​​ണ​​​ത്തെ​​​യും അ​​​യാ​​​ൾ വ്യാ​​​ഖ്യാ​​​നി​​​ക്കു​​​ന്ന​​​ത് തു​​​ണി​യ​​​ല​​​ക്കി​ക്കൊ​​​ണ്ടും മീ​​​ൻ മു​​​റി​​​ച്ചുകൊ​​​ണ്ടും ആ ​​​നാ​​​ട്ടി​​​ലെ മു​​​ഴു​​​വ​​​ൻ സ്ത്രീ​​​ക​​​ളും കേ​​​ട്ടു.

സു​​​ത​​​ന്റെ പ​​​ഴ​​​യ കൂ​​​ട്ടു​​​കാ​​​ർ അ​​​വ​​​രൊ​​​ന്നി​​​ച്ച് ചെ​​​യ്തു​കൂ​​​ട്ടി​​​യ വേ​​​ണ്ടാ​​​തീ​​​ന​​​ങ്ങ​​​ൾ മ​​​റ​​​ന്നു. ‘‘അ​​​ങ്ങേ​​​രെ അ​​​ങ്ങേ​​​രാ​​​ക്കി​​​യ​​​ത് ഈ ​​​സ​​​ർ​​​ക്കീ​​​ട്ടാ​​​ണ്. സി​​​ദ്ധ​​​നും ബു​​​ദ്ധ​​​നു​​​മൊ​​​ന്നു​​​മ​​​ല്ല. യാ​​​ത്രി​​​ക​​​ൻ’’, ത​​​ല​​​യി​​​ണ​​​മ​​​ന്ത്രം​പോ​​​ലെ സു​​​ധി അ​​​ത് നി​​​ർ​​​മ​ല​​​യോ​​​ട് പ​​​റ​​​ഞ്ഞു. അ​​​വ​​​ള​​​ത് നാ​​​ട് മു​​​ഴു​​​വ​​​നും അ​​​വ​​​ളു​​​ണ്ടാ​​​ക്കു​​​ന്ന ബോ​​​ളി​​​യും പൂ​​​ന്തി​​​യും​പോ​​​ലെ വി​​​ള​​​മ്പി. സു​​​ത​​​ന്റെ വീ​​​ര​​​സാ​​​ഹ​​​സി​​​ക ക​​​ഥ​​​ക​​​ൾ ആ​​​ളു​​​ക​​​ൾ പ​​​റ​​​ഞ്ഞ​​​റി​​​ഞ്ഞ് മ​​​റ്റ്‌ ഗ്രാ​​​മ​​​ങ്ങ​​​ളി​​​ൽ​നി​​​ന്നും ആ​​​ളു​​​ക​​​ൾ അ​​​യാ​​​ളെ കാ​​​ണാ​​​നെ​​​ത്തി. ഉ​​​റ​​​ങ്ങു​​​മ്പോ​​​ൾ കൊ​​​ച്ചു​​​ങ്ങ​​​ൾ അ​​​യാ​​​ളെ വ​​​ന്ന് തൊ​​​ട്ടി​​​ട്ട് ഓ​​​ടി​​​പ്പോ​​​യി. ആ​​​ന​​​വാ​​​ലു​പോ​​​ലെ അ​​​യാ​​​ളു​​​ടെ ഒ​​​രു രോ​​​മം ക​​​യ്യി​​​ൽ കെ​​​ട്ടി ന​​​ട​​​ക്കാ​​​ൻ അ​​​വ​​​ർ കൊ​​​തി​​​ച്ചു. അ​​​യാ​​​ൾ പു​​​ളീ​​​ടെ മൂ​​​ട് വി​​​ട്ട് എ​​​ങ്ങോ​​​ട്ടും പോ​​​യി​​​ല്ല.

ഒ​​​രു​ദി​​​വ​​​സം ഗ്രാ​​​മ​​​ത്തി​​​ലെ കു​​​ട്ടി​​​ക​​​ളെ കൂ​​​ട്ടി​​​ക്കൊ​​​ണ്ടു പോ​​​യി ന​​​ക്ഷ​​​ത്ര​​​ങ്ങ​​​ളെ നോ​​​ക്കി ഗു​​​ണി​​​ക്കാ​​​ൻ പ​​​ഠി​​​പ്പി​​​ച്ചു. കു​​​ട്ടി​​​ക​​​ൾ അ​​​യാ​​​ളു​​​ടെ പി​​​റ​​​കേ തോ​​​ട്ടു​വ​​​ക്കി​​​ലേ​​​ക്ക് പോ​​​കു​​​ന്ന​​​ത് കൊ​​​ച്ച​​​നി ദൂ​​​രെനി​​​ന്ന് ക​​​ണ്ടു. തി​​​ള​​​ക്ക​​​മു​​​ള്ള ഒ​​​രു​​​ടു​​​പ്പാ​​​ണ് ഇ​​​ന്ന് അ​​​യാ​​​ൾ ഇ​​​ട്ടി​​​രി​​​ക്കു​​​ന്ന​​​ത്. ‘‘അ​​​ത് എ​​​നി​​​ക്ക് പാ​​​ക​​​മാ​​​കും. ഈ ​​​കാ​​​ല​​​മാ​​​ട​​​ൻ വീ​​​ട്ടി​​​ൽ വ​​​ന്നി​​​രു​​​ന്നെ​​​ങ്കി​​​ൽ അ​​​ടി​​​ച്ച് മാ​​​റ്റാ​​​മാ​​​യി​​​രു​​​ന്നു.’’ അ​​​വ​​​ൻ മ​​​ന​​​സ്സി​​​ൽ പി​​​റു​​​പി​​​റു​​​ത്തു. ഒ​​​രി​​​ക്ക​​​ലൊ​​​രു കി​​​ള​​​വ​​​നെ ക​​​ണ്ട കാ​​​ര്യം സു​​​ത​​​ൻ കൂ​​​ടെ ന​​​ട​​​ന്ന കു​​​ട്ടി​​​ക​​​ളോ​​​ട് പ​​​റ​​​ഞ്ഞു. കാ​​​ര്യ​​​മാ​​​യാ​​​ലും ക​​​ഥ​​​യാ​​​യാ​​​ലും കൊ​​​ള്ളാം, അ​​​തി​​​ൽ ആ​​​ശ​​​യും നി​​​രാ​​​ശ​​​യും ഇ​​​ഴു​​​കിച്ചേർ​​​ന്നി​​​രു​​​ന്നു. ഈ ​​​ക​​​ഥ കു​​​ട്ടി​​​ക​​​ൾ കേ​​​ട്ട​​​ത് ആ ​​​ഗ്രാ​​​മ​​​ത്തി​​​ലെ ചു​​​ടു​​​കാ​​​ടി​​​ന് പു​​​റ​​​ത്തി​​​രു​​​ന്നാ​​​ണ്. ചു​​​ടു​​​കാ​​​ട്ടി​​​ൽ ജ​​​ഡം ക​​​ത്തു​​​ന്ന മ​​​ണം ഇ​​​ല്ലാ​​​യി​​​രു​​​ന്നു. എ​​​ങ്കി​​​ലും എ​​​ല്ലാ​​​രും ആ ​​​മ​​​ണം ചു​​​റ്റു​​​മു​​​ള്ള​​​താ​​​യി സ​​​ങ്ക​​​ൽ​​​പി​ച്ചു. ശ​​​രീ​​​രം മ​​​ണ്ണി​​​ലേ​​​ക്ക് ഇ​​​ഴു​​​കി​​​ച്ചേ​​​രു​​​ന്ന​​​തും അ​​​വ​​​ർ മ​​​ന​​​സ്സി​​​ലോ​​​ർ​​​ത്തു. മ​​​നു​​​ഷ്യ​​​ർ വ​​​ലു​​​താ​​​കു​​​ന്ന​​​തും പ​​​ല​പ​​​ല ഉ​​​ടു​​​പ്പു​​​ക​​​ൾ മാ​​​റി​​​മാ​​​റി​​​യി​​​ട്ട് വ​​​യ​​​സ്സാ​​​വു​​​ന്ന​​​തും അ​​​വ​​​ർ മ​​​ന​​​സ്സി​​​ൽ ക​​​ണ്ടു.

മ​​​ഴ പോ​​​യി. വേ​​​ന​​​ൽ വ​​​ന്നു. പ​​​ഴ​​​ങ്ങ​​​ൾ വി​​​ണ്ടുകീ​​​റി നീ​​​റി. മു​​​തു​​​ക്ക​​​ൻ ക​​​ട്ടി​​​ലി​​​ൽ കി​​​ട​​​ന്ന് ഭൂ​​​മി​​​യെ ച​​​വി​​​ട്ടി. അ​​​യാ​​​ൾ ഈ ​​​ഭൂ​​​മി​​​യി​​​ലെ കോ​​​ടി​​​ക്ക​​​ണ​​​ക്കി​​​ന് വ​​​രു​​​ന്ന വൃ​​​ദ്ധ​​​രി​​​ൽ ഒ​​​രാ​​​ൾ മാ​​​ത്ര​​​മാ​​​യി​​​രു​​​ന്നു. ആ​​​യു​​​സ്സി​​​നെ അ​​​യാ​​​ൾ പ്രാ​​​കി. ഭൂ​​​മി​​​ക്ക് ഭാ​​​രം കൂ​​​ടും മു​​​മ്പേ ത​​​ന്നെ ഒ​​​ഴി​​​പ്പി​​​ച്ച് കൊ​​​ടു​​​ക്കാ​​​ൻ ഭൂ​​​മി​​​യോ​​​ട് കെ​​​ഞ്ചി. ക​​​ട്ടി​​​ലി​​​ന്റെ ത​​​ല​​​ക്ക​​​ൽ ഒ​​​രു മൂ​​​ത്ര​​​ത്തൊ​​​ട്ടി​​​യും കാ​​​ൽ​​​ക്ക​​​ൽ ഒ​​​രു തു​​​പ്പ​​​ൽ കോ​​​ളാ​​​മ്പി​​​യും അ​​​യാ​​​ൾ ​െവ​​​ച്ചി​​​രു​​​ന്നു. ഒ​​​രു ചെ​​​വി​​​തോ​​​ണ്ടി​​​യും പു​​​റം​​​മാ​​​ന്തി​​​യും ന​​​ഖം​​​വെ​​​ട്ടി​​​യും അ​​​യാ​​​ളു​​​ടെ ത​​​ല​​​യി​​​ണ​​​യു​​​ടെ താ​​​ഴെ ഉ​​​റ​​​ങ്ങി.

നൂ​​​ൽ​​​ബ​​​ന്ധ​​​മി​​​ല്ലാ​​​തെ ചു​​​മ​​​ച്ചും തു​​​മ്മി​​​യും ഛർ​​​ദി​​​ച്ചും അ​​​വ​​​ശ​​​ത വ​​​രു​​​മ്പോ​​​ൾ അ​​​യാ​​​ൾ ജീ​​​വി​​​ത​​​ത്തെ ഒ​​​രു പേ​​​രി​​​ട്ട് വി​​​ളി​​​ക്കാ​​​ൻ ആ​​​ഗ്ര​​​ഹി​​​ച്ചു. അ​​​യാ​​​ളു​​​ടെ അ​​​നു​​​ഭ​​​വം ​െവ​​​ച്ചേ അ​​​യാ​​​ൾ​​​ക്ക്‌ പേ​​​രി​​​ടാ​​​നാ​​​വൂ. കു​​​മി​​​ള... തൊ​​​ട്ടാ​​​ൽ ഉ​​​ട​​​നെ പൊ​​​ട്ടു​​​ന്ന ഒ​​​രു കു​​​മി​​​ള... ആ ​​​പേ​​​ര് കൊ​​​ള്ളാ​​​മെ​​​ന്ന് അ​​​യാ​​​ൾ വി​​​ചാ​​​രി​​​ച്ചു. സു​​​ത​​​ൻ അ​​​യാ​​​ളു​​​ടെ ക​​​ട്ടി​​​ലി​​​ന്റെ താ​​​ഴെ​​​യി​​​രു​​​ന്ന് ജീ​​​വി​​​ത​​​ത്തെ വി​​​ശ​​​ദീ​​​ക​​​രി​​​ക്കാ​​​ൻ ശ്ര​​​മി​​​ച്ച് പ​​​രാ​​​ജ​​​യ​​​പ്പെ​​​ട്ടു. മ​​​ണ​​​ലി​​​ന്റെ ഒ​​​രുത​​​രി എ​​​ന്നുമാ​​​ത്രം പ​​​റ​​​ഞ്ഞ് ഇ​​​റ​​​ങ്ങി​പ്പോ​​​യി. അ​​​ക്ക​​​ഥ കേ​​​ട്ട കു​​​ട്ടി​​​ക​​​ൾ അ​​​ന്തം​വി​​​ട്ടു. കാ​​​ക്ക​​​യും പൂ​​​ച്ച​​​യും അ​​​മ്പി​​​ളി അ​​​മ്മാ​​​വ​​​നു​​​മി​​​ല്ലാ​​​ത്ത ഒ​​​രു ക​​​ഥ അ​​​വ​​​രാ​​​ദ്യം കേ​​​ൾ​​​ക്കു​​​ക​​​യാ​​​യി​​​രു​​​ന്നു. ഇ​​​ക്ക​​​ഥ കേ​​​ട്ട കു​​​ട്ടി​​​ക​​​ൾ പെ​​​െ​ട്ട​​​ന്ന് വൃ​​​ദ്ധ​​​രാ​​​യി. അ​​​വ​​​ര​​​യാ​​​ളെ ആ​​​ശാ​​​നേ​​​ന്ന് നീ​​​ട്ടി​വി​​​ളി​​​ച്ചു. വേ​​​ന​​​ല് എ​​​ല്ലാ​​​രേം ഉ​​​രു​​​ക്കി​​​ക്കൊ​​​ണ്ടി​​​രു​​​ന്നു.

ത​​​ങ്കി​​​യു​​​ടെ തൊ​​​ണ്ട​​​യും കാ​​​ലും നെ​​​ഞ്ചും ചൂ​​​ടുകൊ​​​ണ്ട് നീ​​​റി. തി​​​ള​​​ച്ച് ചാ​​​വാ​​​തി​​​രി​​​ക്കാ​​​ൻ അ​​​വ​​​ൾ കി​​​ണ​​​റ്റി​​​ൽ​നി​​​ന്നും വെ​​​ള്ളം കോ​​​രി ത​​​ല​​​വ​​​ഴി ഒ​​​ഴി​​​ച്ചു. അ​​​ടി​​​പ്പാ​​​വാ​​​ട​​​യും ബ്രേ​​​സി​​​യ​​​റും അ​​​ഴി​​​ച്ചു​െവ​​​ച്ച് മാ​​​ക്സി മു​​​ട്ടു​വ​​​രെ ക​​​യ​​​റ്റിെവ​​​ച്ച് കി​​​ട​​​ന്നു​​​റ​​​ങ്ങി. കു​​​പ്പാ​​​യ​​​മൂ​​​രി​​​യ​​​പ്പോ​​​ൾ അ​​​വ​​​ൾ​​​ക്ക് വേ​​​വ് കു​​​റ​​​ഞ്ഞു. ചെ​​​റു​​​ക്ക​​​ൻ മു​​​ഴു​​​വ​​​ൻ​​ കാ​​​ള​​​യാ​​​യി അ​​​പ്പു​​​റ​​​ത്തെ മു​​​റി​​​യി​​​ൽ ഉ​​​റ​​​ങ്ങാ​​​തെ കി​​​ട​​​ക്കു​​​ന്ന​​​ത് അ​​​വ​​​ള​​​റി​​​ഞ്ഞി​​​ല്ല. വേ​​​ന​​​ൽ ക​​​ഠി​​​ന​​​മാ​​​യി​​​രു​​​ന്നു. പ​​​ങ്ക കെ​​​ട്ടി​​​യും വി​​​ശ​​​റി​കൊ​​​ണ്ട് വീ​​​ശി​​​യും ആ​​​ളു​​​ക​​​ൾ ചൂ​​​ടി​​​നെ അ​​​ടി​​​ച്ചോ​​​ടി​​​ക്കാ​​​ൻ നോ​​​ക്കി.

അ​​​ക്കാ​​​ല​​​ത്ത് ഒ​​​രു​ദി​​​വ​​​സം സു​​​ത​​​ൻ അ​​​ളി​​​യ​​​ന്റെ കൈ ​​​പി​​​ടി​​​ച്ച് കു​​​റ്റി​​​ക്കാ​​​ടി​​​ന​​​ടു​​​ത്തേ​​​ക്ക് പോ​​​യി. ത​​​ങ്കി​​​യു​​​ടെ ച​​​ങ്ക് പൊ​​​ള്ളു​​​ന്ന​​​ത് ക​​​ണ്ടാ​​​ണ് ര​​​മ​​​ണി അ​​​ളി​​​യ​​​നെ പോ​​​യി കാ​​​ണാ​​​ൻ തീ​​​ർ​​​ച്ച​​​പ്പെ​​​ടു​​​ത്തി​​​യ​​​ത്. ‘‘എ​​​നി​​​ക്ക് കു​​​റ​​​ച്ച് സം​​​സാ​​​രി​​​ക്ക​​​ണം...’’ ര​​​മ​​​ണി വി​​​ക്കി വി​​​ക്കി പ​​​റ​​​ഞ്ഞു. അ​​​വ​​​ർ നി​​​ന്ന​​​ത് ഒ​​​രു കു​​​റ്റി​​​ക്കാ​​​ടി​​​ന​​​ടു​​​ത്താ​​​ണ്. അ​​​വി​​​ടെ ക​​​റു​​​പ്പി​​​ൽ സ്വ​​​ർ​​​ണ​​​നി​​​റ​​​മു​​​ള്ള അ​​​ട്ട​​​ക​​​ൾ ധാ​​​രാ​​​ള​​​മു​​​ണ്ടാ​​​യി​​​രു​​​ന്നു. അ​​​വ​​​ർ ഒ​​​ന്നി​​​ന് മീ​​​തെ ഒ​​​ന്നാ​​​യി ഒ​​​ട്ടി ഗോ​​​പു​​​ര​​​മു​​​ണ്ടാ​​​ക്കി.

കു​​​പ്പി​​​ച്ചി​​​ല്ലും ഒ​​​ഴി​​​ഞ്ഞ കു​​​പ്പി​​​ക​​​ളും ആ ​​​എ​​​ച്ചി​​​ൽ​​​ക്കു​​​ഴി​​​യി​​​ൽ നി​​​റ​​​ഞ്ഞ് കി​​​ട​​​ന്നു. ചൊ​​​റി​​​യ​​​ണം അ​​​തി​​​രു​​​ക​​​ളി​​​ൽ പൊ​​​ടി​​​ച്ചുനി​​​ന്നു. മീ​​​ൻ​​​മു​​​ള്ളും കീ​​​റ​​​ത്തു​​​ണി​​​ക​​​ളും ആ​​​രോ വാ​​​രി​​​ക്കൂ​​​ട്ടി​​​യി​​​ട്ടു​​​ണ്ട്. ച​​​പ്പും ച​​​വ​​​റും ക​​​രി​​​യി​​​ല​​​ക​​​ളും കൂ​​​ന​​​കൂ​​​ടി കി​​​ട​​​പ്പു​​​ണ്ട്. ഉ​​​പ​​​യോ​​​ഗി​​​ച്ച് തേ​​​ഞ്ഞ ചെ​​​രി​പ്പു​​​ക​​​ളും നി​​​റം കു​​​റ​​​ഞ്ഞ ഉ​​​ടു​​​പ്പു​​​ക​​​ളും ആ ​​​നാ​​​ട്ടു​​​കാ​​​ർ അ​​​വി​​​ടെ കൊ​​​ണ്ട് ത​​​ള്ളി​​​യി​​​ട്ടു​​​ണ്ട്. ഒ​​​രു കെ​​​ട്ട നാ​​​റ്റം അ​​​വി​​​ട​​​മാ​​​കെ പ​​​ട​​​ർ​​​ന്നി​​​രു​​​ന്നു. കൊ​​​തു​​​ക് മു​​​ട്ട​​​ക​​​ൾ ഒ​​​രു പാ​​​ത്ര​​​ത്തി​​​ൽ അ​​​വ​​​ശേ​​​ഷി​​​ക്കു​​​ന്ന വെ​​​ള്ള​​​ത്തി​​​ൽ കൂ​​​ത്താ​​​ടി​​​യാ​​​യി മാ​​​റി​​​യി​​​ട്ടു​​​ണ്ട്. ക​​​ള്ളി​​​മു​​​ൾ​​​ച്ചെ​​​ടി പൊ​​​ടി​​​ച്ച് നി​​​ൽ​​​പ്പു​​​ണ്ട്. മു​​​ഞ്ഞ വ​​​ന്ന ഒ​​​രു തെ​​​ങ്ങ് അ​​​വി​​​ടെ​​​യു​​​ണ്ട്.

‘‘അ​​​ളി​​​യാ... അ​​​ളി​​​യ​​​ൻ ശ​​​രി​​​ക്കും ആ​​​രാ​​​ണ്‌? എ​​​ന്താ​​​ണ് പ​​​റ്റി​​​യ​​​ത്? തു​​​റ​​​ന്ന് പ​​​റ. ത​​​ങ്കീ​​​ടെ ക​​​ര​​​ച്ചി​​​ല് ച​​​ങ്കി​​​ലി​​​രി​​​ക്ക​​​ണ്.’’ അ​​​ളി​​​യ​​​നു​​​മ​​​ളി​​​യ​​​നു​​​മാ​​​യി അ​​​വി​​​ടെ​​​യി​​​രു​​​ന്ന് ചീ​​​ട്ട് ക​​​ളി​​​ക്കാ​​​നും പ​​​ള്ള് പ​​​റ​​​യാ​​​നും അ​​​യാ​​​ൾ ആ​​​ഗ്ര​​​ഹി​​​ച്ചു. പ​​​ക്ഷേ അ​​​ത് സു​​​ത​​​നോ​​​ട്‌ പ​​​റ​​​യാ​​​നെ​​​ന്തോ പേ​​​ടി തോ​​​ന്നി. ആ​​​ർ​​​ത്തി​​​യെ കു​​​റി​​​ച്ചും കൊ​​​തി​​​യെ കു​​​റി​​​ച്ചു​​​മൊ​​​രു ക​​​ഥ​​​യാ​​​ണ് അ​​​ന്ന് സു​​​ത​​​ൻ പ​​​റ​​​ഞ്ഞ​​​ത്. ആ​​​ഹാ​​​ര​​​സ​​​മ​​​യ​​​ത്ത് തീ​​​ട്ട​​​ക്കു​​​ഴി​​​യി​​​ൽ പോ​​​യി നോ​​​ക്കു​​​ന്ന മ​​​നു​​​ഷ്യ​​​രെ ക​​​ണ്ട ക​​​ഥ​​​യാ​​​യി​​​രു​​​ന്നു അ​​​ത്. ര​​​മ​​​ണി സു​​​ത​​​ന്റെ വാ​​​യ വ​​​ലി​​​ച്ച് പൊ​​​ത്തി. ‘‘ഉ​​​ണ്ണാ​​​ൻ പോ​​​വും നേ​​​രം ഇ​​​ക്കാ​​​ര്യം പ​​​റ​​​യാ​​​നാ​​​ണാ അ​​​ളി​​​യ​​​ൻ വ​​​ലി​​​ച്ചി​​​റ​​​ക്കി കൊ​​​ണ്ടുപോ​​​യ​​​ത്? മ​​​ലം തി​​​ന്നു​​​ന്ന മ​​​നു​​​ഷ്യ​​​രു​​​ണ്ടെ​​​ന്നോ മ​​​നു​​​ഷ്യ​​​ൻ മ​​​ല​​​മാ​​​യി തീ​​​രു​​​മെ​​​ന്നോ? പൊ​​​ന്ന​​​ളി​​​യാ... നാ​​​ട്ടി​​​ൽ ചൊ​​​റി​​​യും ചി​​​ര​​​ങ്ങും മൊ​​​ണ്ടി​​​നീ​​​രും പ​​​ട​​​രു​​​ന്നു. ക​​​ര​​​പ്പ​​​ൻ വ​​​ന്ന​​​പ്പോ​​​ൾ അ​​​ളി​​​യ​​​നെ​​​നി​​​ക്ക് തി​​​ന്നാ​​​ൻ വേ​​​ണ്ടി നൊ​​​ങ്ക് കൊ​​​ണ്ട് ത​​​ന്ന​​​ത് ഓ​​​ർ​​​മ​​​യു​​​ണ്ടോ?’’

‘‘നീ​​​യും ഞാ​​​നും വെ​​​റും അ​​​ഴു​​​ക്ക്’’, സു​​​ത​​​ൻ അ​​​ത്‌ പ​​​റ​​​ഞ്ഞി​​​ട്ട് പ​​​ഴ​​​യ കാ​​​ല​​​ത്തെ പോ​​​ലെ പൊ​​​ട്ടി​​​ച്ചി​​​രി​​​ച്ചു.

ന​​​മ്മ​​​ൾ വെ​​​റും കൃ​​​മി​​​ക​​​ൾ, പു​​​ഴു​​​ക്ക​​​ൾ, പ​​​ഴു​​​പ്പ്. ര​​​മ​​​ണി​​​യും വി​​​ട്ടു കൊ​​​ടു​​​ത്തി​​​ല്ല. വെ​​​റും എ​​​റു​​​മ്പ്, ഈ​​​യ​​​ൽ. അ​​​യാ​​​ളും വാ​​​യി​​​ൽ വ​​​ന്ന​​​ത് വി​​​ളി​​​ച്ച് പ​​​റ​​​ഞ്ഞു. ത​​​ല​​​യി​​​ൽ പേ​​​നും മൂ​​​ട്ടി​​​ൽ ചെ​​​ള്ളും ​െവ​​​ച്ച് ജീ​​​വി​​​ക്കു​​​ന്ന ഒ​​​രു മ​​​നു​​​ഷ്യ​​​നാ​​​യി​​​രു​​​ന്നു ര​​​മ​​​ണി. അ​​​തു​കൊ​​​ണ്ട​ുത​​​ന്നെ ജീ​​​വി​​​ത​​​ത്തി​​​ന്റെ പ​​​ങ്ക​​​പ്പാ​​​ടു​​​ക​​​ളെ കു​​​റി​​​ച്ച് വാ ​​​തോ​​​രാ​​​തെ പ​​​റ​​​യാ​​​ൻ അ​​​യാ​​​ൾ​​​ക്ക് പ​​​റ്റു​​​മെ​​​ന്ന് സു​​​ത​​​നും അ​​​റി​​​യാം. പി​​​ന്നെ അ​​​വി​​​ടെ​​​യി​​​രു​​​ന്ന് അ​​​വ​​​ർ പൊ​​​ടി​​​യെ​​​ന്നും ഭ​​​സ്മ​​​മെ​​​ന്നും ജീ​​​വി​​​ത​​​ത്തി​​​ന് ഓ​​​മ​​​ന​​​പ്പേ​​​രു​​​ക​​​ളി​​​ട്ടു. ഏ​​​റ്റ​​​വും ചേ​​​രു​​​ന്ന ഒ​​​രു ഉ​​​പ​​​മ കി​​​ട്ടു​​​ന്ന​​​ത് വ​​​രെ ആ ​​​കു​​​റ്റി​​​ക്കാ​​​ടി​​​ന​​​ടു​​​ത്ത് കൊ​​​തു​​​കു​​​ക​​​ടി കൊ​​​ണ്ടി​​​രി​​​ക്കാ​​​മെ​​​ന്ന് ര​​​ണ്ടു​പേ​​​രും തീ​​​ർ​​​ച്ച​​​പ്പെ​​​ടു​​​ത്തി. അ​​​പ്പൂ​​​പ്പ​​​ൻ​താ​​​ടി​​​യെ​​​ന്നും കൊ​​​ഴി​​​ഞ്ഞു​പോ​​​കു​​​ന്ന ഇ​​​ല​​​യെ​​​ന്നും അ​​​വ​​​ർ ജീ​​​വി​​​ത​​​ത്തി​​​ന് പേ​​​രു​​​ക​​​ൾ ചാ​​​ർ​​​ത്തി​ക്കൊ​​​ടു​​​ത്തു. ഏ​​​റെ നാ​​​ളി​​​നുശേ​​​ഷ​​​മാ​​​ണ് ര​​​ണ്ടു​പേ​​​രും ര​​​സ​​​മു​​​ള്ള ഒ​​​രു ക​​​ളി​​​യി​​​ലേ​​​ർ​​​പ്പെ​​​ടു​​​ന്ന​​​ത്. പി​​​ന്നെ​​​യ​​​വ​​​ർ മ​​​ര​​​ണ​​​പ്പെ​​​ട്ട​​​വ​​​രെ ഓ​​​ർ​​​ത്തു. ജീ​​​വി​​​ക്കു​​​മ്പോ​​​ൾ​ത​​​ന്നെ മ​​​രി​​​ച്ച് ക​​​ഴി​​​യു​​​ന്ന​​​വ​​​രെ കു​​​റി​​​ച്ച് പ​​​റ​​​ഞ്ഞു.

ര​​​മ​​​ണി​​​യു​​​ടെ കൈ ​​​വി​​​ടു​​​വി​​​ച്ച് തോ​​​ർ​​​ത്തു​​​ടു​​​ത്ത് സു​​​ത​​​ൻ ആ ​​​കു​​​റ്റി​​​ക്കാ​​​ട്ടി​​​ലേ​​​ക്കുത​​​ന്നെ ന​​​ട​​​ന്നു​പോ​​​യി. പാ​​​മ്പ് കാ​​​ണും. ക​​​ല്ലും മു​​​ള്ളും മ​​​ണ്ണും കൂ​​​ടി​​​ക്കു​​​ഴ​​​ഞ്ഞു കി​​​ട​​​ക്കു​​​ന്നു​​​ണ്ട്. കാ​​​ല് നോ​​​വും. ഈ ​​​എ​​​ച്ചി​​​ൽ​തൊ​​​ട്ടി​​​യി​​​ൽ നി​​​ങ്ങ​​​ൾ എ​​​ന്തി​​​നാ​​​ണ് കേ​​​റി പോ​​​കു​​​ന്ന​​​ത് മ​​​നു​​​ഷ്യാ... കോ​​​മാ​​​ളി, ഭ്രാ​​​ന്ത​​​ൻ...​​ എ​​​ന്ത് പേ​​​രി​​​ട്ട് നി​​​ങ്ങ​​​ളെ​​​യി​​​നി വി​​​ളി​​​ക്ക​​​ണം? അ​​​ളി​​​യാ എ​​​ന്നുത​​​ന്നെ ര​​​മ​​​ണി നെ​​​ഞ്ച് കീ​​​റി ത​​​ങ്കി​​​ക്കും കൊ​​​ച്ച​​​നി​​​ക്കും വേ​​​ണ്ടി വി​​​ളി​​​ച്ചു. വീ​​​ടുവി​​​ട്ട് പോ​​​കു​​​ന്ന ഒ​​​രാ​​​ളെ പു​​​റ​​​കി​​​ൽ​നി​​​ന്നും വി​​​ളി​​​ക്കാ​​​വു​​​ന്ന കൊ​​​ളു​​​ത്തി​വ​​​ലി​​​ക്കു​​​ന്ന ത​​​ര​​​മൊ​​​രു വി​​​ളി. സു​​​ത​​​ന​​​പ്പോ​​​ൾ ഉ​​​ടു​​​പ്പി​​​ട്ടി​​​രു​​​ന്നി​​​ല്ല. തി​​​രി​​​ഞ്ഞ് ന​​​ട​​​ക്കു​​​മ്പോ​​​ൾ സു​​​ത​​​ന്റെ ശ​​​രീ​​​രം മു​​​ഴു​​​വ​​​നും ന​​​ര​​​ച്ച മു​​​ടി​​​ക​​​ൾ പൊ​​​തി​​​ഞ്ഞി​​​രു​​​ന്നു. അ​​​യാ​​​ൾ ഒ​​​രു മൃ​​​ഗ​​​മാ​​​ണോ​​​ന്ന് സം​​​ശ​​​യി​​​ച്ചുത​​​ന്നെ​​​യാ​​​ണ് ര​​​മ​​​ണി മ​​​നു​​​ഷ്യാ​​​ന്ന് വി​​​ളി​​​ച്ച​​​ത്. ര​​​മ​​​ണി തി​​​രി​​​ച്ച് വീ​​​ട്ടി​​​ൽ പോ​​​യി ഒ​​​ട​​​ങ്കൊ​​​ല്ലി മു​​​ള​​​കി​​​ട്ട മീ​​​നും കൂ​​​ട്ടി ജീ​​​വി​​​ത​​​ത്തെ കു​​​റി​​​ച്ച് ക​​​ന​​​ത്തോ​​​ടെ എ​​​ന്തൊ​​​ക്കെ​​​യോ ചി​​​ന്തി​​​ച്ച് കി​​​ട​​​ന്നു​​​റ​​​ങ്ങി.

ജ​​​നം പി​​​ന്നീ​​​ട് പി​​​ന്നീ​​​ട് സു​​​ത​​​നെ ക​​​ണ്ടി​​​ല്ലാ​​​ന്ന് ന​​​ടി​​​ക്കാ​​​ൻ തു​​​ട​​​ങ്ങി. പെ​​​റ്റും പോ​​​റ്റി​​​യും ഭൂ​​​മി​​​യി​​​ലു​​​ള്ള എ​​​ല്ലാ മ​​​നു​​​ഷ്യ​​​രു​​​ടെ​​​യും ജീ​​​വി​​​തം​പോ​​​ലെ​​​യാ​​​യി അ​​​വ​​​രു​​​ടേ​​​തും. ഒ​​​രു​ദി​​​വ​​​സം ര​​​ണ്ടും ക​​​ൽ​പി​​​ച്ച് ത​​​ങ്കി ത​​​ന്നെ അ​​​യാ​​​ളെ കാ​​​ണാ​​​ൻ ഇ​​​റ​​​ങ്ങി​​​ത്തി​​​രി​​​ച്ചു. അ​​​ഴു​​​കി​​​പ്പോ​​​യ പ​​​ഴ​​​ങ്ങ​​​ൾ അ​​​വി​​​ടെ കി​​​ട​​​പ്പു​​​ണ്ട്. വെ​​​ടി​​​ച്ച് പോ​​​യ​​​തും വേ​​​ന​​​ലി​​​ൽ നീ​​​റി പൊ​​​ട്ടി​​​പ്പോ​​​യ​​​തു​​​മു​​​ണ്ട്. തി​​​ര​​​സ്കാ​​​ര​​​മു​​​ണ്ടാ​​​യി​​​ല്ല. അ​​​യാ​​​ൾ അ​​​വ​​​ളെ നോ​​​ക്കി. അ​​​വ​​​ളു​​​ടെ ചോ​​​ര​​​യും നീ​​​രും തു​​​ടി​​​ച്ചു. ഊ​​​ള​​​ന്മാ​​​ർ അ​​​ടു​​​ത്ത കു​​​ന്നി​​​ൽ​നി​​​ന്നും ഓ​​​ലി​​​യി​​​ട്ടു. നി​​​ലാ​​​വ് വെ​​​ളി​​​ച്ച​​​മി​​​ട്ടി​​​ട്ടു​​​ണ്ട്. പു​​​ളീ​​​ടെ മൂ​​​ട്ടി​​​ലെ ഒ​​​രു ഉ​​​രു​​​ള​​​ൻ​ക​​​ല്ലി​​​ൽ സു​​​ത​​​ൻ അ​​​വ​​​ളെ പി​​​ടി​​​ച്ചി​​​രു​​​ത്തി. അ​​​വ​​​ൾ അ​​​തി​​​ൽ കേ​​​റി ഞെ​​​ളി​​​ഞ്ഞി​​​രു​​​ന്നു. ഉ​​​ച്ച​​​ക്ക് വീ​​​ട്ടി​​​ൽ ഒ​​​രു പ​​​ര​​​മ്പി​​​ൽ മു​​​ള​​​കും പാ​​​വ​​​ക്ക​​​യും പ​​​പ്പ​​​ട​​​വും ഉ​​​ണ​​​ക്കാ​​​ൻ ​െവ​​​ച്ച​​​ത് അ​​​വ​​​ൾ മ​​​റ​​​ന്നി​​​രു​​​ന്നി​​​ല്ല. കാ​​​ക്ക​​​യോ പ​​​ക്കി​​​യോ വ​​​രാ​​​തി​​​രി​​​ക്കാ​​​ൻ ഒ​​​രു ക​​​ണ്ണാ​​​ടി പ​​​ര​​​മ്പി​​​ൽ ചാ​​​രി​നി​​​ർ​​​ത്തി​​​യി​​​രു​​​ന്നു. പ​​​ണ്ട് ചെ​​​റു​​​ക്ക​​​ൻ നി​​​ക്ക​​​റു​​​മി​​​ട്ട് തെ​​​റ്റാ​​​ലി​​​യു​​​മാ​​​യി കൊ​​​ത്തി​​​​െപ്പ​​​റ​​​ക്കാ​​​ൻ വ​​​രു​​​ന്ന കി​​​ളി​​​ക​​​ളെ എ​​​റി​​​ഞ്ഞി​​​ടു​​​മാ​​​യി​​​രു​​​ന്നു. ആ ​​​കാ​​​ലം ഓ​​​ർ​​​ത്ത്കൊ​​​ണ്ട് ത​​​ങ്കി അ​​​യാ​​​ൾ​​​ക്ക്‌ മു​​​ന്നി​​​ലി​​​രു​​​ന്നു.

അ​​​യാ​​​ൾ അ​​​വ​​​ളു​​​ടെ വെ​​​ടി​​​ച്ച കാ​​​ലു​​​ക​​​ളി​​​ൽ തൈ​​​ലം പു​​​ര​​​ട്ടി. സാ​​​രി​​​യി​​​ൽ പ​​​റ്റിക്കി​​​ട​​​ന്ന ഓ​​​ണ​​​പ്പു​​​ല്ല് ഇ​​​ള​​​ക്കി​മാ​​​റ്റി. ചെ​​​തു​​​മ്പ​​​ലി​​​നെ വേ​​​പ്പി​​​ല പു​​​ര​​​ട്ടി മ​​​യ​​​ക്കി. ന​​​ഖ​​​ത്തി​​​ലെ അ​​​ഴു​​​ക്ക് തോ​​​ണ്ടി മാ​​​റ്റി. മു​​​ടി​​​യി​​​ലെ ചെ​​​ട എ​​​ണ്ണ ത​​​ട​​​വി നീ​​​ക്കി.‘‘​തി​​​രു​​​പ്പ​​​ൻ വ​​​ച്ചി​​​ട്ടു​​​ണ്ടോ?’’ ‘‘ഇ​​​ല്ല​​​ല്ല്’’ ത​​​ങ്കി അ​​​യാ​​​ളു​​​ടെ ക​​​ണ്ണു​​​ക​​​ളി​​​ലേ​​​ക്ക് നോ​​​ക്കി. അ​​​വ​​​ൾ ക​​​ല്യാ​​​ണ​​​രാ​​​ത്രി​​​യി​​​ലെ പോ​​​ലെ നെ​​​റ്റി​​​ച്ചു​​​ട്ടി ​െവ​​​ച്ചി​​​ട്ടു​​​ണ്ടോ​​​ന്നും അ​​​യാ​​​ൾ​​​ക്ക് സം​​​ശ​​​യം​തോ​​​ന്നി. അ​​​വ​​​ൾ ഭൂ​​​ത​​​കാ​​​ല​​​ത്തെ നി​​​മി​​​ഷ​​​ങ്ങ​​​ൾ ഓ​​​രോ​​​ന്നാ​​​യി കി​​​ള്ളി​​​യി​​​ട്ടു. ഒ​​​രി​​​ണു​​​ക്ക് ത​​​രി​​​പ്പ് കി​​​ണ്ടി​​​യെ​​​ടു​​​ത്തു. കു​​​ളി​​​രി​​​ൽ പു​​​ത​​​പ്പും വെ​​​റി​​​യി​​​ൽ കു​​​ട​​​യു​​​മാ​​​യി അ​​​യാ​​​ൾ കൂ​​​ടെവ​​​ന്ന​​​ത് അ​​​വ​​​ൾ ഓ​​​ർ​​​മി​​​ച്ചു. അ​​​വ​​​രു​​​ടെ ക​​​ണ്ണു​​​ക​​​ൾ ത​​​മ്മി​​​ലു​​​ട​​​ക്കി. ഒ​​​രു കൂ​​​റ് സ്നേ​​​ഹം. ഒ​​​രു കൂ​​​റ് വെ​​​റു​​​പ്പ്. അ​​​വ​​​ർ വീ​​​തം ​െവ​​​ച്ചു.

രാ​​​ത്രി ഒ​​​ഴി​​​ഞ്ഞു​മാ​​​റി. സൂ​​​ര്യ​​​നു​​​ദി​​​ച്ചു. ചെ​​​ടി​​​ക​​​ളി​​​ൽ പൂ​​​ക്ക​​​ൾ വ​​​ന്ന് പൂ​​​ത്തു കൊ​​​ഴി​​​ഞ്ഞു. മ​​​ണ്ണി​​​ൽ പു​​​ത​​​ഞ്ഞ് അ​​​വ അ​​​ഴു​​​കി ഭൂ​​​മി​​​യോ​​​ടൊ​​​ട്ടി. കൊ​​​ടു​​​ങ്കാ​റ്റ് ​​വ​​​രും. ക​​​ര ക​​​ട​​​ലെ​​​ടു​​​ത്തു പോ​​​കും. കു​​​ത്ത് വാ​​​ക്കു​​​ക​​​ൾ കേ​​​ൾ​​​ക്കും. നി​​​സ്സാ​​​ര​​​ന്മാ​​​രാ​​​യ മ​​​നു​​​ഷ്യ​​​ർ ജ​​​നി​​​ച്ച് മ​​​രി​​​ക്കു​​​ന്ന ലോ​​​ക​​​ത്തെ അ​​​വ​​​ർ പ​​​ര​​​സ്പ​​​രം ക​​​ണ്ട​​​റി​​​ഞ്ഞു. ഭൂ​​​മി​​​യി​​​ൽ എ​​​വി​​​ടെ ​െവ​​​ച്ചെ​​​ങ്കി​​​ലും കാ​​​ണാ​​​മെ​​​ന്ന ഉ​​​റ​​​പ്പി​​​ൽ അ​​​യാ​​​ൾ അ​​​വ​​​ളെ യാ​​​ത്ര​​​യാ​​​ക്കി. പി​​​ഞ്ഞി​​​ക്കീ​​​റി​​​യ ക​​​ല്യാ​​​ണ​സാ​​​രി ഉ​​​ടു​​​ത്താ​​​ണ് ത​​​ങ്കി അ​​​ന്ന് അ​​​യാ​​​ളെ കാ​​​ണാ​​​ൻ പോ​​​യ​​​ത്. മ​​​രി​​​ക്കു​​​മ്പോ​​​ൾ കു​​​ഴി​​​യി​​​ൽ അ​​​വ​​​ളെ അ​​​തു​​​ടു​​​ത്ത് കി​​​ട​​​ത്ത​​​ണ​​​മെ​​​ന്ന് അ​​​യ​​​ൽ​വീ​​​ട്ടു​​​കാ​​​രോ​​​ട് പ​​​റ​​​ഞ്ഞേ​​​ൽ​​​പി​​​ച്ചി​​​രു​​​ന്നു. ദു​​​രി​​​തം​പേ​​​റി​​​യാ​​​ണ് ആ ​​​സാ​​​രി അ​​​വ​​​ളു​​​ടെ അ​​​മ്മ അ​​​വ​​​ൾ​​​ക്ക് വാ​​​ങ്ങി​​​ച്ചു​കൊ​​​ടു​​​ത്ത​​​ത്. ആ ​​​ദി​​​വ​​​സ​​​വും ക​​​ട​​​ന്നു​പോ​​​യി.

 

കാ​​​റ്റി​​​ലൂ​​​ടെ​​​യും വെ​​​ള്ള​​​ത്തി​​​ലൂ​​​ടെ​​​യും പ​​​ട​​​രു​​​ന്ന രോ​​​ഗ​​​ങ്ങ​​​ൾ ആ ​​​നാ​​​ട്ടി​​​ലും വ​​​ന്നു. മൃ​​​ഗ​​​ങ്ങ​​​ളി​​​ൽ​നി​​​ന്നും മ​​​നു​​​ഷ്യ​​​രി​​​ലേ​​​ക്ക് രോ​​​ഗ​​​ങ്ങ​​​ൾ പ​​​ട​​​ർ​​​ന്നു. എ​​​ല്ലാ വീ​​​ട്ടി​​​ലും കി​​​ണ​​​റി​​​ന്റെ ക​​​പ്പി ക​​​റ​​​ങ്ങി. അ​​​മ്മി​​​ക്ക​​​ല്ല് നി​​​ര​​​ങ്ങി. ക​​​രു​​​വാ​​​ട് നാ​​​റി. പാ​​​മ്പ് വാ ​​​തു​​​റ​​​ക്കു​​​ന്ന നാ​​​റ്റം അ​​​വി​​​ടെ​​​യു​​​ണ്ടെ​​​ന്ന് ആ​​​രോ പ​​​റ​​​ഞ്ഞു. ആ ​​​നാ​​​ട്ടി​​​ലും വെ​​​ളി​​​വും തെ​​​ളി​​​ച്ച​​​വു​​​മു​​​ള്ള ശി​​​ശു​​​ക്ക​​​ൾ ജ​​​നി​​​ച്ചു. ക​​​ട​​​വും ക​​​ട​​​പ്പാ​​​ടും കൂ​​​ടി. ചാ​​​യ​​​ക്ക​​​ട​​​യി​​​ലെ പ​​​റ്റു​പു​​​സ്ത​​​കം ആ​​​രോ കീ​​​റി​​​ക്ക​​​ള​​​ഞ്ഞു. കാ​​​ലം നീ​​​ങ്ങി.

‘‘നി​​​ന്റെ അ​​​ച്ഛ​​​ൻ ക​​​ട്ട​​​ക്കാ​​​ലി​​​ൽ ഒ​​​രു കു​​​ടി​​​ല് കെ​​​ട്ടി കി​​​ട​​​പ്പു​​​ണ്ട്...’’ പ​​​ത്താം ക്ലാ​​​സ് പ​​​രീ​​​ക്ഷ തീ​​​രു​​​ന്ന ദി​​​വ​​​സം വീ​​​ടി​​​ന​​​ടു​​​ത്തു​​​ള്ള പ​​​യ്യ​​​ൻ പ​​​റ​​​യു​​​ന്ന​​​ത് കേ​​​ട്ട് കൊ​​​ച്ച​​​നി ആ ​​​വ​​​ഴി ഒ​​​ന്ന് ന​​​ട​​​ന്ന് നോ​​​ക്കാ​​​മെ​​​ന്ന് ക​​​രു​​​തി. വ​​​ള​​​രെ ദൂ​​​രെ നി​​​ന്നേ അ​​​വ​​​ൻ അ​​​ച്ഛ​​​നെ ക​​​ണ്ടു. ഉ​​​ഷ്ണ​​​മാ​​​ണ്. വ​​​യ​​​ൽ​​​മ​​​ണ്ണാ​​​ണ് ചു​​​റ്റി​​​ലും. ക​​​യ്യി​​​ലെ​​​ടു​​​ത്താ​​​ൽ പു​​​ത​​​ഞ്ഞു പോ​​​കും. ഒ​​​രു മ​​​രി​​​ച്ചീ​​​നി​​​വേ​​​ലി​​​ക്ക് താ​​​ഴെ അ​​​വ​​​ൻ കു​​​നി​​​ഞ്ഞി​​​രു​​​ന്നു. അ​​​വ​​​ന്റെ ഇ​​​ളി​​​ക്കൂ​​​ട് വെ​​​ട്ടി​​​പ്പി​​​ടി​​​ച്ചു. കൂ​​​ട്ടു​​​കാ​​​രെ​​​ല്ലാം അ​​​ച്ഛ​​​ന്മാ​​​രു​​​ടെ ഉ​​​ടു​​​പ്പ് മാ​​​റി​മാ​​​റി ഇ​​​ടാ​​​റാ​​​യി. ഏ​​​താ​​​ണ്ട് അ​​​ച്ഛ​​​ന്മാ​​​രു​​​ടെ അ​​​ത്രത​​​ന്നെ പൊ​​​ക്ക​​​വും വ​​​ണ്ണ​​​വും ക്ലാ​​​സി​ലെ എ​​​ല്ലാ​​​ർ​​​ക്കു​​​മു​​​ണ്ട്. മു​​​ടിവെ​​​ട്ടാ​​​ൻ പോ​​​കു​​​മ്പോ​​​ഴും പ​​​ന്ത് ക​​​ളി​​​ക്കാ​​​നി​​​റ​​​ങ്ങു​​​മ്പോ​​​ഴും അ​​​വ​​​ർ അ​​​ച്ഛ​​​ന്മാ​​​രു​​​ടെ കു​​​പ്പാ​​​യ​​​മി​​​ട്ടി​​​റ​​​ങ്ങും. ഒ​​​രു​​​ടു​​​പ്പ് അ​​​ടി​​​ച്ചു​മാ​​​റ്റി സ്ഥ​​​ലം വി​​​ടാ​​​ൻ അ​​​വ​​​ൻ പ​​​ദ്ധ​​​തി​​​യി​​​ട്ടു. മോ​​​ഷ്ടി​​​ക്കു​​​ന്ന​​​ത് തെ​​​റ്റാ​​​ണെ​​​ന്ന് അ​​​വ​​​ന് തോ​​​ന്നി​​​യ​​​തേ​​​യി​​​ല്ല.

സു​​​ത​​​ൻ മ​​​ണ്ണി​​​ൽ പു​​​ത​​​ഞ്ഞി​​​രി​​​ക്കു​​​ന്നു. ഒ​​​രു ചാ​​​ക്കു​​​ടു​​​പ്പാ​​​ണ് വേ​​​ഷം. ഉ​​​റു​​​മ്പു​​​ക​​​ൾ അ​​​യാ​​​ൾ​​​ക്കു മേ​​​ൽ പ​​​റ്റി​​​യി​​​രി​​​ക്കു​​​ന്നു. കാ​​​ക്ക​​​യും കു​​​യി​​​ലും വ​​​ന്നു. ഒ​​​രു കീ​​​രി അ​​​ത്‌ വ​​​ഴി അ​​​തി​​​ന്റെ ദേ​​​ശം തേ​​​ടി പോ​​​യി. പു​​​റ​​​കേ പാ​​​മ്പ് വ​​​രു​​​മോ ചെ​​​ങ്കീ​​​രി വ​​​രു​​​മോ എ​​​ന്ന് അ​​​വ​​​ൻ അ​​​തി​​​ശ​​​യി​​​ച്ച് നോ​​​ക്കി. കീ​​​രി മൂ​​​ത്ര​​​മൊ​​​ഴി​​​ച്ച് പാ​​​മ്പി​​​നെ മ​​​യ​​​ക്കി​​​യി​​​ടു​​​ന്ന ക​​​ഥ അ​​​വ​​​നും കൂ​​​ട്ടു​​​കാ​​​രും അ​​​ന്നു​​​ച്ച​​​ക്ക് സ്കൂ​​​ളി​​​ൽ പ​​​റ​​​ഞ്ഞ് ചി​​​രി​​​ച്ചു. എ​​​വി​​​ടെ​​​യോ ത​​​വ​​​ള​​​ക​​​ൾ ഒ​​​ളി​​​ച്ചി​​​രി​​​ക്കു​​​ക​​​യാ​​​യി​​​രി​​​ക്കും. ചൂ​​​ട് ദേ​​​ശം വി​​​ട്ടൊ​​​രു മ​​​യി​​​ലും അ​​​ന്നേ​​​രം വ​​​ന്നു. അ​​​വി​​​ടെ കു​​​ട​​​ങ്ങ​​​ളി​​​ൽ വെ​​​ള്ളം ​െവ​​​ച്ചി​​​രു​​​ന്നു. സു​​​ത​​​ൻ ധാ​​​ന്യം ചി​​​ത​​​റി​​​യി​​​ട്ട് കൊ​​​ടു​​​ക്കു​​​ന്നു​​​ണ്ടാ​​​യി​​​രു​​​ന്നു.​​ മു​​​ട​​​ന്തി ന​​​ട​​​ന്ന ഒ​​​രു നാ​​​യ​​​യും അ​​​ങ്ങോ​​​ട്ട് വ​​​ന്ന് കേ​​​റി. അ​​​ടു​​​ത്ത് നി​​​ന്നെ​​​ങ്ങോ ഒ​​​രു കോ​​​ഴി കൊ​​​ത്തി​​​പ്പെ​​​റു​​​ക്കി ന​​​ട​​​ന്നു. രാ​​​ത്രി​​​യി​​​ൽ കൂ​​​ടെ​​​ത്താ​​​ൻ ആ​​​രോ അ​​​തി​​​നെ നീ​​​ട്ടി വി​​​ളി​​​ക്കു​​​ന്നു​​​ണ്ട്.

അ​​​മ്മ നോ​​​ക്കി​നോ​​​ക്കി നി​​​ന്ന് പേ​​​ടി​​​ക്കു​​​മെ​​​ന്ന് അ​​​വ​​​ൻ മ​​​ന​​​സ്സി​​​ലോ​​​ർ​​​ത്തു. അ​​​മ്മ മ​​​ന​​​സ്സി​​​ൽ പ​​​റ​​​യും രാ​​​ത്രി​​​യാ​​​യി...​​ പൂ​​​തം വ​​​രും. പ്രേ​​​തം വ​​​രും. യ​​​ക്ഷി മു​​​ടി അ​​​ഴി​​​ച്ചി​​​ട്ട് നി​​​ലാ​​​വി​​​ലൂ​​​ടെ ഭൂ​​​മി​​​യി​​​ൽ കാ​​​ല് കു​​​ത്താ​​​തെ ന​​​ട​​​ക്കും. ഒ​​​റ്റ​​​ക്ക് ന​​​ട​​​ക്കു​​​ന്ന കൊ​​​ച്ച​​​നി​​​യു​​​ടെ പി​​​റ​​​കേ പോ​​​യി മു​​​റു​​​ക്കാ​​​നു​​​ണ്ടോ​​​ന്ന് ചോ​​​ദി​​​ക്കും. ഇ​​​നി ഇ​​​വ​​​രാ​​​രും വ​​​ന്നി​​​ല്ലെ​​​ങ്കി​​​ൽ ഇ​​​രു​​​ട്ട​​​ത്ത് മാ​​​ട​​​നും മ​​​റു​​​ത​​​യും വ​​​രും. കാ​​​ട്ടു​​​മാ​​​ക്കാ​​​ൻ വ​​​ഴി മു​​​ട​​​ക്കും. പ​​​റ​​​ങ്കി​​​മാ​​​വ് ക​​​ല്ല് പൊ​​​ഴി​​​ക്കും. മൂ​​​ങ്ങ​​​യെ കാ​​​ണും. വ​​​വ്വാ​​​ലു​​​ക​​​ൾ ത​​​ല​കു​​​ത്തി നി​​​ന്ന് ആ​​​ടും. അ​​​വ​​​രും വ​​​ന്നി​​​ല്ലെ​​​ങ്കി​​​ൽ പി​​​ടി​​​ച്ചു​പ​​​റി​​​ക്കാ​​​ർ വ​​​രും. അ​​​ല്ലെ​​​ങ്കി​​​ൽ പി​​​ച്ച​​​ക്കാ​​​ർ വ​​​ന്ന് കൊ​​​ച്ചു​​​ങ്ങ​​​ളെ ത​​​ട്ടി​ക്കൊ​​​ണ്ടു പോ​​​യി ക​​​ണ്ണ് കു​​​ത്തിപ്പൊ​​​ട്ടി​​​ക്കും. ചെ​​​വി പൂ​​​ളി​​​യെ​​​ടു​​​ക്കും. ഭൂ​​​മി​​​യി​​​ൽ ഒ​​​ര​​​മ്മ​​​ക്ക് മാ​​​ത്ര​​​മു​​​ണ്ടാ​​​ക്കാ​​​ൻ ക​​​ഴി​​​യു​​​ന്ന ആ ​​​പേ​​​ടി​​​ക്ക​​​ഥ​​​ക​​​ൾ കേ​​​ട്ട് അ​​​വ​​​ൻ കൊ​​​ച്ചി​​​ലേ നി​​​ക്ക​​​റി​​​ൽ കൂ​​​ടെ മൂ​​​ത്ര​​​മൊ​​​ഴി​​​ച്ചി​​​ട്ടു​​​ണ്ട്. കൊ​​​ച്ച​​​നി അ​​​തോ​​​ർ​​​ത്ത് ചി​​​രി​​​ച്ചു. താ​​​ൻ വ​​​ള​​​ർ​​​ന്ന​​​തും അ​​​ച്ഛ​​​ന്റെ ഉ​​​ടു​​​പ്പി​​​ടാ​​​ൻ മ​​​ന​​​സ്സ് കൊ​​​ണ്ടും ശ​​​രീ​​​രം​കൊ​​​ണ്ടും ത​​​യാ​​​റെ​​​ടു​​​ക്കു​​​ന്ന​​​തും അ​​​മ്മ അ​​​റി​​​ഞ്ഞി​​​ട്ടേ​​​യി​​​ല്ല.

പ​​​ത്തി​​​ൽ ജ​​​യി​​​ച്ചാ​​​ലും തോ​​​റ്റാ​​​ലും ഒ​​​ന്ന് ര​​​ണ്ട് പു​​​തി​​​യ ഉ​​​ടു​​​പ്പ് എ​​​ടു​​​ക്കാ​​​മെ​​​ന്ന് അ​​​മ്മ ഏ​​​റ്റി​​​റ്റു​​​ണ്ട്. ഇ​​​പ്പോ​​​ഴ​​​താ ഒ​​​രു പൂ​​​ച്ച സു​​​ത​​​ന്റെ മ​​​ടി​​​യി​​​ൽ ചാ​​​ടി​​​ക്കേ​​​റി. അ​​​യാ​​​ൾ അ​​​തി​​​നെ ഒ​​​രു കു​​​ഞ്ഞി​​​നെ പോ​​​ലെ ത​​​ലോ​​​ടി​ക്കൊ​​​ണ്ടി​​​രു​​​ന്നു. പൊ​​​ട്ടി​​​പ്പൊ​​​ളി​​​ഞ്ഞ ഒ​​​രു വീ​​​ടാ​​​ണ് തൊ​​​ട്ട​​​ടു​​​ത്തു​​​ള്ള​​​ത്. കൂ​​​ടു​​​ത​​​ൽ കൂ​​​ടു​​​ത​​​ൽ ജീ​​​വി​​​ക​​​ൾ വ​​​രാ​​​ൻ തു​​​ട​​​ങ്ങി. ആ​​​ര് വി​​​ളി​​​ച്ചി​​​ട്ടാ​​​ണോ അ​​​വ​​​രെ​​​ല്ലാം വ​​​രു​​​ന്ന​​​ത്? ആ​​​ദ്യം വ​​​ന്ന​​​ത് കി​​​ളി​​​ക​​​ളാ​​​ണ്. പി​​​ന്നെ ജ​​​ന്തു​​​ക്ക​​​ൾ വ​​​ന്നു. പി​​​ന്നാ​​​ലെ ഇ​​​ഴ​​​പ്രാ​​​ണി​​​ക​​​ൾ മ​​​ണ്ണി​​​ലൂ​​​ടെ വ​​​ന്നു. പൊ​​​ത്തു​​​ക​​​ളി​​​ൽ​നി​​​ന്നും മ​​​ര​​​ച്ചി​​​ല്ല​​​ക​​​ളി​​​ൽ​നി​​​ന്നും ജീ​​​വി​​​ക​​​ൾ വ​​​ന്നു. ഏ​​​റ്റ​​​വു​​​മൊ​​​ടു​​​ക്കം ഇ​​​രു​​​കാ​​​ലി​​​ക​​​ളാ​​​യ ചി​​​ല മ​​​നു​​​ഷ്യ​​​രും അ​​​യാ​​​ളെ തേ​​​ടി വ​​​ന്നു. അ​​​വ​​​ർ അ​​​വി​​​ടെ മി​​​ണ്ടി​​​യും പ​​​റ​​​ഞ്ഞും നി​​​ന്നു. ബീ​​​ഡി വ​​​ലി​​​ച്ചും കി​​​ന്നാ​​​രം പ​​​റ​​​ഞ്ഞും സ​​​മ​​​യം​പോ​​​ക്കി. ചി​​​ന്ത​​​ക​​​ളു​​​ടെ അ​​​ല്ല​​​ലി​​​ല്ലാ​​​ത്ത മ​​​നു​​​ഷ്യ​​​ർ ഉ​​​ടു​​​പ്പി​​​ടാ​​​ത്ത​​​വ​​​രെ ക​​​ണ​​​ക്ക് ഭാ​​​ര​​​മി​​​ല്ലാ​​​ത്ത​​​വ​​​രാ​​​യി.

നേ​​​രം സ​​​ന്ധ്യ നീ​​​ങ്ങി രാ​​​ത്രി​​​യോ​​​ട​​​ടു​​​ക്കു​​​ന്നു​​​ണ്ടാ​​​യി​​​രു​​​ന്നു. അ​​​സ്ത​​​മ​​​യ​​​ത്തി​​​ൽ മ​​​നു​​​ഷ്യ​​​രോ​​​ടും ജ​​​ന്തു​​​ക്ക​​​ളോ​​​ടും മി​​​ണ്ടി​​​യും പ​​​റ​​​ഞ്ഞും സു​​​ത​​​ൻ നി​​​ന്നു. അ​​​യാ​​​ൾ പ്ര​​​പ​​​ഞ്ച​​​വു​​​മാ​​​യി ഒ​​​ന്നാ​​​യി. അ​​​ശ​​​യി​​​ൽ ന​​​ന​​​ച്ച് വി​​​രി​​​ച്ച അ​​​ഞ്ചാ​​​റ് ഉ​​​ടു​​​പ്പു​​​ക​​​ൾ കൊ​​​ച്ച​​​നി നോ​​​ട്ട​​​മി​​​ട്ടു. പ​​​ല വേ​​​ഷ​​​ങ്ങ​​​ൾ കെ​​​ട്ടു​​​മ്പോ​​​ൾ ഇ​​​ന്ന് ഏ​​​തു​​​ടു​​​പ്പി​​​ടു​​​മ​​​ച്ഛ​​​ൻ? ആ​​​ദ്യ​​​മാ​​​യി ന​​​ഗ്ന​​​ത ക​​​ണ്ട് ഭ​​​യ​​​ന്ന​​​ത് അ​​​വ​​​ന്റെ മ​​​ന​​​സ്സി​​​ൽ ഓ​​​ടി​​​യെ​​​ത്തി. കു​​​പ്പാ​​​യം മാ​​​റ്റു​​​മ്പോ​​​ഴ​​​ത്തെ മ​​​നു​​​ഷ്യ​​​ശ​​​രീ​​​രം ക​​​ണ്ട് അ​​​ന്ന​​​വ​​​ൻ ഞെ​​​ട്ടി. ആ ​​​കാ​​​ല​​​ത്തെ കു​​​ട്ടി​​​യെ പു​​​തി​​​യ ഉ​​​ടു​​​പ്പി​​​ട്ട് പ​​​റ്റി​​​ച്ച കാ​​​ര്യം അ​​​വ​​​ന്റെ മ​​​ന​​​സ്സി​​​ലു​​​ണ്ട്. അ​​​ശ​​​യി​​​ൽ​നി​​​ന്നും ഏ​​​തെ​​​ങ്കി​​​ലു​​​മൊ​​​രു ഉ​​​ടു​​​പ്പെ​​​ടു​​​ത്ത് അ​​​ല​​​ക്ക് ക​​​ല്ലി​​​ൽ ഇ​​​ട്ട​​​ടി​​​ച്ച് കാ​​​ര​​​മി​​​ട്ട​​​ല​​​ക്കി ചൂ​​​ട് വെ​​​ള്ള​​​ത്തി​​​ൽ തി​​​രു​​​മ്മി കാ​​​റ്റും വെ​​​യി​​​ലും കൊ​​​ണ്ടു​​​ണ​​​ക്കി ശ​​​രീ​​​ര​​​ത്തി​​​ലി​​​ടാ​​​ൻ അ​​​വ​​​ൻ അ​​​തി​​​യാ​​​യി കൊ​​​തി​​​ച്ചു.

രാ​​​ത്രി കൊ​​​ടു​​​വാ​​​ളെ​​​ടു​​​ത്ത് വീ​​​ടി​​​നെ​​​യും പ​​​രി​​​സ​​​ര​​​ത്തെ​​​യും ആ​​​ഞ്ഞു വെ​​​ട്ടി. പാ​​​മ്പ് പ​​​ടം പൊ​​​ഴി​​​ക്കു​​​ന്ന​​​തു​പോ​​​ലെ ശ​​​രീ​​​രം പ​​​ല കാ​​​ല​​​ങ്ങ​​​ളി​​​ൽ മാ​​​റു​​​ന്ന​​​തോ​​​ർ​​​ത്ത് മ​​​റ്റൊ​​​രു മ​​​നു​​​ഷ്യ​​​ന്റെ ഉ​​​ടു​​​പ്പ് ത​​​നി​​​ക്കൊ​​​രി​​​ക്ക​​​ലും പ​​​രു​​​വ​​​മാ​​​വി​​​െ​ല്ല​​​ന്ന​​​റി​​​ഞ്ഞ് അ​​​വ​​​ൻ തി​​​രി​​​ഞ്ഞ് നോ​​​ക്കാ​​​തെ ന​​​ട​​​ന്നു.

Tags:    
News Summary - weekly literature story

വായനക്കാരുടെ അഭിപ്രായങ്ങള്‍ അവരുടേത്​ മാത്രമാണ്​, മാധ്യമത്തി​േൻറതല്ല. പ്രതികരണങ്ങളിൽ വിദ്വേഷവും വെറുപ്പും കലരാതെ സൂക്ഷിക്കുക. സ്​പർധ വളർത്തുന്നതോ അധിക്ഷേപമാകുന്നതോ അശ്ലീലം കലർന്നതോ ആയ പ്രതികരണങ്ങൾ സൈബർ നിയമപ്രകാരം ശിക്ഷാർഹമാണ്​. അത്തരം പ്രതികരണങ്ങൾ നിയമനടപടി നേരിടേണ്ടി വരും.