ഹോ​ട്ട​ൽ രാ​ജ​ഗോ​പാ​ൽ

ഹോ​ട്ട​ൽ രാ​ജ​ഗോ​പാ​ലി​ൽ ഉ​ണ്ണി​യ​പ്പ​ത്തി​നും ഉ​ഴു​ന്നു​വ​ട​ക്കും ബോ​ണ്ട​ക്കും അ​മ്പ​തു പൈ​സ​യു​ള്ള കാ​ലം. ബ​സ്സോ​ടു​ന്ന വ​ഴി​യി​ൽ നി​ന്ന് ഒ​ന്ന​ര കി​ലോ​മീ​റ്റ​റോ​ളം അ​ക​ത്തേ​ക്കു മാ​റി, അ​ധി​കം തി​ര​ക്കി​ല്ലാ​ത്ത ഒ​രു നാ​ട്ടു​വ​ഴി​വ​ക്ക​ത്തെ വാ​ട​ക​ക്കെ​ട്ടി​ട​ത്തി​ലാ​യി​രു​ന്നു, ആ ​ഹോ​ട്ട​ൽ.

പ്രൊ​പ്രൈ​റ്റ​ർ രാ​ജ​ഗോ​പാ​ല​ൻ എ​ന്ന നാ​ൽ​പ​ത്താ​റു​കാ​ര​ൻ, ഭാ​ര്യ ഭാ​നു​മ​തി, ദോ​ശ​പ്പാ​ച്ച​ൻ എ​ന്നു വി​ളി​ച്ചു​പോ​രു​ന്ന നാ​ണ​പ്പ​ൻ, പ​ക്കി​യെ​ന്ന ഭാ​സ്ക​ര​ൻ എ​ന്നീ പാ​ച​ക​വി​ള​മ്പു​സം​ഘ​മാ​ണ് രാ​ജ​ഗോ​പാ​ൽ എ​ന്ന ഹോ​ട്ട​ലി​ന്റെ മാ​ന​വ​ശേ​ഷി. കൂ​ടാ​തെ, ഒ​രു കൈ ​പൊ​ക്കി ഉ​ത്ത​രം തൊ​ട്ട്, മ​റു​കൈ മു​ട്ടോ​ളം താ​ഴ്ത്തി, മൂ​ന്ന​ടി​യോ​ളം നീ​ള​ത്തി​ൽ അ​ടി​ച്ചെ​ടു​ക്കു​ന്ന പ​ത​പ്പ​ൻ ചാ​യ​യു​ടെ നി​ർ​മാ​താ​വ് മീ​ശാ​ൻ എ​ന്ന മീ​ശ​യി​ല്ലാ​ത്ത രാ​മു​വും ചേ​ർ​ന്നാ​ൽ അം​ഗ​ബ​ലം കി​റു​കൃ​ത്യം. ഹോ​ട്ട​ലി​ന്റെ പൊ​തു​സ്വ​ത്താ​യ ജേ​ഴ്‌​സി പ​ശു​ക്ക​ൾ ര​ണ്ടെ​ണ്ണ​ത്തി​നെ പ​രി​പാ​ലി​ച്ചു പോ​രു​ന്ന മൂ​ത്ത​വ​ൻ വേ​ണു​ക്കു​ട്ട​ൻ, രാ​ജ​ശ്രീ, അ​ജ​യ​ൻ എ​ന്നി​വ​രും ആ ​പ​രി​സ​ര​ത്തി​ന്റെ ഭാ​ഗംത​ന്നെ.

ഹോ​ട്ട​ൽ രാ​ജ​ഗോ​പാ​ലി​ലെ ഏ​റ്റ​വും പ്ര​ധാ​ന വി​ഭ​വം, ദോ​ശ​പ്പാ​ച്ച​ന്റെ പ​ട്ടു​പോ​ലു​ള്ള ദോ​ശ​യും മു​ട്ട​റോ​സ്റ്റു​മാ​ണ്. കൂ​ട്ട​ത്തി​ൽ മീ​ശാ​ന്റെ ഒ​ന്ന​ര​യി​ഞ്ച് പ​ത​പ്പി​ച്ച ചാ​യ​യും.

അ​ക്കാ​ല​ത്ത്, ഏ​തൊ​രു ഹോ​ട്ട​ലി​ന്റെ​യും മു​മ്പി​ൽ, ഒ​രു ക​ണ്ണാ​ടി​യ​ല​മാ​ര കാ​ണും. ഒ​രു പ​ര​സ്യചി​ത്രം​പോ​ലെ. രാ​ജ​ഗോ​പാ​ലി​ലെ ക​ണ്ണാ​ടി അ​ല​മാ​ര​യി​ൽ, ഇ​ല​യി​ട്ടു നി​ര​ത്തു​ന്ന എ​ണ്ണ​ക്ക​ടി​ക​ളും ആ​വി​പ്പ​ല​ഹാ​ര​ങ്ങ​ളും സ​ന്ധ്യ ക​ഴി​യു​മ്പോ​ൾ തീ​രും. തീ​ര​ണം എ​ന്നാ​ണ്. ഭ​ക്ഷ​ണം വ​യ​റി​നെ​യാ​ണ​ല്ലോ അ​ന്വേ​ഷി​ക്കേ​ണ്ട​ത്. ക​ണ്ണാ​ടി അ​ല​മാ​ര​യി​ലെ വ​സ്തു​ക്ക​ളൊ​ന്നും വ​ഴി​തെ​റ്റി​പ്പോ​ക​രു​തെ​ന്ന് രാ​ജ​ഗോ​പാ​ല​ന് നി​ർ​ബ​ന്ധ​മു​ണ്ടാ​യി​രു​ന്നു. അ​തു​കൊ​ണ്ടു​ത​ന്നെ, ബാ​ക്കി​യെ​ന്തെ​ങ്കി​ലും വ​ന്നാ​ൽ, പി​റ​കു​വ​ശ​ത്തെ കി​ണ​റ്റു​ക​ര​യി​ൽ സ​ദാ വി​ളി​പ്പു​റ​ത്തു​ള്ള പാ​ച്ചി​ക്കു വി​ള​മ്പും. അ​തൊ​രു പെ​റ്റു വ​ശം കെ​ട്ട പെ​ൺ​പ​ട്ടി​യാ​ണ്.

ഊ​ണി​നു വി​ള​മ്പു​ന്ന ജോ​ന​ക നാ​ര​ങ്ങാ​ക്ക​റി ഹോ​ട്ട​ലി​ലെ മ​റ്റൊ​രു വി​ശി​ഷ്ട വി​ഭ​വ​മാ​ണ്. പ​തി​വു​കാ​രി​ൽ ചി​ല​ർ ദോ​ശ​യു​ടെ കൂ​ടെ​പ്പോ​ലും അ​ത് ചോ​ദി​ച്ചു​വാ​ങ്ങും. പോ​ക​പ്പോ​കെ ഏ​തു പാ​ത്ര​ത്തി​ലും ഭ​ക്ഷ​ണ​ത്തോ​ടൊ​പ്പം ഒ​രു നു​ള്ളു നാ​ര​ങ്ങാ​ക്ക​റി വി​ള​മ്പു​ന്ന​ത് ക​ട​യി​ലെ ശീ​ല​മാ​യി.

ക​ല​വ​റ​യി​ൽ ര​ണ്ട് ബെ​ഞ്ചു​ക​ൾ ചേ​ർ​ത്തി​ട്ട്, അ​തി​ലാ​ണ് പ​ക്കി​യു​ടെ ഉ​റ​ക്കം. രാ​ജ​ഗോ​പാ​ലി​ന്റെ അ​ടു​ക്ക​ള​യെ വി​ളി​ച്ചെ​ഴു​ന്നേ​ൽ​പി​ക്കു​ന്ന​തും അ​യാ​ൾത​ന്നെ. വെ​ളു​പ്പി​ന് മൂ​ന്നു മ​ണി​ക്ക്. സാ​മ്പാ​റി​ന്റെ പ​ണി ആ​ദ്യം തു​ട​ങ്ങും. വി​റ​കി​ന് തീ​പി​ടി​ച്ച് അ​ടു​പ്പ് എ​ഴു​ന്നേ​റ്റു നി​ൽ​ക്കാ​റാ​കു​മ്പോ​ൾ മ​ണി നാ​ലാ​കും. നാ​ല​ര​യാ​കു​മ്പോ​ൾ, ഹെ​ർ​ക്കു​ലീ​സ് സൈ​ക്കി​ളി​ൽ, ദോ​ശ​പ്പാ​ച്ച​നെ​യും ലോ​ഡു വെ​ച്ച് മീ​ശാ​ന്റെ ഒ​രു വ​ര​വു​ണ്ട്. ആ ​നേ​ര​ത്തുത​ന്നെ കു​ളി​ച്ച് വെ​ടി​പ്പാ​യി രാ​ജ​ഗോ​പാ​ല​നും പാ​ഞ്ഞെ​ത്തും. അ​തോ​ടെ ഒ​രു​ക്ക​ങ്ങ​ൾ വെ​ന്തു തി​ള​ക്കും. മു​ൻ​വ​ശ​ത്തെ പാ​ല​ക​ത്ത​ട്ടു​ക​ൾ പൊ​ക്കി, പു​റംലോ​ക​ത്തെ ഹോ​ട്ട​ലി​ലേ​ക്കു ക്ഷ​ണി​ക്കു​മ്പോ​ൾ, ഏ​താ​ണ്ട് അ​ഞ്ചു മ​ണി. വെ​ളു​പ്പി​ന് എ​രി​ഞ്ഞു തു​ട​ങ്ങി​യ അ​ടു​പ്പു​ക​ൾ, ഒ​രു​ക്കി വി​ട്ട​വ​യോ​രോ​ന്നും, അ​ന്നേ​രം ക​ണ്ണാ​ടി അ​ല​മാ​ര​യി​ൽ ക​യ​റി, ത​ങ്ങ​ളു​ടെ ഊ​ഴ​ത്തി​നാ​യി കാ​ത്തി​രി​ക്കും. അ​ഞ്ച​ര​യാ​കു​മ്പോ​ൾ, ചാ​യ കു​ടി​ക്കാ​ൻ നാ​ല​ഞ്ചു പ​തി​വു​കാ​രെ​ത്തും. അ​തി​ലൊ​രാ​ൾ കു​ട്ട​ച്ച​നാ​ണ്. ന​ല്ല കാ​ല​ത്ത്, അ​വി​ട​ങ്ങ​ളി​ലെ മ​ര​പ്പ​ണി​യു​ടെ മേ​ലാ​ള​ൻ അ​യാ​ളാ​യി​രു​ന്നു. ഇ​പ്പോ​ൾ കാ​ര്യ​മാ​യി​ട്ടാ​രു​മി​ല്ല. പ​ക​ലൊ​ക്കെ എ​ങ്ങോ​ട്ടോ പോ​കും. രാ​ത്രി, എ​ട്ടേ​കാ​ലി​ന് രാ​ജ​ഗോ​പാ​ല​ട​ച്ചാൽ ഉട​ൻ, ക​ല​വ​റ​യി​ൽ ചു​രു​ട്ടി​വെ​ച്ച പാ​യും ത​ല​യി​ണ​യു​മെ​ടു​ത്ത്, റോ​ഡി​നു നേ​രെ​യു​ള്ള തി​ണ്ണ​യി​ൽ കു​ട്ട​ച്ച​ൻ വി​രി​ച്ചു കി​ട​ക്കും. ക​ല​വ​റ​യി​ൽ കി​ട​ന്നോ​ളാ​ൻ പ​ക്കി ക്ഷ​ണി​ക്കു​മ്പോ​ഴൊ​ക്കെ അ​യാ​ളൊ​ന്നു ചി​രി​ക്കും.

...എ​ന്നാ ചെ​യ്യാ​നാ... ക​ട​ത്തി​ണ്ണേ​ലെ ത​ണു​പ്പ​ടി​ച്ചാ​ലേ ഒ​റ​ക്കം വ​രൂ.

കു​ട്ട​ച്ച​ന്റെ ചി​രി, പ​ക്കി വാ​യി​ച്ചെ​ടു​ക്കും.

ചാ​യ കു​ടി​ച്ച് ക്യാഷി​ന​ടു​ത്തേ​ക്കു വ​ന്നാ​ലും കു​ട്ട​ച്ച​ന്റെ ചാ​യ​ക്കാ​ശ് വാ​ങ്ങാ​റി​ല്ല. അ​ടു​ത്തുവ​രു​മ്പോ​ൾ രാ​ജ​ഗോ​പാ​ല​ൻ വെ​റു​തെ ചോ​ദി​ക്കും.

''എ​ന്താ ഭാ​ഗ്യ​വാ​ൻ...'' അ​തി​നും മ​റു​പ​ടി ചി​രി മാ​ത്രം.

ആ​രു​മി​ല്ലാ​ത്ത​വ​ന് ഭാ​ര​മി​ല്ല. ഭാ​ര​മി​ല്ല​ാത്ത​വ​ൻ ഭാ​ഗ്യ​വാ​ൻ. കു​ട്ട​ച്ച​ന്റെ ചി​രി വാ​ങ്ങി രാ​ജ​ഗോ​പാ​ല​ൻ മേ​ശ​യി​ലി​ടും.

മു​ഴു​വ​ൻ സ​മ​യ​വും ഹോ​ട്ട​ലി​ൽ കൂ​ടു​ന്ന ഭാ​നു​മ​തി​യു​ടെ പ​ണി​യി​ല്ലാ നേ​ര​ങ്ങ​ൾ ഉ​ന്തി​വി​ടാ​നാ​യി തു​ട​ങ്ങി​വെ​ച്ച​താ​ണ്, വ​രാ​ന്ത​യു​ടെ മൂ​ല​യി​ലെ ആ ​പെ​ട്ടി​ക്ക​ട. നി​ര​ത്തി​യി​ട്ട ര​ണ്ടു മേ​ശ​ക​ൾ, അ​തി​ന് മു​ക​ളി​ൽ കു​റെ ക​ണ്ണാ​ടി ഭ​ര​ണി​ക​ൾ. അ​വ​യി​ൽ ഓ​രോ​ന്നി​ലും നി​റ​ച്ച പ്യാ​രി മു​ട്ടാ​യി, ക​പ്പ​ല​ണ്ടി മു​ട്ടാ​യി​യു​ടെ സ​മ​ച​തു​രം, ച​ന്ദ്ര​ക്ക​ല​രൂ​പ​ത്തി​ൽ നാ​ര​ങ്ങാ​രു​ചി , കു​നു​കു​നെ നി​റ​ച്ച ജീ​ര​ക​മു​ട്ടാ​യി എ​ന്നി​ങ്ങ​നെ. അ​ങ്ങേ​യ​റ്റ​ത്തെ ഭ​ര​ണി​യി​ലാ​ണ് വെ​ള്ള പ്ലാ​സ്റ്റി​ക് ക​ട​ലാ​സി​ൽ പൊ​തി​ഞ്ഞ ക​രി​ക്ക​ട്ട നി​റ​മു​ള്ള പോ​ത്തു​മു​ട്ടാ​യി. കൃ​ത്യ​മാ​യ ആ​കൃ​തി​യി​ല്ലാ​ത്ത ആ ​ക​റു​മ്പ​ൻ മു​ട്ടാ​യി​ക്കാ​ണ് ഉ​ച്ച​നേ​ര​ത്തും വൈ​കീ​ട്ട് സ്കൂ​ൾ വി​ടു​മ്പോ​ഴു​മൊ​ക്കെ ആ​വ​ശ്യ​ക്കാ​രേ​റെ.

അ​ജ​യ​ൻ നാ​ലി​ലും രാ​ജ​ശ്രീ ആ​റി​ലു​മാ​ണെ​ങ്കി​ലും അ​വ​ന​വ​ളെ ചേ​ച്ചി​യെ​ന്നൊ​ന്നും അ​ക്കാ​ല​ങ്ങ​ളി​ൽ വി​ളി​ച്ചി​രു​ന്നി​ല്ല. ഭാ​നു​മ​തി അ​തി​ന് വ​ഴ​ക്ക് പ​റ​ഞ്ഞി​രു​ന്നെ​ങ്കി​ലും രാ​ജ​ഗോ​പാ​ല​ൻ ആ​ൺ​കു​ട്ടി​ക​ൾ​ക്ക​ങ്ങ​നെ​യൊ​ക്കെ​യാ​കാം എ​ന്ന​മ​ട്ടി​ൽ അ​വ​നോ​ടെ​തി​രൊ​ന്നും പ​റ​ഞ്ഞി​ല്ല. അ​തു​ത​ന്നെ​യാ​യി​രു​ന്നു അ​വ​ന്റെ ബ​ല​വും.

ഊ​ണു​സ​മ​യ​ത്താ​ണ് ക​ട​യി​ലേ​റ്റ​വും തി​ര​ക്ക്. ആ ​സ​മ​യ​ത്ത് ഭാ​നു​മ​തി​യും വി​ള​മ്പാ​ൻ കൂ​ടാ​റു​ണ്ട്. ഉ​ണ്ടു​ക​ഴി​ഞ്ഞ് സ്കൂ​ളി​ലേ​ക്കി​റ​ങ്ങു​മ്പോ​ൾ അ​മ്മ അ​ടു​ത്തെ​ങ്ങും ഇ​ല്ലെ​ങ്കി​ൽ, രാ​ജ​ശ്രീ അ​ങ്ങേ​യ​റ്റ​ത്തു​ള്ള ഭ​ര​ണി തു​റ​ന്ന് ക​ണ്ടു​വെ​ച്ച വ​ലു​പ്പ​മു​ള്ള ര​ണ്ടെ​ണ്ണം റാ​ഞ്ചി​യെ​ടു​ക്കും. കൂ​ടു​ത​ൽ വ​ലു​ത് അ​വ​നും, ചെ​റു​ത് അ​വ​ൾ​ക്കും. പ​ണ്ടേ അ​താ​ണ് വീ​ട്ടി​ലെ ശീ​ലം.

പോ​ത്തു​മു​ട്ടാ​യി​യു​മാ​യി സ്കൂ​ളി​ലെ​ത്തി, കൂ​ട്ടു​കാ​ർ കാ​ൺ​കെ, പ്ലാ​സ്റ്റി​ക് ക​വ​ർ തു​റ​ന്ന് അ​വ​ന​ത് വാ​യി​ലി​ടും. എ​ന്നി​ട്ട് വ​ല​തും ഇ​ട​തും അ​ണ​ക​ളി​ലേ​ക്ക് നാ​ക്കു​കൊ​ണ്ടൂ​ഞ്ഞാ​ലാ​ട്ടി, വാ​യ​ൽ​പം തു​റ​ന്ന്, ക​റു​ത്ത് മ​ധു​ര​മൂ​റു​ന്ന ആ ​ചെ​റു​ക​ഷണം ചു​റ്റു​മു​ള്ള​വ​ർ​ക്ക് വെ​ളി​പ്പെ​ടു​ത്തി, ബെ​ല്ല​ടി​ക്കു​ന്ന​തു​വ​രെ ര​സി​ച്ചി​രി​ക്കും. ബെ​ല്ല​ടി​ച്ചാ​ലോ അ​ലി​ഞ്ഞു​തീ​രാ​ത്ത ആ ​ചെ​റു​ക​ട്ട, ക​ടി​ച്ചു പൊ​ട്ടി​ച്ചി​റ​ക്കും. ചി​ല​പ്പോ​ൾ, അ​ലി​ഞ്ഞു തീ​രാ​റാ​കു​മ്പോ​ൾ ഒ​ന്നു​ര​ണ്ടു മ​ണ​ൽ​ത്ത​രി​യു​ണ്ടാ​കും. അ​തു തു​പ്പി​ക്ക​ള​യു​ന്ന​തി​നു മു​മ്പ് സാ​റ് വ​ന്നാ​ൽ വി​ഴു​ങ്ങി​ക്ക​ള​യും.

ഇ​തി​ലൊ​ന്നും തീ​രെ താ​ൽ​പ​ര്യ​മി​ല്ലെ​ന്നു ന​ടി​ക്കു​ന്ന ഒ​രാ​ളാ​ണ് രാ​ജ​ശ്രീ​യു​ടെ ക്ലാ​സി​ലെ എ​ബ്ര​ഹാം. അ​വ​നാ​യി​രു​ന്നു ആ ​ക്ലാ​സി​ൽ ഏ​റ്റ​വും പൊ​ക്ക​വും വ​ണ്ണ​വും. കൂ​ടാ​തെ ക​യ്യി​ൽ ഒ​രു സ്വ​ർ​ണ​മോ​തി​ര​വും. തെ​ക്കെ​വി​ടെ​നി​ന്നോ വ​ന്ന​താ​ണ്. ഹോ​ട്ട​ലി​ന് എ​തി​ർ​വ​ശ​ത്ത് ര​ണ്ടു വീ​ടു​ക​ൾ​ക്ക​പ്പു​റ​മു​ള്ള ഇ​രു​നി​ല വീ​ട്ടി​ലാ​ണ് താ​മ​സം.

അ​വി​ടെ എ​ല്ലാ ദി​വ​സ​ങ്ങ​ളി​ലും ഉ​ച്ച​നേ​ര​ത്ത്, വെ​ള്ള അ​ക്ഷ​ര​ത്തി​ൽ മു​മ്പി​ലെ​ന്തോ വ​ലു​താ​യി എ​ഴു​തി​യ ഒ​രു ജീ​പ്പി​ൽ, കാ​ക്കി വേ​ഷ​മി​ട്ട ഒ​രാ​ൾ വ​ന്നി​റ​ങ്ങും. ഉ​ണ്ടു​ക​ഴി​ഞ്ഞ് രാ​ജ​ശ്രീ​യും അ​ജ​യ​നും പോ​ത്തു​മു​ട്ടാ​യി​യും റാ​ഞ്ചി സ്കൂ​ളി​ലേ​ക്കി​റ​ങ്ങു​ന്ന​തും ആ ​നേ​ര​ത്താ​ണ്. ഒ​രു സ്ത്രീ ​വാ​തി​ൽ തു​റ​ക്കു​ന്ന​തും, ജീ​പ്പി​ൽ വ​ന്ന​യാ​ൾ ചി​രി​ച്ച്, ഉ​റ​ക്കെ വ​ർ​ത്ത​മാ​നം പ​റ​ഞ്ഞ് വീ​ടി​ന​ക​ത്തേ​ക്ക് ക​യ​റു​ന്ന​തും കാ​ക്കി​യോ​ടു​ള്ള പേ​ടി​കൊ​ണ്ടോ കൗ​തു​കം​കൊ​ണ്ടോ അ​വ​രി​രു​വ​രും ഗേ​റ്റി​ങ്ക​ൽ മ​റ​ഞ്ഞു​നി​ന്ന് കാ​ണാ​റു​ണ്ട്. അ​ച്ഛ​ൻ വ​രു​മ്പോ​ൾ ഓ​ടി​വ​രാ​റു​ള്ള എ​ബ്ര​ഹാം, ഗേ​റ്റി​ന​പ്പു​റം മ​റ​ഞ്ഞു​നി​ന്ന ഇ​രു​വ​രെ​യും ഒ​രി​ക്ക​ൽ കൈ​യോ​ടെ പി​ടി​കൂ​ടു​ക​യും ചെ​യ്തു.

''ഇ​യാ​ട​ച്ച​ൻ ഇ​ൻ​സ്‌​പെ​ക്ട​റാ​ണോ?''

എ​ബ്ര​ഹാം ഗൗ​ര​വ​ത്തി​ൽ ത​ല​യാ​ട്ടി. പേ​ടി​ച്ചു​പോ​യ രാ​ജ​ശ്രീ, അ​ന്ന​ത്തെ പോ​ത്തു മു​ട്ടാ​യി അ​വ​ന്റെ നേ​രെ നീ​ട്ടി. എ​ബ്ര​ഹാ​മ​ത് വാ​ങ്ങി വാ​യി​ലി​ട്ട് ഗ​മ​യി​ൽ വ​ലി​ച്ചു​വി​ട്ടൊ​രു ന​ട​പ്പ്.

വ​ള​വി​ന​പ്പു​റ​ത്തെ വ​ലി​യ​പ്പ​ള്ളി​യി​ൽ തൊ​ട്ട​ടു​ത്ത​ദി​വ​സം റാ​സ​യാ​ണ്. അ​ന്ന് തി​ള​ച്ചു​മ​റി​യു​ന്ന ചീ​ന​ച്ച​ട്ടി​ക​ളി​ൽ എ​ണ്ണ​ക്ക​ടി​ക​ൾ നി​ർ​ലോ​ഭം മു​ങ്ങി​നി​വ​രും. അ​ന്ന​ത്തെ ഹൈ​ലൈ​റ്റാ​ണ് പാ​ല​പ്പോം മു​ട്ട റോ​സ്റ്റും. കൂ​ടാ​തെ വെ​ട്ടു​കേ​ക്ക്, മ​ട​ക്ക്‌​സാ​ൻ, പൂ​കേ​ക്ക് എ​ന്നീ വി​ശേ​ഷ​വി​ഭ​വ​ങ്ങ​ൾ വേ​റെ​യും. വ​ന്നി​രു​ന്നു ക​ഴി​ക്കാ​നും പൊ​തി​യാ​ക്കി വാ​ങ്ങാ​നും അ​ന്നൊ​രു​പാ​ടു​പേ​രെ​ത്തും. ഭാ​നു​മ​തി​യും രാ​ജ​ശ്രീ​യും ചി​ല​പ്പോ​ൾ അ​വ​നും തി​ര​ക്കു​കൂ​ടി​യാ​ൽ വി​ള​മ്പാ​നി​റ​ങ്ങാ​റു​ണ്ട്.

അ​ന്ന് റാ​സ പ​തി​വി​ലും വൈ​കി. അ​തു​കൊ​ണ്ട് തീ​രു​ന്ന​തി​നു മു​മ്പേ, ഉ​റ​ക്കം തൂ​ങ്ങി​നി​ന്ന രാ​ജ​ശ്രീ​യേ​യും​കൊ​ണ്ട് ധൃ​തി​പി​ടി​ച്ച് ഭാ​നു​മ​തി വീ​ട്ടി​ലേ​ക്ക് മ​ട​ങ്ങി. ഹോ​ട്ട​ലി​ന​ടു​ത്തുത​ന്നെ​യാ​ണ് വീ​ടും. ക​ട​യ​ട​ച്ച് അ​ച്ഛ​ൻ പ​ള്ളി​യി​ലേ​ക്കു പോ​യ​തി​നു പി​ന്നാ​ലെ, അ​ജ​യ​നും വേ​ണു​ക്കു​ട്ട​നൊ​പ്പം അ​ങ്ങോ​ട്ടേ​ക്ക് ന​ട​ന്നു. കൂ​ട്ടു​കാ​രെ ക​ണ്ട​പ്പോ​ൾ വേ​ണു​ക്കു​ട്ട​ൻ അ​വ​ർ​ക്കൊ​പ്പം എ​ങ്ങോ​ട്ടോ ഉ​ളു​മ്പി​പ്പോ​യി. തി​ര​ക്കി​ൽ തു​ള​ഞ്ഞു ക​യ​റി​യ​പ്പോ​ൾ, വ​ഴി​യ​രി​കി​ലെ ചി​ന്തി​ക്ക​ട​ക​ൾ നോ​ക്കി​ ന​ട​ന്നുപോ​കു​ന്ന അ​ച്ഛ​നെ അ​വ​ൻ ക​ണ്ടു. അ​ച്ഛ​ന്റെ കൈ​യി​ൽ ഒ​രു പൊ​തി​യും ഉ​ണ്ടാ​യി​രു​ന്നു. പ​ള്ളി​യി​ലേ​ക്കു​ള്ള വ​ഴി​വി​ട്ട് അ​ച്ഛ​ൻ ഒ​രി​ട​വ​ഴി​യി​ലേ​ക്ക് ക​യ​റി​യ​പ്പോ​ൾ അ​ൽ​പം പി​ന്നി​ലാ​യി അ​വ​നും പി​ന്തു​ട​ർ​ന്നു. ഒ​രു ചെ​റി​യ ഓ​ടി​ട്ട വീ​ടി​ന്റെ മു​റ്റ​ത്തേ​ക്കാ​ണ് അ​ച്ഛ​ൻ ക​യ​റി​പ്പോ​യ​ത്. അ​വി​ടെ തി​ണ്ണ​യി​ലൊ​ന്നു പ​തു​ങ്ങി​നി​ന്ന​ശേ​ഷം പ​തു​ക്കെ വാ​തി​ലി​ൽ ത​ട്ടി. വൈ​കാ​തെ വാ​തി​ൽ തു​റ​ക്കു​ന്ന​തും അ​ച്ഛ​ൻ അ​ക​ത്തേ​ക്കു ക​യ​റു​ന്ന​തും തൊ​ട്ട​ടു​ത്ത കാ​ടു​പി​ടി​ച്ച പ​റ​മ്പി​ൽ മ​റ​ഞ്ഞു​നി​ന്ന അ​വ​ന് കാ​ണാ​മാ​യി​രു​ന്നു. എ​ങ്കി​ലും എ​ന്തി​നാ​ണ് അ​ച്ഛ​നെ പി​ന്തു​ട​ർ​ന്നു​വ​ന്ന​തെ​ന്നും അ​വി​ടെ​യ​ങ്ങ​നെ ഇ​രു​ട്ടി​ൽ പ​തു​ങ്ങി​യി​രി​ക്കു​ന്ന​തെ​ന്നും എ​ത്ര ആ​ലോ​ചി​ച്ചി​ട്ടും അ​വ​ന് മ​ന​സ്സി​ലാ​യി​ല്ല.

കു​റേ​നേ​രം ക​ഴി​ഞ്ഞ് അ​ച്ഛ​ൻ തി​രി​ച്ചി​റ​ങ്ങി വ​ന്നെ​ങ്കി​ലും കൈ​യി​ൽ ആ ​പൊ​തി​യു​ണ്ടാ​യി​രു​ന്നി​ല്ല. പ​ക്ഷേ പി​ന്നീ​ടാ​ണ് ഒ​ട്ടും പ്ര​തീ​ക്ഷി​ക്കാ​ത്ത ഒ​രു മ​ൽ​പി​ടി​ത്തം ആ ​തി​ണ്ണ​യി​ലു​ണ്ടാ​യ​ത്. ഇ​ത്ര ദൂ​ര​ത്തി​രു​ന്നി​ട്ടും തി​രി​ഞ്ഞോ​ട​ണം എ​ന്ന​വ​ന് തോ​ന്നി​പ്പോ​യി. എ​ന്നാ​ലും ഒ​രാ​ൾ മ​റ്റൊ​രാ​ളെ കീ​ഴ്പ്പെ​ടു​ത്തു​വാ​ൻ ശ്ര​മി​ക്കു​ക​യാ​ണോ, ര​ക്ഷ​പ്പെ​ടാ​ൻ ശ്ര​മി​ക്കു​ക​യാ​ണോ എ​ന്നൊ​ന്നും അ​വ​ന് മ​ന​സ്സി​ലാ​യി​ല്ല. ഒ​ടു​വി​ൽ വ​രാ​ന്ത​യി​ൽ ലൈ​റ്റ് തെ​ളി​ഞ്ഞ​തും, ആ ​സം​ഘ​ട്ട​നം പെ​ട്ടെ​ന്ന് മു​റി​ഞ്ഞു​മാ​റി. ഇ​രു​ട്ട​ത്ത് ആ​രോ അ​വ​ൻ ചു​രു​ണ്ടി​രു​ന്ന പ​റ​മ്പി​ലേ​ക്കോ​ടി​ക്ക​യ​റി​പ്പോ​ൾ പേ​ടി​കൊ​ണ്ട​വ​ൻ മൂ​ത്ര​മൊ​ഴി​ച്ചു​പോ​യി.

പി​റ്റേ​ന്ന് വീ​ട്ടി​ൽ പ​നി​ച്ചു കി​ട​ക്കു​ന്ന മ​ട്ടി​ലാ​ണ് അ​വ​നു​ണ​ർ​ന്ന​ത്. അ​ന്ന് രാ​ത്രി​യി​ലെ സം​ഭ​വം ആ​രോ​ടും പ​റ​ഞ്ഞി​ല്ല. അ​ച്ഛ​ൻ ആ ​വീ​ട്ടി​ലേ​ക്ക് പ​തു​ങ്ങി​ക്ക​യ​റി​പ്പോ​യ​തെ​ന്തി​നാ​ണെ​ന്നോ അ​വ​ൻ ആ ​കാ​ട്ടി​ൽ പ​തു​ങ്ങി​യി​രു​ന്ന​തെ​ന്തി​നെ​ന്നോ അ​വ​ൻ അ​ച്ഛ​നോ​ടോ, അ​ച്ഛ​ൻ അ​വ​നോ​ടോ ഒ​രി​ക്ക​ൽ​പോ​ലും ചോ​ദി​ച്ചി​ല്ല.

* * * *

ന​ട​ക്കാ​വു​ന്ന ദൂ​ര​മേ​യു​ള്ളെ​ങ്കി​ലും അ​ച്ഛ​നോ​ടൊ​പ്പം ജീ​പ്പി​ലാ​ണ് വ​ര​വെ​ങ്കി​ൽ ക്ലാ​സ് തുട​ങ്ങി​ക്ക​ഴി​ഞ്ഞി​ട്ടേ എബ്ര​ഹാം സ്കൂ​ളി​ലെ​ത്തൂ. അ​ന്ന് ക്ലാ​സു വ​രെ അ​വ​ന്റെ അ​ച്ഛ​നും വ​ന്നു. വി​ഷ​മ​ഭി​ന്ന​ങ്ങ​ളു​ടെ സ​ങ്ക​ല​ന​ത്തെ​ക്കു​റി​ച്ച് അ​ല​റി​ക്കൊ​ണ്ടി​രു​ന്ന ച​ന്ദ്ര​ൻ സാ​ർ, പൂ​ർ​ണ​വേ​ഷ​ധാ​രി​യാ​യ എബ്ര​ഹാ​മി​ന്റെ അ​ച്ഛ​നെ ക​ണ്ട​തും, നി​ന്ന​നി​ൽ​പി​ൽ അ​ലു​ത്തു വെ​ള്ള​മാ​യി. ഒ​രു ഭീ​ക​ര​സി​നി​മ കാ​ണു​ന്ന​പോ​ലെ, ശ്വാ​സം വി​ടാ​തെ ക്ലാ​സി​ലി​രു​ന്ന രാ​ജ​ശ്രീ ആ ​ഒ​രി​ട​വേ​ള​യി​ലാ​ണ് ഒ​ന്ന​ന​ങ്ങി​യി​രു​ന്ന​ത്. ദേ​ഷ്യം തോ​ന്നി​യാ​ൽ, ആ​രെ​യും കാ​ര​ണ​മു​ണ്ടാ​ക്കി അ​ടി​ച്ചു​പൊ​ട്ടി​ക്കു​ന്ന ച​ന്ദ്ര​ൻ സാ​ർ അ​ന്നും ചോ​ദ്യം ചോ​ദി​ച്ചു. പ​ക്ഷേ, ഉ​ത്ത​രം പ​റ​യാ​ഞ്ഞ എബ്ര​ഹാം, ച​ന്ദ്ര​ൻ സാ​റി​നെ നി​രാ​യു​ധ​നാ​ക്കി. എ​ഴു​ന്നേ​റ്റുനി​ന്ന​വ​രൊ​ക്കെ പാ​ട്ടും​പാ​ടി ഇ​രു​ന്നു.

സ്കൂ​ൾ​വി​ട്ട് അ​ജ​യ​നും രാ​ജ​ശ്രീ​യും ക​ട​യി​ലേ​ക്കു വ​ന്നു​കേ​റി​യ​തേ​യു​ള്ളൂ , ര​ണ്ടു പാ​ലും​വെ​ള്ളം ഡ​സ്‌​ക്കേ​ൽ ട​പ്പേ​ന്ന​ടി​ച്ച് മീ​ശാ​ൻ കൊ​ണ്ടു​വ​ന്നു വെ​ച്ചു. ഇ​ല​ക്കീ​റി​ൽ ര​ണ്ടു ബോ​ണ്ട​യും. നേ​രം നാ​ല​ര​യാ​യി​ക്കാ​ണും. പ​ഴ​യ ഒ​രു തു​ണി​സ​ഞ്ചി ഇ​ട​തു ക​യ്യി​ലും വ​ല​തു​ക​യ്യി​ൽ ഒ​രു നാ​ലു വ​യ​സ്സു​കാ​രി​യെ​യും തൂ​ക്കി, ക​ട​യു​ടെ തി​ണ്ണ​യി​ലേ​ക്ക് ഒ​രു സ്ത്രീ ​ക​യ​റി​വ​ന്നു. മു​മ്പും സ്കൂ​ൾ വി​ട്ടു വ​രു​മ്പോ​ൾ ഇ​തേ വേ​ഷ​ത്തി​ൽ സ​ഞ്ചി​യും കു​ഞ്ഞു​മാ​യി അ​വ​ർ എ​തി​രെ ന​ട​ന്നുപോ​കു​ന്ന​ത് അ​വ​ൻ ക​ണ്ടി​ട്ടു​ണ്ട്. പ്ലാ​വി​ല മ​ഞ്ഞ​യി​ൽ വെ​ള്ള​വ​ട്ട​ങ്ങ​ളു​ള്ള ഒ​രു സാ​രി​യാ​യി​രു​ന്നു അ​ന്നും അ​വ​രു​ടെ വേ​ഷം. ഹോ​ട്ട​ലി​ൽ അ​ധി​ക​മാ​രു​മി​ല്ല. പെ​ട്ടി​ക്ക​ട​യി​ലു​ണ്ടാ​യി​രു​ന്ന ഭാ​നു​മ​തി, അ​വ​രെ​യും കു​ഞ്ഞി​നെയും ക​ണ്ട​തും അ​ക​ത്തേ​ക്കു നി​ന്ന​നി​ൽ​പി​ൽ മാ​ഞ്ഞു​പോ​യി. ആ ​സ്ത്രീ തി​ണ്ണ​യി​ൽ ക​യ​റിനി​ന്നി​ട്ടും മീ​ശാ​നോ ദോ​ശ​പ്പാ​ച്ച​നോ എ​ന്തു വേ​ണ​മെ​ന്നു ചോ​ദി​ക്കാ​ൻ അ​ങ്ങോ​ട്ടി​റ​ങ്ങി വ​ന്നി​ല്ല. അ​ടു​ക്ക​ള​യി​ൽ വെ​ന്തു​മ​ല​ക്കു​ന്ന ഉ​ണ്ണി​യ​പ്പ​ത്തി​ന്റെ പാ​കം നോ​ക്കി​നി​ന്ന രാ​ജ​ഗോ​പാ​ല​ൻ ധൃ​തി​യി​ൽ ഇ​റ​ങ്ങി​വ​ന്ന് മു​ഖ​ത്തേ​ക്കു തു​ളു​മ്പി​യ ചി​രി​യെ പ​കു​തി​യി​ൽ നി​ർ​ത്തി പ​തു​ക്കെ ചോ​ദി​ച്ചു:

''എ​ന്തോ വേ​ണം?''

''ര​ണ്ടു​ണ്ണി​യ​പ്പോം ര​ണ്ടു​ഴു​ന്നു വ​ടേം...''

കു​ഞ്ഞു ചൂ​ണ്ടി​ക്കാ​ണി​ച്ച​ത് ദീ​പാ​വ​ലി​ക്കു​ണ്ടാ​ക്കി​യ മ​ട​ക്കു​സാ​നാ​ണ്. കു​ഞ്ഞും അ​മ്മ​യും ചോ​ദി​ക്കാ​ഞ്ഞ പൂ​കേ​ക്ക് ര​ണ്ടെ​ണ്ണം കൂ​ടിവെ​ച്ചാ​ണ് രാ​ജ​ഗോ​പാ​ല​ൻ ആ ​പൊ​തി കെ​ട്ടി​യ​ത്.

അ​വ​ർ നീ​ട്ടി​യ മു​ഷി​ഞ്ഞ നോ​ട്ടു വാ​ങ്ങി, ക്യാ​ഷി​ലെ മേ​ശ​തു​റ​ന്ന് അ​തി​ലി​ട്ട് ബാ​ക്കി എ​ടു​ത്തു​കൊ​ടു​ക്കു​മെ​ന്നാ​ണ് വ​രാ​ന്ത​യി​ലേ​ക്കു നോ​ക്കി, ബോ​ണ്ട ച​വ​ച്ചു​കൊ​ണ്ടി​രു​ന്ന അ​ജ​യ​ൻ വി​ചാ​രി​ച്ച​ത്. എ​ന്നാ​ൽ, മേ​ശ തു​റ​ന്ന്, വ​ലി​യ ഒ​രു നോ​ട്ടു​കൊ​ണ്ട് ആ ​മു​ഷി​ഞ്ഞ നോ​ട്ട് പൊ​തി​ഞ്ഞ് അ​വ​ർ​ക്കു​ത​ന്നെ അ​ച്ഛ​ൻ തി​രി​കെ​ക്കൊ​ടു​ത്ത​ത് അ​ജ​യ​നെ കു​ഴ​ക്കി. ആ ​പൊ​തി സ​ഞ്ചി​യി​ലി​ട്ട് കു​ഞ്ഞി​നെ​യും തൂ​ക്കി പോ​കാ​ൻ നേ​രം അ​വ​ർ അ​വ​നെ നോ​ക്കി​യും ഒ​ന്നു ചി​രി​ച്ചു. വീ​ണ്ടും ഒ​ര​ഞ്ചു മി​നി​റ്റുകൂ​ടി ക​ഴി​ഞ്ഞാ​ണ് ഓ​രോ​രു​ത്ത​രാ​യി ക​ട​യി​ൽ അ​വ​ര​വ​രു​ടെ സ്ഥാ​ന​ങ്ങ​ളി​ൽ പ്ര​ത്യ​ക്ഷ​പ്പെ​ട്ട​ത്. അ​മ്മ​യെ​യും രാ​ജ​ശ്രീ​യെ​യും തി​ണ്ണ​യി​ൽ കാ​ണാ​ൻ കി​ട്ടി​യ​ത് അ​ര​മ​ണി​ക്കൂ​റു​കൂ​ടി ക​ഴി​ഞ്ഞാ​ണ്.

* * * *

രാ​ജ​ശ്രീ പ്രീ​ഡി​ഗ്രി​ക്ക് ന​ല്ല​നി​ല​യി​ൽ പൊ​ളി​ഞ്ഞു​പോ​യശേ​ഷം അ​ധി​കം ക​ഴി​യും മു​മ്പ്, ആ​യാ​പ​റ​മ്പു​കാ​ര​നാ​യ ഒ​രു ക​മ്പ​നി ജോ​ലി​ക്കാ​ര​നൊ​പ്പം കോ​യ​മ്പ​ത്തൂ​ർ​ക്ക് കെ​ട്ടി​ക്കേ​റി​പ്പോ​യി. പ്രീ​ഡി​ഗ്രി ഒ​രു​പാ​ടു​പേ​രെ വീ​ഴ്ത്തി​യി​ട്ടു​ണ്ട്. അ​ജ​യ​നും അ​തേ ക​ട​മ്പ​യി​ലാ​ണ് ത​ട്ടി​വീ​ണ​ത്. രാ​ജ​ഗോ​പാ​ല​നെ കു​റേ​ക്കാ​ല​ത്തേ​ക്ക് ഞെ​രു​ക്കി​പ്പി​ടി​ക്കാ​ൻ പോ​ന്ന ഒ​രു കു​രു​ക്കാ​യി​രു​ന്നു രാ​ജ​ശ്രീ​യു​ടെ ക​ല്യാ​ണം. തി​രി​ച്ച​ട​വു​ക​ൾ​കൊ​ണ്ട് സ​ഹി​കെ​ട്ട സ​മ​യം. രാ​ജ​ഗോ​പാ​ല​ൻ പ​നി​പി​ടി​ച്ചു കി​ട​ന്ന ഒ​രാ​ഴ്ച അ​ജ​യ​നാ​ണ് ഹോ​ട്ട​ൽ ഓ​ടി​ച്ച​ത്. അ​ന്ന് ആ​ദ്യ​ത്തെ പ​തി​വു​കാ​രി​ലൊ​രാ​ളാ​യി ചാ​യ കു​ടി​ച്ച് ക്യാ​ഷി​നു മു​മ്പി​ലൂ​ടെ കു​ട്ട​ച്ച​ൻ കൂ​നി​ക്കൂ​നി പോ​യ​പ്പോ​ൾ അ​ജ​യ​ൻ പി​ടി​ച്ചു​നി​ർ​ത്തി കാ​ശു ചോ​ദി​ച്ചു. മീ​ശാ​ൻ വി​ളി​ച്ചുപ​റ​ഞ്ഞി​ട്ടും. അ​ജ​യ​ൻ കു​ട്ട​ച്ച​നോ​ട് ത​ട്ടി​ക്കേ​റി.

''മേ​ലാ​ൽ ച​ക്കാ​ത്തി​ന് വ​ന്നേ​ക്ക​ല്ല്.''

എ​ന്നി​ട്ടും കു​ട്ട​ച്ച​ൻ ചി​രി​ച്ചു.

പി​ന്നെ കു​ട്ട​ച്ച​ൻ ചാ​യ കു​ടി​ക്കാ​ൻ വ​ന്നി​ട്ടി​ല്ല. പ​ക്ഷേ കി​ട​പ്പുമാ​ത്രം മാ​റ്റി​യി​ല്ല. അ​തും ക​ട പൂ​ട്ടി എ​ല്ലാ​വ​രും പോ​യി​ക്ക​ഴി​ഞ്ഞ്.

കു​റേ​ക്കാ​ലം കൂ​ടി അ​ജ​യ​ൻ വീ​ടും ഹോ​ട്ട​ലു​മാ​യി പി​ടി​ച്ചു​നി​ന്നെ​ങ്കി​ലും ഹോ​ട്ട​ലി​ലെ ചി​ല്ല​റ​പ്പ​ണി​ക​ളും വി​ള​മ്പ​ലു​മൊ​ക്കെ മ​തി​യാ​യ​പ്പോ​ൾ, അ​ച്ഛ​നോ​ടു മാ​ത്രം പ​റ​ഞ്ഞ് കോ​യ​മ്പ​ത്തൂ​ർ​ക്ക് വ​ണ്ടി​കേ​റി. അ​മ്മ​യോ​ട് പ​റ​യാ​ൻ നി​ന്നാ​ൽ പോ​ക്ക് മു​ട​ങ്ങും. ചേ​ച്ചി​യു​ടെ അ​ര​ഷ്ടി​ക​ളി​ൽ പ​ങ്കു​പ​റ്റി മ​തി​യാ​യ​പ്പോ​ൾ മ​റ്റൊ​രി​ട​ത്തേ​ക്ക്. പ​ല​യി​ട​ത്തും പ​ണി​ക​ളോ​രോ​ന്നും മാ​റി​മാ​റി ചെ​യ്ത് എ​ങ്ങ​നെ​യൊ​ക്കെ​യോ കു​റെ​യേ​റെ വ​ർ​ഷ​ങ്ങ​ൾ നി​ര​ങ്ങി​യും നീ​ന്തി​യും മാ​റി​പ്പോ​യി.

പ​റ്റു​ബു​ക്കി​ലെ​ഴു​തു​ന്ന​പോ​ലെ മ​ഷി​കൊ​ണ്ടു നി​റ​ച്ച ഇ​ൻ​ല​ന്റു​ക​ൾ എ​വി​ടെ​പ്പോ​യാ​ലും മാ​സ​ത്തി​ലൊ​രി​ക്ക​ലെ​ങ്കി​ലും അ​ജ​യ​ന്റെ പി​റ​കെ വ​ന്നി​രു​ന്നു. ഇ​ക്കാ​ല​ത്തി​നി​ട​യി​ൽ ഹോ​ട്ട​ലി​ന്റെ പ​രി​സ​രം മ​റ്റൊ​ന്നാ​യി അ​തി​വേ​ഗം രൂ​പം മാ​റി. ഹോ​ട്ട​ലി​നു മു​മ്പി​ലെ നാ​ട്ടു​വ​ഴി, തി​ര​ക്കേ​റി​യ ബ​സ്‌ റൂ​ട്ടാ​യി. തു​ണി​ക്ക​ട​ക​ളും ടേ​ക്ക് എ​വേ ഫു​ഡ് കോ​ർ​ട്ടു​ക​ളും ബാ​ങ്കു​ക​ളും ആ ​പ്ര​ദേ​ശ​ത്തേ​ക്ക് എ​വി​ടു​ന്നൊ​ക്കെ​യോ വ​ന്നി​റ​ങ്ങി. എ​ന്നി​ട്ടും ഹോ​ട്ട​ൽ രാ​ജ​ഗോ​പാ​ൽ അ​തേ ഒ​റ്റ​മു​ണ്ടി​ൽ ഒ​റ്റ നി​ൽ​പ്പ്.

എ​ന്തി​നെ​യും ഏ​തി​നെ​യും വി​ശ​ക​ല​നം ചെ​യ്യാ​നു​ത​കു​ന്ന ഒ​രു മൂ​ല ഹോ​ട്ട​ൽ രാ​ജ​ഗോ​പാ​ലി​ലും അ​ക്കാ​ല​ത്ത് സാ​വ​ധാ​നം രൂ​പ​പ്പെ​ട്ടു വ​രു​ന്നു​ണ്ടാ​യി​രു​ന്നു. ചി​ല​ർ ഒ​രു പ​ത​പ്പ​ൻ ചാ​യ​യു​മാ​യി മ​ണി​ക്കൂ​റു​ക​ളോ​ളം അ​വി​ടെ​യി​രു​ന്ന് ഗ​ഹ​ന​മാ​യി സം​സാ​രി​ക്കു​ന്ന​തു കാ​ണാം. ആ ​മൂ​ല ശ്ര​ദ്ധാ​കേ​ന്ദ്ര​മാ​യി മാ​റു​ന്ന​ത് ഒ​രു സ​ന്ധ്യാ​നേ​ര​ത്താ​ണ്. ദോ​ശ​പ്പാ​ച്ച​ൻ വി​ള​മ്പി​യ ദോ​ശ​യും ച​ട്നി​യും ച​വ​ച്ച്, മീ​ശാ​ന്റെ പ​ത​പ്പി​ച്ച ചാ​യ​യും മൊ​ത്തി, വേ​ഗം ഭ​ക്ഷ​ണം ക​ഴി​ക്കു​ക​യാ​യി​രു​ന്നു, അ​വ​ർ മൂ​ന്നു​പേ​ർ. എ​വി​ടെനി​ന്നോ ചി​ല​ർ പെ​ട്ടെ​ന്നു ക​ട​ന്നു​വ​രു​ക​യും ഭ​ക്ഷ​ണം ക​ഴി​ച്ചു​കൊ​ണ്ടി​രു​ന്ന ആ ​മൂ​വ​ർ​സം​ഘ​ത്തെ വ​ള​യു​ക​യും ചെ​യ്തു. ക​ഴി​ച്ചു​കൊ​ണ്ടി​രു​ന്ന​വ​ർ​ക്കി​ട​യി​ലെ പൊ​ക്കം കു​റ​ഞ്ഞ ആ​ൾ, ശ​ര​വേ​ഗ​ത്തി​ൽ പി​ന്നി​ലേ​ക്കോ​ടി​യെ​ങ്കി​ലും അ​വി​ടെ കാ​ത്തു​നി​ന്ന ര​ണ്ടു​പേ​രു​ടെ കൈ​ക​ളി​ലേ​ക്കാ​ണ് നേ​രെ ചെ​ന്ന് വീ​ണ​ത്.

അ​ടു​ത്ത സെ​ക്ക​ൻ​ഡി​ൽ അ​ൽ​പം മാ​റ്റി പാ​ർ​ക്കു ചെ​യ്തി​രു​ന്ന ര​ണ്ടു പോ​ലീ​സ് ജീ​പ്പു​ക​ൾ ക​ട​യു​ടെ മു​മ്പി​ലെ​ത്തി അ​വ​രെ​യും ക​യ​റ്റി എ​ങ്ങോ​ട്ടോ പാ​ഞ്ഞു​പോ​യി. അ​ന്ന്, നേ​ര​ത്തേ ക​ട​യ​ട​ച്ച്‌ പേ​ടി​യോ​ടെ​യാ​ണ് അ​വ​രേ​വ​രും വീ​ട്ടി​ലെ​ത്തി​യ​ത്. നേ​ര​ത്തേ കി​ട​ക്കു​ക​യും ചെ​യ്തു. ഒ​രു​റ​ക്കം ക​ഴി​ഞ്ഞ​പ്പോ​ൾ വാ​തി​ലി​ൽ ത​ട്ടി​വി​ളി​ച്ച് ഒ​രുവ​ണ്ടി ​പോ​ലീ​സ് വീ​ട്ടി​ലു​മെ​ത്തി. വേ​ണു​ക്കു​ട്ട​നെ ഉ​റ​ക്ക​പ്പാ​യ​യി​ൽനി​ന്നാ​ണ് അ​വ​ർ വ​ലി​ച്ചെ​ടു​ത്തു ജീ​പ്പി​ലി​ട്ട​ത്. ക​ട​യി​ൽ വ​ന്നു കാ​പ്പി​കു​ടി​ക്കാ​റു​ള്ള പോ​ലീ​സു​കാ​ർ​പോ​ലും രാ​ജ​ഗോ​പാ​ല​ൻ ജീ​പ്പി​ന​ടു​ത്തേ​ക്കോ​ടി​ച്ചെ​ന്ന​പ്പോ​ൾ മു​ഖം തി​രി​ച്ചു ക​ള​ഞ്ഞു.

യ​ഥാ​ർ​ഥ​ത്തി​ൽ തു​ണി​ക്ക​ച്ച​വ​ട​ത്തി​നെ​ന്ന​പേ​രി​ൽ, ക​നാ​ലി​ന​ടു​ത്ത് വീ​ട് വാ​ട​ക​ക്കെ​ടു​ത്ത​വ​ർ രാ​വി​ലെ​യും വൈ​കീ​ട്ടും ഭ​ക്ഷ​ണം ക​ഴി​ക്കാ​ൻ വ​ന്നി​രു​ന്ന​ത് ഹോ​ട്ട​ൽ രാ​ജ​ഗോ​പാ​ലി​ലാ​ണ്. അ​ങ്ങ​നെ സ​മ​പ്രാ​യ​ക്കാ​ര​നാ​യ വേ​ണു​ക്കു​ട്ട​നു​മാ​യി ന​ല്ല പ​രി​ച​യ​മാ​യി. ചി​ല ദി​വ​സ​ങ്ങ​ളി​ൽ രാ​വി​ലെ കാ​പ്പി​കു​ടി​ക്കാ​ൻ വ​രു​മ്പോ​ൾ ഉ​ച്ച​ക്ക് നാ​ലൂ​ണ് പ​ക​ർ​ച്ച​യെ​ത്തി​ക്ക​ണ​മെ​ന്ന​വ​ർ വേ​ണു​ക്കു​ട്ട​നോ​ടേ​ർ​പ്പാ​ടു ചെ​യ്യാ​റു​ണ്ട്. അ​ത് വേ​ണു​ക്കു​ട്ട​നും ഇ​ഷ്ട​പ്പെ​ട്ടി​രു​ന്നു. ചി​ല്ല​റ​യെ​ന്തെ​ങ്കി​ലും ത​ട​യു​മെ​ന്നു മാ​ത്ര​മ​ല്ല വ​ലി​ക്കാ​ൻ എ​ന്തെ​ങ്കി​ലും കി​ട്ടു​ക​യും ചെ​യ്യും. പ​ശു​ക്ക​ളെ തീ​റ്റി​യും ക​റ​ന്നും മേ​ശ തു​ട​ച്ചും വി​ള​മ്പി​യും ക​ട​യ​ട​ക്കു​ന്ന​തു വ​രെ പ​ണി​യു​മെ​ങ്കി​ലും ഒ​രു രൂ​പ വേ​ണ​മെ​ങ്കി​ൽപോ​ലും അ​ച്ഛ​നോ​ട് ചോ​ദി​ച്ചു വാ​ങ്ങു​ന്ന​താ​യി​രു​ന്നു വേ​ണു​ക്കു​ട്ട​ന്റെ ശീ​ലം

എ​ല്ലാ​വ​ർ​ക്കും എ​ല്ലാ​മ​റി​യാ​മെ​ങ്കി​ലും പോ​ലീ​സി​നു മാ​ത്രം ബോ​ധ്യ​മാ​യി​ല്ല. വേ​ണു​ക്കു​ട്ട​നെ കൊ​ണ്ടു​പോ​യ ദി​വ​സ​ങ്ങ​ളി​ൽ ക​റ​വ​ക്കൈ മാ​റി​യ​തു​കൊ​ണ്ടാ​കാം ചി​ന്ന​മ്മ​യും പൊ​ന്ന​മ്മ​യും ചു​ര​ത്തി​യ പാ​ല്, രാ​വി​ല​ത്തെ ചാ​യ​ക്കു​പോ​ലും തി​ക​ഞ്ഞി​ല്ല. അ​കാ​ര​ണ​മാ​യ ഭ​യ​ത്താ​ൽ പ​തി​വു ചാ​യ​കു​ടി​ക്കാ​രും പ​റ്റു​കാ​രും ക​ട​യി​ൽ ക​യ​റി​യു​മി​ല്ല. ഒ​ന്നു​മ​റി​യാ​തി​രു​ന്ന ചി​ല പ​ണി​ക്കാ​ർ മാ​ത്രം ഉ​ച്ച​ക്കു​ണ്ണാ​ൻ വ​ന്നു. രാ​ജ​ഗോ​പാ​ല​നും ഭാ​നു​മ​തി​യും ഒ​ന്നും മി​ണ്ടാ​തെ ഉ​ള്ളി​ലേ​ക്കാ​ണ്ട് പ​ണി​യെ​ടു​ത്തു​കൊ​ണ്ടേ​യി​രു​ന്നു. ഒ​ച്ച​കേ​ൾ​പ്പി​ക്കാ​തെ മീ​ശാ​ന​ടി​ച്ച ചാ​യ, ഒ​ന്ന​ര​യ​ടി​പോ​ലും നീ​ണ്ടുവ​ന്നി​ല്ല. അ​പൂ​ർ​വം വ​ന്നു​കേ​റി​യ​വ​ർപോ​ലും പ​ത​യി​ല്ലാ​ത്ത ചാ​യ​കു​ടി​ച്ച്‌, പി​റു​പി​റു​ത്ത് ഇ​റ​ങ്ങി​പ്പോ​യി.

ഏ​ഴു​ ദി​വ​സ​ത്തി​നുശേ​ഷം വീ​ങ്ങി​ത്തെ​റ്റി​യ ത​ന്റെ ശ​രീ​രം വ​ലി​ച്ചി​ഴ​ച്ചാ​ണ് വേ​ണു​ക്കു​ട്ട​ൻ തി​രി​കെ​യെ​ത്തി​യ​ത്. മു​റി​വു​ണ്ടാ​ക്കാ​തെ, എ​ങ്ങ​നെ ഒ​രു മ​നു​ഷ്യ​ശ​രീ​ര​ത്തെ വേ​ദ​ന​യി​ൽ പു​ഴു​ങ്ങി വീ​ർ​പ്പി​ച്ചെ​ടു​ക്കാം എ​ന്ന പ​രീ​ക്ഷ​ണ​മാ​ണ് ആ ​മെ​ലി​ഞ്ഞ ശ​രീ​ര​ത്ത് ന​ട​ന്ന​ത്.

ഭ​യം, സ്വാ​ഭാ​വി​ക​മാ​യ എ​ല്ലാ ചു​റ്റു​പാ​ടു​ക​ളെ​യും എ​ത്ര അ​നാ​യാ​സം മാ​റ്റി​മ​റി​ക്കു​ന്നു... മ​ലി​ന​മാ​ക്കു​ന്നു. ഞൊ​ടി​നേ​രംകൊ​ണ്ട് പ​ക​ർ​ച്ച​വ്യാ​ധി​പോ​ലെ അ​ത് പെ​രു​കി​പ്പെ​രു​കി വ​രും... ഒ​ന്നി​ച്ചു​ണ്ടി​രു​ന്ന പൊ​തു സ്ഥ​ല​ങ്ങ​ളെ ആ​രോ​ടോ ഉ​ള്ള ഭ​യം വി​ജ​ന​മാ​ക്കു​ന്നു. ഒ​രാ​ഴ്ച​യെ​ടു​ത്തു, ഹോ​ട്ട​ൽ രാ​ജ​ഗോ​പാ​ലി​ൽ വെ​ക്കു​ന്ന​തും വി​ള​മ്പു​ന്ന​തും ത​മ്മി​ൽ സ​ന്ധി​യി​ലാ​കാ​ൻ.

അ​തി​നു​ശേ​ഷ​വും പോ​ലീ​സു​കാ​ർ പ​ഴ​യ​തു​പോ​ലെ വീ​ണ്ടും അ​വി​ടെ ഭ​ക്ഷ​ണം ക​ഴി​ക്കാ​ൻ വ​ന്നു​തു​ട​ങ്ങി. ഒ​ന്നും സം​ഭ​വി​ക്കാ​ത്തപോ​ലെ രാ​ജ​ഗോ​പാ​ല​ൻ അ​വ​ർ​ക്കു ചോ​റ് വി​ള​മ്പി. ഭാ​നു​മ​തി വ​റു​ത്തു വെ​ച്ച​തി​ൽ ഏ​റ്റ​വും വ​ലി​യ അ​യി​ല​ക്ക​ഷ​ണ​ങ്ങ​ൾത​ന്നെ അ​വ​രു​ടെ ഇ​ല​ക​ളി​ൽ​െ​വ​ച്ചു. വേ​ണു​ക്കു​ട്ട​ൻ മാ​ത്രം കാ​ക്കി​യി​ട്ട​വ​രെ ക​ണ്ടാ​ൽ എ​ങ്ങോ​ട്ടെ​ങ്കി​ലും മു​ങ്ങി​ക്ക​ള​യും.

അ​ങ്ങ​നെ ര​ണ്ടോ​ളം മാ​സ​ങ്ങ​ൾ ക​ട​ന്നുപോ​യി. ഒ​രു​ദി​വ​സം ക​ട​യ​ട​ക്കാ​ൻ നേ​രം, ര​ണ്ടു പോ​ലീ​സു​കാ​ർ പെ​ട്ടെ​ന്ന് ക​ട​ന്നുവ​ന്ന് നാ​ളെ പ​ത്തു​മ​ണി​ക്ക് വേ​ണു​ക്കു​ട്ട​ൻ പി.ആ​ർ സ്റ്റേ​ഷ​നി​ൽ ഹാ​ജ​രാ​ക​ണ​മെ​ന്ന് അ​റി​യി​ച്ചു. രാ​ത്രി​യി​ൽ​ത​ന്നെ രാ​ജ​ഗോ​പാ​ല​ൻ വ​ക്കീ​ലി​ന്റെ വീ​ട്ടി​ലേ​ക്കോ​ടി. അ​ന്നു​രാ​ത്രി എ​ല്ലാ​വ​രും ക​ട​യി​ൽ ത​ന്നെ​യാ​ണ് ത​ങ്ങി​യ​ത്. മീ​ശാ​നും ദോ​ശ​പ്പാ​ച്ച​നും പ​ക്കി​യു​മൊ​ന്നും വീ​ട്ടി​ൽ പോ​യി​ല്ല. വേ​ണു​ക്കു​ട്ട​ൻ മാ​ത്രം ഒ​ട്ടും കു​ലു​ങ്ങി​യി​ല്ല. തി​രി​ഞ്ഞും മ​റി​ഞ്ഞും കി​ട​ന്നു തു​ഴ​ഞ്ഞി​ട്ടും വെ​ളി​ച്ച​ത്തി​ന്റെ മ​റു​ക​ര​യെ​ത്താ​ൻ അ​വ​രെ​ല്ലാം പാ​ടു​പെ​ട്ടു.

പ​ക്ഷേ, പി​റ്റേ​ന്ന് വെ​ളു​ത്തു വ​ന്ന​പ്പോ​ൾ വേ​ണു​ക്കു​ട്ട​നെ ആ​രും ക​ണ്ടി​ല്ല. തൊ​ഴു​ത്തി​ലും പ​ശു​ക്ക​ളെ തീ​റ്റി​ക്കാ​ൻ പോ​കാ​റു​ള്ള പ​റ​മ്പു​ക​ളി​ലും ച​ന്ത​മു​ക്കി​ലും എ​ന്നു​വേ​ണ്ട എ​ല്ലാ​യി​ട​ത്തും തി​ര​ഞ്ഞു. രാ​വി​ലെത​ന്നെ, രാ​ജ​ഗോ​പാ​ല​നും വ​ക്കീ​ലും കൂ​ടി സ്റ്റേ​ഷ​നി​ൽ പോ​യി പ​രാ​തി കൊ​ടു​ത്തു. എ​ങ്കി​ലും ഹോ​ട്ട​ല​ട​ച്ചി​ല്ല. പ​തി​വു​പോ​ലെ അ​ത്, വ​ന്ന​വ​രെ ഊ​ട്ടി, അ​ന്നും രാ​ത്രി എ​ട്ടേ​കാ​ൽ മ​ണി വ​രെ അ​തി​ന്റെ അ​ച്ചു​ത​ണ്ടി​ൽ ക​റ​ങ്ങി​ക്കൊ​ണ്ടി​രു​ന്നു. ഒ​രു ദി​വ​സം​കൂ​ടി ക​ഴി​ഞ്ഞാ​ണ് ച​വു​ണ്ട ബ​നി​യ​ൻ മാ​ത്ര​മി​ട്ട് ക​മി​ഴ്ന്നു കി​ട​ക്കു​ന്ന രൂ​പ​ത്തി​ൽ ക​ട​യു​ടെ പി​ന്നി​ലെ കി​ണ​റ്റി​ൽ വേ​ണു​ക്കു​ട്ട​ൻ പൊ​ന്തി​യ​ത്. ത​ലേ​ന്ന​ത്തെ കാ​പ്പി​യും പ​ല​ഹാ​ര​വും ചോ​റു​മൊ​ക്കെ വെ​ന്ത​ത്, വേ​ണു​ക്കു​ട്ട​ന്റെ ശ്വാ​സ​വും മൂ​ത്ര​വും വീ​ണ ആ ​കി​ണ​റ്റു​വെ​ള്ള​ത്തി​ലാ​യി​രു​ന്നു.

ചി​ല ദി​വ​സ​ങ്ങ​ൾ അ​ങ്ങ​നെ​യാ​ണ്. ആ​ർ​ക്കും പി​ടി​കൊ​ടു​ക്കാ​തെ അ​ത്ഭു​ത​ങ്ങ​ളെ​ടു​ത്തു വീ​ശും. അ​ല്ലാ​ത്ത​പ്പോ​ൾ പ​തു​ങ്ങി​ക്കി​ട​ന്നു മ​യ​ങ്ങും. ആ​ർ​ക്കു​മ​തി​ൽ ക​ര​ഞ്ഞോ​ക​യ്യ​ടി​ച്ചോ പ​ങ്കെ​ടു​ക്കാം. അ​ല്ലെ​ങ്കി​ൽ മാ​റി​പ്പോ​കാം.

വേ​ണു​ക്കു​ട്ട​ന്റെ ച​ട​ങ്ങി​ന് പെ​ട്ടെ​ന്നൊ​ന്ന് വ​ന്നു​പോ​കാ​ൻ എ​ത്തി​യ​താ​ണെ​ങ്കി​ലും അ​ജ​യ​ന്റെ മ​ട​ങ്ങി​പ്പോ​ക്കു നീ​ണ്ടു​പോ​യി.

മ​ക​ന്റെ നി​ഴ​ൽ പ​ശു​ത്തൊ​ഴു​ത്തി​ൽ​നി​ന്നു​പോ​ലും മാ​ഞ്ഞു​പോ​യെ​ങ്കി​ലും പാ​ലു ക​റ​ക്കു​മ്പോ​ൾ രാ​ജ​ഗോ​പാ​ല​ന് ചി​ല​പ്പോ​ൾ ഒ​രേ​ക്കം വ​രും. ആ ​നേ​ര​ത്താ​യി​രു​ന്നു, അ​വ​ർ ത​മ്മി​ൽ ആ​കെ​യു​ണ്ടാ​യി​രു​ന്ന ഉ​രി​യാ​ട്ടം...​ഇ​ന്ന് പാ​ലു കൊ​റ​ഞ്ഞു​പോ​യോ​ടാ... എ​ന്നോ മ​റ്റോ... അ​തി​നു​ശേ​ഷം പ​ണി​ക​ളെ​ടു​ക്കു​മ്പോ​ൾ മാ​ത്ര​മേ രാ​ജ​ഗോ​പാ​ല​ൻ ജീ​വി​ച്ചു​ള്ളൂ. വെ​ളു​പ്പി​നു​ണ​ർ​ന്നാ​ൽ ഓ​ടി​പ്പി​ടി​ച്ചെ​ഴു​ന്നേ​റ്റ് ക​ട​തു​റ​ക്കും. പി​ന്നെ ഒ​രു പ​ണി​യി​ൽ​നി​ന്ന് മ​റ്റൊ​ന്നി​ലേ​ക്കും വേ​റൊ​ന്നി​ലേ​ക്കും തെ​ന്നി​മാ​റി താ​ൻ നി​ന്നു​പോ​കാ​തെ അ​യാ​ൾ ച​ലി​ച്ചു​കൊ​ണ്ടി​രി​ക്കും. ഒ​ന്നും ചെ​യ്യാ​നി​ല്ലാ​ത്ത നേ​ര​ങ്ങ​ളി​ൽ മ​യ​ക്ക​ത്തി​ലേ​ക്ക് മാ​ഞ്ഞു​പോ​യി. നി​ന്നും ഇ​രു​ന്നും. എ​ങ്ങ​നെ​യോ അ​ങ്ങ​നെ. എ​പ്പോ​ഴൊ​ക്കെ ത​ന്റെ ശ​രീ​രം നി​ശ്ച​ല​മാ​യോ അ​പ്പോ​ഴൊ​ക്കെ...

ഒ​രു വെ​ളു​പ്പി​ന് പ​തി​വു​പോ​ലെ രാ​ജ​ഗോ​പാ​ല​ൻ വ​ന്ന് ഹോ​ട്ട​ലി​നെ വി​ളി​ച്ചു​ണ​ർ​ത്തി, മു​ൻ​വ​ശ​ത്തെ പ​ല​ക​ത്ത​ട്ടു​ക​ൾ പൊ​ക്കി​യ​പ്പോ​ഴാ​ണ്, തി​ണ്ണ​യി​ലു​റ​ങ്ങു​ന്ന കു​ട്ട​ച്ച​നെ ശ്ര​ദ്ധി​ച്ച​ത്. ഉ​റ​ക്ക​ത്തി​ന്റെ തി​ര രാ​ത്രി​തീ​രാ​റാ​കു​മ്പോ​ൾ ആ ​ക​ട​ത്തി​ണ്ണ​യി​ൽത​ന്നെ എ​ന്നും അ​യാ​ളെ തി​രി​കെ എ​ത്തി​ക്കാ​റു​ള്ള​താ​ണ്. ക​ട തു​റ​ക്കു​ന്ന​തി​ന് വ​ള​രെ മു​മ്പേത​ന്നെ എ​ഴു​ന്നേ​റ്റു പോ​കാ​റു​മു​ണ്ട്. പ​ക്ഷേ, അ​ന്ന് തി​ണ്ണ​യി​ൽ പാ ​വി​രി​ച്ച് കി​ട​ന്ന​യു​ട​നെത​ന്നെ പ​തു​ങ്ങി​യി​രു​ന്ന ഒ​രു തി​ര, കു​ട്ട​ച്ച​നെ തി​രി​ച്ചു​വ​രാ​ത്ത​വ​ണ്ണം പു​റം​ക​ട​ലി​ലേ​ക്ക് ചു​ഴ​റ്റി​യെ​റി​ഞ്ഞു ക​ള​ഞ്ഞു. അ​ന്ന് ക​ട അ​ട​വാ​യി​രു​ന്നു.

ക്ര​മേ​ണ എ​വി​ടെ​യും ത​ന്റെ ക​യ്യെ​ത്ത​ണ​മെ​ന്ന വാ​ശി​യി​ൽ​നി​ന്ന്, ഇ​ല തു​ട​ക്കു​ക, അ​ച്ചാ​റു വി​ള​മ്പു​ക, ഇ​ല​യെ​ടു​ക്കു​ക ഇ​ങ്ങ​നെ​യു​ള്ള അ​പ്ര​ധാ​ന​മാ​യ പ​ണി​ക​ളി​ലേ​ക്ക് രാ​ജ​ഗോ​പാ​ല​ൻ ചു​രു​ണ്ടു​കൂ​ടി. ഭാ​നു​മ​തി​യാ​ക​ട്ടെ, ഗ്ലാ​സു​ക​ളും ചെ​റു​പാ​ത്ര​ങ്ങ​ളും ക​ഴു​കു​ന്ന​തി​ൽ മാ​ത്രം ആ​ന​ന്ദം ക​ണ്ടെ​ത്തി.

മാ​സ​ങ്ങ​ളു​ടെ ത​യാ​റെ​ടു​പ്പി​നൊ​ടു​വി​ൽ, ഹോ​ട്ട​ൽ അ​തി​ന്റെ പൂ​ർ​ണ​രൂ​പം ധ​രി​ച്ച്‌ അ​ജ​യ​ന്റെ ചു​മ​ലി​ൽ ചാ​ടി​ക്ക​യ​റി ഇ​രി​പ്പു​റ​പ്പി​ച്ചു. മ​ട​ക്ക​യാ​ത്ര മു​ട​ങ്ങി​പ്പോ​യ​തി​ൽ ക​ലി​കൊ​ണ്ട് ചി​ല​പ്പോ​ൾ അ​ജ​യ​ൻ ദി​വ​സ​ങ്ങ​ളോ​ളം ആ​രോ​ടും ഒ​ന്നും മി​ണ്ടാ​തെ ക്യാ​ഷി​ലി​രി​ക്കും. ഹോ​ട്ട​ൽ ഏ​റ്റെ​ടു​ത്ത് ഏ​താ​നും ആ​ഴ്ച​ക​ൾ​ക്ക​കം ത​ന്നെ, വേ​ണു​ക്കു​ട്ട​ൻ പ​രി​പാ​ലി​ച്ചുപോ​ന്ന ചി​ന്ന​മ്മ​യെ​യും പൊ​ന്ന​മ്മ​യെ​യും മ​റ്റൊ​രു യ​ജ​മാ​ന​നെ ക​ണ്ടെ​ത്തി അ​ജ​യ​ൻ പ​റ​ഞ്ഞ​യ​ച്ചു. ഒ​ന്നു​ര​ണ്ടു പ്രാ​വ​ശ്യം നീ​ട്ടി അ​മ​റി​യശേ​ഷം, ച​രി​ച്ചി​ട്ട പ​ല​ക​യി​ൽ കൂ​ടി ടെ​മ്പോ​യി​ൽ ക​യ​റി പ​ശു​ക്ക​ൾ പു​തി​യ വീ​ട്ടി​ലേ​ക്ക് യാ​ത്രപോ​യി.

തൊ​ട്ട​ടു​ത്ത വ​ർ​ഷം ഓ​ണ​ത്തി​ന് പെ​യി​ന്റ​ടി​ക്കാ​നാ​യി ഹോ​ട്ട​ൽ അ​ട​ച്ചു തു​റ​ന്ന​പ്പോ​ൾ ചി​ല പ​രി​ഷ്കാ​ര​ങ്ങ​ൾ കൂ​ടി അ​ജ​യ​ൻ അ​വി​ടെ ന​ട​പ്പാ​ക്കി. കൈ​വെ​റ​കൊ​ണ്ട് പ​ണ്ട​ത്തെ പ​ട്ടു​ദോ​ശ​ക​ൾ​ക്കു പ​ക​രം മാ​ടു​പോ​ലു​ള്ള ത​ടി​യ​ൻ ദോ​ശ​ക​ളാ​ണ് ദോ​ശ​പ്പാ​ച്ച​നി​പ്പോ​ൾ ചു​ട്ടെ​ടു​ക്കു​ന്ന​ത്. ആ​ർ​ക്കും വേ​ണ്ടാ​ത്ത ആ ​ക​ലാ​രൂ​പം ഹോ​ട്ട​ലി​ൽ അ​ജ​യ​ൻ നി​രോ​ധി​ച്ചു. കൂ​ടാ​തെ ദോ​ശ​പ്പാ​ച്ച​ന് നി​ർ​ബ​ന്ധി​ത യാ​ത്ര​യ​യ​പ്പും. പ​ത​പ്പി​ച്ച ചാ​യ ആ​ർ​ക്കും വേ​ണ്ടാ​ത്ത​തു​കൊ​ണ്ട് മീ​ശാ​നും പ​ക്കി​യു​മൊ​ക്കെ ആ ​വ​ഴി​ക്കുത​ന്നെ പോ​യി. പ​ലി​ശ​ക്കു​ടി​ശ്ശി​ക മൂ​ക്കു​വ​രെ പൊ​ങ്ങി​യാ​ൽ പി​ന്നെ, മു​ന്നും പി​ന്നു​മൊ​ന്നും നോ​ക്കാ​നി​ല്ല.

കു​ത്തൊ​ഴു​ക്കി​ൽ ഇ​ടി​ഞ്ഞു​താ​ണു​കൊ​ണ്ടി​രി​ക്കു​ന്ന വീ​ട്ടു​വ​രാ​ന്ത​യി​ൽ നി​ൽ​ക്കു​മ്പോ​ഴും എ​ന്തോ ഒ​ര​ത്ഭു​തം വ​രാ​നി​രി​ക്കു​ന്നു എ​ന്നു തോ​ന്നാ​റി​ല്ലേ? അ​ത്ത​രം ഒ​ര​ത്ഭു​തം പോ​ലെ​യാ​ണ് പു​തി​യ പാ​ച​ക​ക്കാ​ര​നാ​യ ജെ​റാ​ൾ​ഡ് ഹോ​ട്ട​ലി​ലേ​ക്ക് പൊ​ട്ടി​വീ​ണ​ത്. നാ​ലു ജി​ല്ല​ക​ൾ​ക്ക​പ്പു​റ​ത്തെ സ്വാ​ദ​ന്വേ​ഷി​ക​ളു​ടെ സ്ഥി​രം ലാ​വ​ണ​ങ്ങ​ളി​ലൊ​രി​ട​ത്തു​നി​ന്ന് ത​ക്ക​താ​യ കാ​ര​ണ​ത്താ​ൽ ഓ​ടി​പ്പോ​ന്ന​താ​ണ​യാ​ൾ. മ​റ്റൊ​ര​ർ​ഥ​ത്തി​ൽ, ഒ​ര​ജ്ഞാ​ത വാ​സ​ത്തി​നെ​ത്തി​യ ആ​ൾ. എ​ന്താ​യാ​ലും ജെ​റാ​ൾ​ഡ്, രാ​ജ​ഗോ​പാ​ലി​നെ സ​മൂ​ലം മാ​റ്റി​മ​റി​ച്ചു​ക​ള​ഞ്ഞു. കേ​റി​വ​രു​മ്പോ​ൾ ആ​ദ്യം കാ​ണു​ന്ന ക​ണ്ണാ​ടി​യ​ല​മാ​ര നി​ന്ന​നി​ൽ​പി​ൽ എ​ങ്ങോ​ട്ടോ അ​ലി​ഞ്ഞു​പോ​യി. ഇ​പ്പോ​ൾ രാ​ജ​ഗോ​പാ​ലി​ൽ ആ​ധു​നി​ക​മെ​ന്നു ക​രു​തി വി​ള​മ്പു​ന്ന​തൊ​ക്കെ കാ​ലംചെ​യ്‌​തെ​ന്നും അ​തി​നുശേ​ഷം ഉ​ത്ത​രാ​ധു​നി​കം, ആ​ധു​നി​കാ​ന​ന്ത​രം തു​ട​ങ്ങി പ​ല​ത​രം ഭ​ക്ഷ​ണ​വ്യ​വ​സ്ഥാ വ്യ​തി​യാ​ന​ങ്ങ​ൾ സം​ഭ​വി​ച്ചെ​ന്നും പു​തി​യ പാ​ച​ക ക​ലാ​കാ​ര​ൻ അ​ജ​യ​നെ ബോ​ധ​വ​ത്ക​രി​ച്ചു.

അ​ധി​കം തി​ര​ക്കി​ല്ലാ​ത്ത ഒ​രു​ദി​വ​സം. രാ​വി​ല​ത്തെ കാ​പ്പി​ക്കും ഊ​ണി​നും ഇ​ട​ക്കു​ള്ള സ​മ​യം. മ​ക​ന്റെ മേ​ൽ​നോ​ട്ട​ത്തി​ൽ പ്ര​ത്യേ​ക​മാ​യി ത​യാ​റാ​ക്കി​യ അ​ടു​ക്ക​ള​യി​ൽ ഗ്യാ​സ് അ​ടു​പ്പി​ൽ വേ​വു​ന്ന ഇ​റ​ച്ചി​ക്ക​റി ക​ണ്ടു​നി​ൽ​ക്കു​ക​യാ​യി​രു​ന്നു രാ​ജ​ഗോ​പാ​ല​ൻ. തീ​രെ പ​രി​ച​യ​മു​ള്ള മ​ണ​മ​ല്ല. അ​പ്പോ​ഴാ​ണ് ഒ​രു തോ​ന്ന​ൽ. മീ​ശാ​ൻ നീ​ട്ടി​യ​ടി​ച്ച് പ​ത​പ്പി​ച്ചെ​ടു​ത്ത ഒ​രു ചാ​യ കു​ടി​ക്ക​ണ​മെ​ന്ന്. മീ​ശാ​നും ദോ​ശ​പ്പാ​ച്ച​നും പ​ക്കി​യു​മൊ​ക്കെ പി​രി​ഞ്ഞുപോ​യി​ട്ട് എ​ത്ര​യോ കാ​ല​മാ​യി. വെ​റും തോ​ന്ന​ൽ പെ​ട്ടെ​ന്നു ത​ന്നെ അ​യാ​ളെ കാ​റ്റുപി​ടി​ച്ച മ​രം പോ​ലെ​യാ​ക്കി. എ​ന്തോ വ​ശ​ക്കേ​ടു ക​ണ്ട​റി​ഞ്ഞ് പ​ണി​ക്കാ​രാ​രോ നീ​ട്ടി​യ ചാ​യ, പ​ര​വേ​ശം​കൊ​ണ്ട​യാ​ൾ ഊ​റ്റി​ക്കു​ടി​ച്ചു. എ​ന്നി​ട്ട്, ക​ല​വ​റ​യി​ലെ ബെ​ഞ്ചി​ൽ നീ​ണ്ടു നി​വ​ർ​ന്നൊ​ന്നു കി​ട​ന്നു. ഓ​ർ​മ​യാ​യ​തി​ൽ പി​ന്നെ ഹോ​ട്ട​ലു തു​റ​ന്നി​രി​ക്കു​മ്പോ​ൾ, പ​ക​ല​ങ്ങ​നെ​യൊ​ന്നു കി​ട​ന്നി​ട്ടി​ല്ല. അ​തു​കൊ​ണ്ടാ​ണോ​യെ​ന്തോ അ​ന്തംവി​ട്ടു​ള്ള ആ ​കി​ട​പ്പു​വി​ട്ട​യാ​ൾ എ​ഴു​ന്നേ​റ്റ​തു​മി​ല്ല. ജോ​ലി​യി​ലി​രി​ക്കെ ജീ​വ​ൻ വെ​ടി​യു​ന്ന ഏ​തൊ​രു സാ​ധാ​ര​ണ​ക്കാ​ര​നേ​യും​പോ​ലെ, ത​ന്നി​ൽ നി​ക്ഷി​പ്ത​മാ​യ ഉ​ത്ത​ര​വാ​ദി​ത്തം രാ​ജ​ഗോ​പാ​ല​നും നി​ർ​വ​ഹി​ച്ചു. മ​മ​ത​യോ ദ്വേ​ഷ​മോ വെ​ടി​ഞ്ഞ് ശി​ഷ്ട​കാ​ലം ചു​വ​രി​ൽ തൂ​ങ്ങി ത​ന്റെ ഹോ​ട്ട​ലി​ലെ ക്യാ​ഷി​നു മു​ക​ളി​ൽ കാ​വ​ൽനി​ന്നു.

സ്വാ​ദാ​ണ് ന​മ്മു​ടെ വി​ൽ​പ​ന​വ​സ്തു. നി​റ​ഞ്ഞി​രി​ക്കു​ന്ന​വ​നെ​പ്പോ​ലും വീ​ണ്ടും തീ​റ്റി​ക്കു​ന്ന​താ​ക​ണം ഓ​രോ ഭ​ക്ഷ​ണ​ശി​ൽ​പ​വും. ജെ​റാ​ൾ​ഡി​ന്റെ സൂ​ത്ര​വാ​ക്യം കേ​ട്ട് ആ ​ഭ​ക്ഷ്യ​ശി​ൽ​പി​യെ ഉ​ള്ളി​ലെ കൈ​പൊ​ക്കി അ​ജ​യ​ൻ സ​ല്യൂ​ട്ട​ടി​ച്ചു. തു​ട​ർ​ന്ന് വി​ശ​പ്പി​ന് വി​ള​മ്പി​നി​ന്ന ഹോ​ട്ട​ൽ രാ​ജ​ഗോ​പാ​ലി​നെ, ഒ​റ്റ​മു​ണ്ടു മാ​റ്റി, സ്വാ​ദി​ന്റെ പോ​ർ​മു​ഖ​ത്തേ​ക്കു​ള്ള പ​ട​ച്ച​ട്ട, അ​വ​രി​രു​വ​രും ചേ​ർ​ന്ന് അ​ണി​യി​ക്കാ​ൻ തു​ട​ങ്ങി. പ​റ്റും പ​റ്റു​ബു​ക്കും ക​ട​യി​ൽ പൂ​ർ​ണ​മാ​യും നി​രോ​ധി​ച്ചു. വി​ശ​പ്പി​ന് വി​ള​മ്പു​മ്പോ​ഴേ പ​റ്റി​ന്റെ കാ​ര്യ​മു​ള്ളൂ. ആ​ർ​ത്തി മൂ​ത്ത​വ​ന് വി​ള​മ്പു​ന്ന​ത്, സ്വാ​ദി​നു വി​ള​മ്പ​ലാ​ണ്. അ​തി​നെ​ന്തോ​ന്നു പ​റ്റ്..?

ഏ​താ​നും മാ​സ​ങ്ങ​ൾ​ക്ക​കം ഹോ​ട്ട​ലി​ന്റെ വ​രാ​ന്ത​യി​ൽ പ​ഴ​യ പെ​ട്ടി​ക്ക​ട​യു​ടെ സ്ഥാ​ന​ത്ത് ബേ​ക്കേ​ഴ്‌​സ് കോ​ർ​ണ​ർ എ​ന്ന പേ​രി​ലൊ​രു ഔ​ട്ട് ലെ​റ്റ് ത​യാ​റാ​യി. അ​വി​ടെ ആ​ധു​നി​കോ​ത്ത​രം മു​ത​ൽ പു​തു പ​രീ​ക്ഷ​ണ​ങ്ങ​ൾ വ​രെ ജെ​റാ​ൾ​ഡ് കൊ​ത്തി​യെ​ടു​ത്തു. ആ ​സ്വാ​ദി​ൽ വീ​ഴു​ന്ന​വ​രു​ടെ ബാ​സ്ക​റ്റു​ക​ളി​ൽ വേ​ണ്ട​തി​ലേ​റെ കു​മി​ഞ്ഞു​കൂ​ടും. അ​ടു​ത്ത ഏ​താ​നും മി​നി​റ്റി​ൽ, രാ​ജ​ഗോ​പാ​ലി​ൽ​നി​ന്ന് പാ​ക്ക​റ്റു​ക​ൾ ഡെ​ലി​വ​റി പോ​യ​ന്റി​ലേ​ക്കു പാ​യും. ഉ​ള്ളി​ൽ പ​ല​തും നി​റ​ച്ച ഓ​രോ​രോ തീ​ൻപ​ണ്ട​ങ്ങ​ൾ. അ​വ ര​ക്തം​പോ​ലു​ള്ള ത​ക്കാ​ളി​യു​ടെ സോ​സും ക​രി​യി​ല​ക്കി​ളി​യു​ടെ നി​റ​മു​ള്ള സോ​യാ​സോ​സും തൂ​കി, മേ​ശ​ക​ളി​ലേ​ക്ക് പ​റ​ന്നു​പോ​കു​ന്ന​ത്, അ​ജ​യ​ൻ ക്യാ​ഷി​ലി​രു​ന്നും രാ​ജ​ഗോ​പാ​ല​ൻ ചു​വ​രി​ൽ തൂ​ങ്ങി​ക്കി​ട​ന്നും ക​ണ്ടു. ഹോ​ട്ട​ലി​ന്റെ പേ​രു മാ​റ്റാ​തി​രു​ന്ന​ത്, അ​തി​നു താ​ഴെ രു​ചി​യു​ടെ നാ​ൽ​പ​തു വ​ർ​ഷ​ങ്ങ​ൾ എ​ന്ന ടാ​ഗി​നു വേ​ണ്ടി​ക്കൂ​ടി​യാ​ണ്.

ഉ​ച്ച തി​രി​ഞ്ഞ നേ​രം. ഹോ​ട്ട​ലി​ൽ തി​ര​ക്കി​ല്ല. അ​ജ​യ​നോ​ടൊ​ട്ടി​നി​ന്ന് സ്വ​പ്ന​പ​ദ്ധ​തി​യു​ടെ മേ​ൽ​ക്കൂ​ര, ജെ​റാ​ൾ​ഡ് ത​ന്ത്ര​ങ്ങ​ളു​ടെ തൂ​ണി​ൽ ക​യ​റ്റു​ക​യാ​ണ്. ആ​കാ​ശ​ത്തോ​ളം പൊ​ക്ക​മെ​ത്തി​യ​പ്പോ​ൾ രാ​ജ​ഗോ​പാ​ല​ൻ ചു​വ​രി​ൽ കി​ട​ന്ന് ഒ​രൊ​റ്റ ചോ​ദ്യം.

''ജീ​വി​യ്ക്കാ​ൻ ഒ​രാ​ൾ​ക്കെ​ത്ര തീ​റ്റ വേ​ണം..?''

''ആ...'' ​അ​ജ​യ​ൻ കൈ​മ​ല​ർ​ത്തി.

പി​ന്ന​ങ്ങോ​ട്ട് ചോ​ദ്യോ​ത്ത​ര​പം​ക്തി തു​ട​ങ്ങി.

''ഏ​റ്റ​വും ഭാ​രം കൂ​ടി​യ വാ​ക്ക്?''

''ഏ​റ്റ​വും ആ​ഴം കൂ​ടി​യ ക​ട​ൽ?''

ച​ത്തു​ക​ഴി​ഞ്ഞ​പ്പം ഈ ​മ​നു​ഷ്യ​നെ​ന്നാ പ​റ്റി..? അ​ജ​യ​ന് ക​ലി വ​ന്നു. ഭി​ത്തി​യി​ലെ ഫോ​ട്ടോ വ​ലി​ച്ചു​പ​റി​ച്ച്‌ കി​ണ​റ്റി​ലെ​റി​യ​ണം. ക​ടേ​ലി​രു​ന്ന​പ്പം പ​റ്റു​ബു​ക്ക​ല്ലാ​തെ വേ​റൊ​ന്നും എ​ഴു​തു​വോ വാ​യി​ക്കു​വോ ചെ​യ്യാ​ത്ത മ​നു​ഷ്യ​നാ ചൊ​വ​രി​ൽ തൂ​ങ്ങി​യേ​പ്പി​ന്നെ ആ​ള​ങ്ങു വേ​റെ​യാ​യി... വാ​യി​ച്ച​റി​ഞ്ഞ ആ​ളെ​പ്പോ​ലാ വ​ർ​ത്താ​നം. പ​റ​യു​ന്ന​തൊ​ന്നും തി​രി​യു​കേ​ല.

''ര​ണ്ടി​ന്റേം ഉ​ത്ത​രം ഒ​ന്നാ​ടാ മ​ണ്ടാ...​വെ​ശ​പ്പ്‌.''

അ​തു​കേ​ട്ട​തും ജെ​റാ​ൾ​ഡ് അ​ടു​ക്ക​ള​യി​ലേ​ക്കോ​ടി ര​ക്ഷ​പ്പെ​ട്ടു.

ര​ണ്ട​ര ഇ​ഞ്ചി​ന്റെ ഒ​രു പ​ത​പ്പ​ൻ ചാ​യ ച​വ​ച്ചു​കു​ടി​ക്കു​ന്ന​താ​ണ് അ​ന്നേ​രം അ​ജ​യ​ൻ ഓ​ർ​ത്ത​ത്. ആ ​ഇ​രി​പ്പി​ൽ കാ​ഴ്ച​യു​ടെ എ​ല്ലാ അ​തി​രു​ക​ളും സാ​വ​ധാ​നം സു​താ​ര്യ​മാ​യി. മ​റ​ച്ചു​നി​ന്ന ഭി​ത്തി​ക​ളെ​ല്ലാം സ്ഫ​ടി​കം​പോ​ലെ നി​ർ​മ​ലം. ചു​റ്റു​മു​ള്ള​തൊ​ന്നൊ​ന്നാ​യി അ​യാ​ൾ​ക്കു വെ​ളി​പ്പെ​ട്ടു.

ആ​ദ്യം ക​ണ്ട​ത്, അ​ടു​ക്ക​ള​ക്ക​പ്പു​റ​ത്തെ കി​ണ​റ്റി​ൽ​നി​ന്ന് ന​ന​ഞ്ഞൊ​ലി​ച്ചു കേ​റി വ​ന്ന വേ​ണു​ക്കു​ട്ട​നെ​യാ​ണ്. ഒ​ട്ടും വൈ​കാ​തെ എ​വി​ടു​ന്നോ ഓ​ടി​വ​ന്ന ചി​ന്ന​മ്മ​യും പൊ​ന്ന​മ്മ​യും നീ​ട്ടി അ​മ​റി​യ​ശേ​ഷം വേ​ണു​ക്കു​ട്ട​ന്റെ ന​ന​ഞ്ഞൊ​ട്ടി​യ ദേ​ഹം ന​ക്കി​ത്തോ​ർ​ത്താ​ൻ തു​ട​ങ്ങി. അ​തു​ക​ണ്ടു രാ​ജ​ഗോ​പാ​ല​ൻ നി​ൽ​പു​റ​യ്ക്കാ​തെ ചു​വ​രി​ൽ​നി​ന്ന് ചാ​ടി​യി​റ​ങ്ങി അ​ടു​ക്ക​ള​ഭാ​ഗ​ത്തേ​ക്കോ​ടി. കാ​ടി കൊ​ടു​ക്കാ​നു​ള്ള നേ​രം ക​ഴി​ഞ്ഞു. തി​രി​കെ​ക്കേ​റി​വ​ന്ന​പ്പോ​ൾ രാ​ജ​ഗോ​പാ​ല​ന്റെ കൈ​യി​ൽ അ​പ്പോ​ൾ ക​റ​ന്നെ​ടു​ത്ത ഒ​രു പാ​ത്രം പാ​ല്.

''ഇ​തൊ​ക്കെ ഇ​നി എ​ന്നാ​ത്തി​നാ?'' ജെ​റാ​ൾ​ഡ് മു​ഖ​ത്തു​നോ​ക്കാ​തെ രാ​ജ​ഗോ​പാ​ല​നോ​ട് ത​ട്ടി​ക്കേ​റി. എ​ന്നി​ട്ട് വ​ലി​യ ഫ്രീ​സ​ർ തു​റ​ന്ന് വ​ള​ക്കു​ഴി പോ​ലെ​യു​ള്ള അ​തി​ന്റെ വ​യ​റ്റി​ലേ​ക്ക് ആ ​പാ​ൽ​പാ​ത്രം വ​ലി​ച്ചെ​റി​ഞ്ഞ് ചാ​ടി​ത്തു​ള്ളി അ​ക​ത്തേ​ക്കു പോ​യി.

''കു​ഞ്ഞി​തു കു​ടി​ച്ചാ​ട്ട്...'' ഒ​രു ഗ്ലാ​സ് പാ​ലും​വെ​ള്ളം, ഒ​രി​ല​ക്ക​ഷ​ണ​ത്തി​ൽ ബോ​ണ്ട, തി​രി​ഞ്ഞു ന​ട​ക്കു​ന്ന മീ​ശാ​ൻ.

''അ​ജ​യ​ൻ​സാ​റി​തൊ​ന്നും ക​ണ്ടി​ള​ക​രു​ത്.'' ഓ​ടി​വ​ന്ന ജെ​റാ​ൾ​ഡ് ര​ഹ​സ്യം പ​റ​ഞ്ഞു.

മു​മ്പി​ൽ ആ​രൊ​ക്കെ​യോ ഇ​രു​ന്നു ഭ​ക്ഷ​ണം ക​ഴി​ക്കു​ന്നു. ര​ണ്ടു ബ​ണ്ണു​ക​ൾ​ക്കി​ട​യി​ൽ വി​രി​ഞ്ഞ ഹ​രി​ത​പ്ര​പ​ഞ്ചം. ചി​ല​രു​ടെ കൈ​യി​ൽ മ​യോ​ണൈ​സി​ന്റെ, ചീ​കി​യി​ട്ട പാ​ൽ​ക്ക​ട്ടി​യു​ടെ, ച​ത​ച്ചു​വ​റു​ത്ത ഇ​റ​ച്ചി​പ്പാ​ളി​യു​ടെ വ​ലി​യ ലോ​കം. അ​ണ​പ്പൂ​ട്ടു​ക​ള​ഴി​ച്ച്, വാ​യ വ​ലി​ച്ചു​കീ​റി, കൈ​യി​ലി​രു​ന്ന​തൊ​ക്കെ അ​തി​ലേ​ക്കു കു​ത്തി​ക്കൊ​ള്ളി​ക്കു​ന്നു,

''ഇ​ന്നാ കു​ഞ്ഞേ... വാ​ങ്ങി​ച്ചോ... പ​റ്റു മു​ഴു​വ​നു​മൊ​ണ്ട്...''

ക്യാ​ഷി​നു മു​മ്പി​ൽ ചു​രു​ട്ടി​യ നോ​ട്ടു​മാ​യി കു​ട്ട​ച്ച​ൻ.

* * * *

ബേ​ക്കേ​ഴ്‌​സ് കോ​ർ​ണ​റി​ൽ തി​ര​ക്കു തു​ട​ങ്ങി. ഭ​ക്ഷ​ണം ക​ഴി​ച്ചെ​ഴു​ന്നേ​റ്റ ര​ണ്ടു സ്ത്രീ​ക​ൾ ബി​ല്ല് സ്വൈ​പ്പ് ചെ​യ്യാ​ൻ പ​റ്റാ​തെ, ക്യാ​ഷിലേ​ക്കു ന​ട​ന്നുവ​ന്നു. അ​വ​രി​ൽ മു​ടി മു​റി​ച്ചി​ട്ട ചെ​റു​പ്പ​ക്കാ​രി മു​മ്പോ​ട്ടു വ​ന്ന് ചു​വ​രി​ലെ ഫോ​ട്ടോ ചൂ​ണ്ടി ചോ​ദി​ച്ചു:

''എ​ത്ര നാ​ളാ​യി..?''

അ​ജ​യ​നും ത​ല​ക്കു മു​ക​ളി​ലു​ള്ള ആ ​ഫോ​ട്ടോ​യി​ലേ​ക്കു നോ​ക്കി. തു​ളു​മ്പി​വ​ന്ന ചി​രി​യെ പ​കു​തി​യി​ൽ നി​ർ​ത്താ​ൻ പ​റ്റാ​തെ മു​ഴു​വ​നാ​യും ആ ​മു​ഖ​ത്തു​ണ്ട്. ആ ​ചി​രി അ​പ്പാ​ടെ ഒ​ഴു​കി​ച്ചെ​ല്ലു​ന്ന​ത് ചെ​റു​പ്പ​ക്കാ​രി​ക്ക​ടു​ത്തു നി​ന്ന ആ​ളി​നു നേ​രെ​യാ​ണ്. ഏ​താ​ണ്ട് അ​റു​പ​തു തോ​ന്നി​ക്കു​ന്ന ആ ​സ്ത്രീ​യു​ടെ മു​ഖ​ത്ത് ആ ​ചി​രി വീ​ണു ക​റു​ത്തു. അ​വ​ർ അ​ജ​യ​നെ നോ​ക്കി പ​റ​ഞ്ഞു.

''ഇ​തുമാ​ത്രം അ​റി​ഞ്ഞി​ല്ല.''

അ​ജ​യ​ന്റെ ഉ​ദാ​സീ​ന​മാ​യ മു​ഖ​ത്ത് ഒ​ന്നും തെ​ളി​യാ​ഞ്ഞ​തു ക​ണ്ട്, അ​വ​ർ അ​ൽ​പം​കൂ​ടി പ​റ​ഞ്ഞു.

''ആ ​ഫ്ലാ​റ്റ് നി​ക്കു​ന്ന സ്ഥ​ല​ത്ത് പ​ണ്ട് ഞ​ങ്ങ​ള് താ​മ​സി​ച്ചി​രു​ന്ന​താ...''

ദുഃ​ഖ​ഭ​രി​ത​മാ​യ ആ​കാ​ശം ഞൊ​ടി​യി​ൽ പ്ര​കാ​ശി​ക്കു​ന്ന​തു​പോ​ലെ ഒ​രു കൊ​ള്ളി​മീ​ൻ കാ​ടു​പി​ടി​ച്ച ആ ​പ​റ​മ്പി​ലേ​ക്ക് ക​ത്തി​ക്ക​യ​റി. പേ​ടി​ച്ചു മൂ​ത്ര​മൊ​ഴി​ച്ച് ബോ​ധം​കെ​ട്ടു കി​ട​ന്ന​ത് ആ ​മ​ണ്ണി​ലാ​ണ്. ഇ​ന്ന​തൊ​രു സ്വി​മ്മി​ങ് പൂ​ളാ​ണ്. അ​തി​ന്റെ ചു​റ്റു​മു​ണ്ടാ​യി​രു​ന്ന​തെ​ല്ലാം വി​ഴു​ങ്ങി പ​തി​നാ​ലു നി​ല​യു​ള്ള ഒ​രു ഫ്ലാ​റ്റു പൊ​ങ്ങി​യി​ട്ട്‌ ഏ​ഴു വ​ർ​ഷം ക​ഴി​ഞ്ഞു.

ചെ​റു​പ്പ​ക്കാ​രി പേ​ഴ്‌​സ് തു​റ​ന്ന് ഒ​രു നോ​ട്ടെ​ടു​ത്ത് കൗ​ണ്ട​റി​ലേ​ക്കു നീ​ട്ടി. ആ ​നോ​ട്ട് വാ​ങ്ങി​യ​തും ത​ല​ക്കു മു​ക​ളി​ൽ തൂ​ങ്ങു​ന്ന ഫോ​ട്ടോ​യി​ലേ​ക്കു അ​ജ​യ​ന്റെ നോ​ട്ടം പാ​ളി.

ബാ​ക്കി കൊ​ടു​ക്ക​ണം. ആ ​നോ​ട്ട് പൊ​തി​യാ​ൻ, അ​തി​ലും വ​ലു​പ്പ​മു​ള്ള നോ​ട്ട് എ​വി​ടെ​ക്കി​ട്ടും?