വിക്ടോറിയ ഹോംസ്റ്റേ

ചി​ത്രീ​ക​ര​ണം: തോ​ലി​ൽ സു​രേ​ഷ്

പൂ​​​ർ​​​ത്തി​​​യാ​​​ക്കാ​​​നാ​​​വാ​​​തെ പ​​​തി​​​ന​​​ഞ്ചോ​​​ളം ചാ​​​പ്റ്റ​​​റു​​​ക​​​ളി​​​ൽവെ​​​ച്ച് നി​​​ർ​​​ത്തേ​​​ണ്ടി​​വ​​​ന്ന ഒ​​​രു നോ​​​വ​​​ലി​ന്റെ ബാ​​​ക്കി​​​ഭാ​​​ഗം എ​​​ഴു​​​തി​​​ത്തീ​​​ർ​​​ക്കാ​​​നാ​​​ണ് ക​​​ട​​​ൽ​​​ത്തീ​​​ര​​​ത്തെ തീ​​​ർ​​​ഥാ​​​ട​​​ന​​​കേ​​​ന്ദ്ര​​​ത്തി​​​ലേ​​​ക്ക് പോ​​​കാ​​​ൻ അ​​​യാ​​​ൾ തീ​​​രു​​​മാ​​​ന​​​മെ​​​ടു​​​ത്ത​​​ത്. ആ​​​ത്മീ​​​യ​​​ത​​​യു​​​ടെ മ​​​റ​​​വി​​​ലൊ​​​രു യാ​​​ത്ര. ഹോം​​​സ്റ്റേ ന​​​ട​​​ത്തു​​​ന്ന സ്റ്റാ​​​ൻ​​​ലി പെ​​​രേ​​​ര​​​യോ​​​ട് അ​​​തേ​​​ക്കു​​​റി​​​ച്ച് പ​​​റ​​​ഞ്ഞു. മു​​​മ്പ് അ​​​വി​​​ടെ ഒ​​​രാ​​​ഴ്ച താ​​​മ​​​സി​​​ച്ചി​​​ട്ടു​​​ണ്ട്.

''ഇ​​​പ്പോ​​​ൾ സീ​​​സ​​​ണ​​​ല്ല. ഇ​​​വി​​​ടെ​​​യി​​​രു​​​ന്ന് എ​​​ഴു​​​താം. സ​​​ണ്ണി വ​​​രു​​​ന്ന​​​ത് എ​​​നി​​​ക്കും സ​​​ന്തോ​​​ഷം.''

സ്ലീ​​​പ്പ​​​ർ ക്ലാ​​​സി​​ലാ​​​ണ് ടി​​​ക്ക​​​റ്റ് ബു​​​ക്ക് ചെ​​​യ്ത​​​ത്. തി​​​രി​​​ച്ചു​​​ള്ള യാ​​​ത്ര എ​​​ന്നെ​​​ന്ന് തീ​​​രു​​​മാ​​​നി​​​ച്ചി​​​ട്ടി​​​ല്ലാ​​​ത്ത​​​തു​​​കൊ​​​ണ്ട് അ​​​വി​​​ട​​​ന്ന് ബു​​​ക്ക്ചെ​​​യ്യാ​​​മെ​​​ന്ന് ക​​​രു​​​തി. എ.​​സി കോ​​​ച്ചി​​​ലെ യാ​​​ത്ര അ​​​യാ​​​ൾ​​​ക്ക് ഇ​​​ഷ്​​​​ട​​​മ​​​ല്ല. കൊ​​​ട്ടി​​​യ​​​ട​​​ച്ച ഒ​​​രു ഇ​​​രു​​​ട്ടു​​​മു​​​റി​​​യി​​​ലെ വീ​​​ർ​​​പ്പു​​​മു​​​ട്ട​​​ൽ. കാ​​​ഴ്ച​​​യും ഭാ​​​വ​​​ന​​​യും ത​​​മ്മി​​​ലു​​​ള്ള ഒ​​​രു എ​​​ഡി​​​റ്റി​​​ങ് യാ​​​ത്ര​​​ക്കി​​​ട​​​യി​​​ൽ സാ​​​ധ്യ​​​മാ​​​കു​​​ന്ന​​​ത് ജാ​​​ല​​​ക​​​ക്കാ​​​ഴ്ച​​​ക​​​ളി​​​ലൂ​​​ടെ​​​യാ​​​ണ്. അ​​​തൊ​​​രു ശീ​​​ല​​​മാ​​​യിത്തീ​​​ർ​​​ന്നി​​​രി​​​ക്കു​​​ന്നു.

നോ​​​വ​​​ലി​ന്റെ എ​​​ഴു​​​തി​​​യ​​​വ​​​സാ​​​നി​​​പ്പി​​​ച്ച ചാ​​​പ്റ്റ​​​ർ വാ​​​യി​​​ച്ച് തി​​​രി​​​കെ ബാ​​​ഗി​​​ൽവെ​​​ച്ച് തു​​​ട​​​ർ​​​ന്ന് എ​​​ഴു​​​തേ​​​ണ്ട​​​തി​​​നെ​​​ക്കു​​​റി​​​ച്ച് ത​​​ല​​​പു​​​ക​​​ഞ്ഞ് പു​​​റം​​​കാ​​​ഴ്ച​​​ക​​​ൾ ക​​​ണ്ടി​​​രു​​​ന്നു. െട്ര​​​യി​​​നി​​​ലെ ​ഭ​​​ക്ഷ​​​ണം ക​​​ഴി​​​ക്ക​​​ണ്ട എ​​​ന്നു പ​​​റ​​​ഞ്ഞ് ഉ​​​ച്ച​​​ക്കും രാ​​​ത്രി​​​യി​​​ലേ​​​ക്കു​​​മു​​​ള്ള ച​​​പ്പാ​​​ത്തി​​​യും ചി​​​ക്ക​​​ൻ​​​പൊ​​​രി​​​ച്ച​​​തും പാ​​​ക്ക് ചെ​​​യ്തുത​​​ന്ന​​​ത് മ​​​രു​​​മ​​​ക​​​ളാ​​​ണ്. അ​​​പ്പൂ​​പ്പ​​​ൻ കു​​​റ​​​ച്ചു​​ദി​​​വ​​​സം മാ​​​റി​​​നി​​​ൽ​​ക്കു​​ന്നു​​​വെ​​​ന്ന​​​റി​​​ഞ്ഞ മ​​​ക​ന്റെ അ​​​ഞ്ചു​​​വ​​​യ​​​സ്സു​​​കാ​​​രി​​​ക്ക് വി​​​ഷാ​​​ദ​​ഭാ​​​വ​​മാ​​​യി​​​രു​​​ന്നു​​​വെ​​​ന്നും വീ​​​ട്ടി​​​ൽ​​​നി​​​ന്ന് ഒ​​​രാ​​​ൾ യാ​​​ത്ര​​​പോ​​​കു​​​മ്പോ​​​ൾ കി​​​ട​​​ന്ന മു​​​റി നെ​​​ടു​​​വീ​​​ർ​​​പ്പി​​​ടു​​​ന്നു​​​ണ്ടെ​​​ന്നും അ​​​യാ​​​ൾ​​​ക്ക് തോ​​​ന്നി. ബ​​​ന്ധ​​​ങ്ങ​​​ളെ​​​ക്കു​​​റി​​​ച്ച് വി​​​ല​​​പി​​​ച്ചി​​​രു​​​ന്നാ​​​ൽ കാ​​​ഴ്ച​​​യി​​​ൽ​​​നി​​​ന്ന് എ​​​ഴു​​​ത്തി​​​ലേ​​​ക്ക് യാ​​​ത്ര ക​​​ട​​​ന്നു​​​പോ​​​വി​​​ല്ലെ​​​ന്ന​​​റി​​​ഞ്ഞ​​​പ്പോ​​​ൾ അ​​​യാ​​​ൾ ച​​​പ്പാ​​​ത്തി​​​യും ഉ​​​രു​​​ള​​​ക്കി​​​ഴ​​​ങ്ങു​​​ക​​​റി​​​യും ക​​​ഴി​​​ച്ച് ഗു​​​ളി​​​ക വി​​​ഴു​​​ങ്ങി, മീ​​​തെ വെ​​​ള്ളം കു​​​ടി​​​ച്ച് സീ​​​റ്റി​​​ൽ ന​​​ടു​​​നി​​​വ​​​ർ​​​ത്തി. പെ​​​രു​​​ന്നാ​​​ൾ ക​​​ഴി​​​ഞ്ഞ​​​തു​​​കൊ​​​ണ്ട് െട്ര​​​യി​​​നി​​​ൽ തി​​​ര​​​ക്ക് കു​​​റ​​​വാ​​​യി​​​രു​​​ന്നു. ഇ​​​ട​​ക്ക് സ്റ്റാ​​​ൻ​​​ലി​​​യു​​​ടെ വി​​​ളി വ​​​ന്നു. ത​​​മി​​​ഴ്നാ​​​ട്ടി​​​ലേ​​​ക്ക് ക​​​ട​​​ന്നു​​​വെ​​​ന്നും പു​​​ല​​​ർ​​​ച്ചെ അ​​​വി​​​ടെ എ​​​ത്തു​​​മെ​​​ന്നും പ​​​റ​​​ഞ്ഞ് ഫോ​​​ൺ വെച്ചു.

സ്റ്റാ​​​ൻ​​​ലി പെ​​​രേ​​​ര​​​യു​​​മാ​​​യു​​​ള്ള ബ​​​ന്ധ​​​ത്തെ​​​ക്കു​​​റി​​​ച്ച് ആ​​​ലോ​​​ചി​​​ച്ച് ഉ​​​റ​​​ങ്ങാ​​​തെ ഏ​​​റെ​​​നേ​​​രം കി​​​ട​​​ന്നു. ചി​​​ന്ത​​​ക്ക് െട്ര​​​യി​നിന്റെ ശ​​​ബ്ദം താ​​​ളം​​​പി​​​ടി​​​ച്ചു. കാ​​​ക്കി​​​ക്കു​​​പ്പാ​​​യം ധ​​​രി​​​ച്ച് ഗ​​​മ​​​യോ​​​ടെ മു​​​ന്നി​​​ൽ നി​​​ൽ​​​ക്കു​​​ന്ന സ്റ്റാ​​​ൻ​​​ലി​​​യും മ​​​ർ​​​ഗോ​​​വ​​​യി​​​ലെ തെ​​​രു​​​വു​​​ക​​​ളും മ​​​ന​​​സ്സി​​​ലൂ​​​ടെ ക​​​ട​​​ന്നു​​​പോ​​​യി.

അ​​​മ്മ​​​യെ ചേ​​​ട്ട​ന്റെ വീ​​​ട്ടി​​​ലാ​​​ക്കി​​​യാ​​​യി​​​രു​​​ന്നു ആ​​​ദ്യ​​​ത്തെ ഗോ​​​വ​​യാ​​​ത്ര. കേ​​​ര​​​ള​​​ത്തി​​​ന് പു​​​റ​​​ത്ത് കു​​​റെ ശാ​​​ഖ​​​ക​​​ൾ തു​​​റ​​​ക്കു​​​ന്ന​​​തു​​കൊ​​​ണ്ട് പു​​​റ​​​ത്തേ​​​ക്ക് പോ​​​കേ​​​ണ്ടി​​​വ​​​രു​​​മെ​​​ന്ന് ഇ​​​ന്റ​​​ർ​​​വ്യൂ ന​​​ട​​​ത്തി​​​യ​​​വ​​​രി​​​ലൊ​​​രാ​​​ൾ പ​​​റ​​​ഞ്ഞു. എ​​​ന്താ​​​ണ് പ​​​റ​​​യേ​​​ണ്ട​​​തെ​​​ന്നും അ​​​മ്മ ഒ​​​റ്റ​​​ക്കാ​​​വും എ​​​ന്നും വാ​​​ക്കു​​​ക​​​ളെ മി​​​നു​​​ക്കി. തൊ​​​ണ്ട​​​യി​​​ൽ ത​​​ട​​​ഞ്ഞ വാ​​​ക്കു​​​ക​​​ൾ​​​ക്ക് വേ​​​ലി​​​കെ​​​ട്ടി ത​​​ല​​​യാ​​​ട്ടാ​​​നാ​​​ണ് േപ്ര​​​രി​​​പ്പി​​​ച്ച​​​ത്.

ആ​​​സാ​​​മി​​​ലേ​​​ക്കാ​​​വു​​​മെ​​​ന്ന് ക​​​രു​​​തി​​​യ പോ​​​സ്റ്റി​​​ങ് ഗോ​​​വ​​​യി​​​ലാ​​​ണെ​​​ന്നു പ​​​റ​​​ഞ്ഞ​​​പ്പോ​​​ൾ അ​​​മ്മ പ​​​റ​​​ഞ്ഞു.

''ന​​​ല്ല ജോ​​​ലി​​​യ​​​ല്ലെ. മാ​​​സ​​​ത്തി​​​ലൊ​​​രി​​​ക്ക​​​ൽ വ​​​രാ​​​ലോ മോ​​​നെ. മൂ​​​ന്ന് കൊ​​​ല്ലം പെ​​​ട്ടെ​​ന്ന​​​ങ്ങ​​​നെ പോ​​​കും.''

അ​​​മ്മ​​​യു​​​ടെ വാ​​​ക്കു​​​ക​​​ൾ​​​ക്ക് വി​​​ധി ത​​​ട​​​യി​​​ട്ടു. ര​​​ണ്ടു കൊ​​​ല്ലം തി​​​ക​​​യും​ മു​​​മ്പ് അ​​​മ്മ മ​​​ര​​​ണ​​​ത്തി​​​ന് കീ​​​ഴ​​​ട​​​ങ്ങി. ഇ​​​ള​​​യ​​​മ​​​ക​​​നെ പെ​​​ണ്ണു​​​കെ​​​ട്ടി​​​ച്ച് കു​​​ട്ടി​​​ക​​​ളെ വ​​​ള​​​ർ​​​ത്ത​​​ണ​​​മെ​​​ന്ന് അ​​​മ്മ പ​​​റ​​​യു​​​മാ​​​യി​​​രു​​​ന്നു.

ക്യാ​​​ഷി​ന്റെ ചാ​​​ർ​​​ജ് ആ​​​യി​​​രു​​​ന്നു ആ ​​​ശാ​​​ഖ​​​യി​​​ൽ. വേ​​​റെ​​​യും മൂ​​​ന്ന് മ​​​ല​​​യാ​​​ളി​​​ക​​​ൾ. അ​​​തി​​​ൽ രാ​​​ജു തോ​​​മ​​​സും അ​​​യാ​​​ളും ഒ​​​രേ​ കോ​​​ളേ​​​ജി​​​ൽ പ​​​ഠി​​​ച്ച​​​വ​​​ർ. അ​​​യാ​​​ൾ ഒ​​​രു കൊ​​​ല്ലം സീ​​​നി​​​യ​​​ർ. ജോ​​​സു​​​കു​​​ട്ടി അ​​​ക്കൊ​​​ല്ലം പാ​​​സാ​​​യ തൊ​​​ടു​​​പു​​​ഴ​​​ക്കാ​​​ര​​​ൻ. ഗോ​​​വ​​​യി​​​ൽ​​​പെ​​​ട്ട​​​ത് ഒ​​​രു എ​​​ലി​​​ക്കെ​​​ണി​​​പോ​​​ലെ​​​യാ​​​യി. മ​​​റ്റൊ​​​രു ജോ​​​ലി​​​ക്കും അ​​​പേ​​​ക്ഷി​​​ക്കാ​​​നാ​​​വാ​​​ത്ത അ​​​വ​​​സ്​​​​ഥ. ഒ​​​രു​​​പാ​​​ട് ബാ​​​ങ്കു​​​ക​​​ളി​​​ൽ വേ​​​ക്ക​​​ൻ​​​സി ഉ​​​ള്ള കാ​​​ല​​​ഘ​​​ട്ടം. നാ​​​ട്ടി​​​ലാ​​​യി​​​രു​​​ന്നെ​​​ങ്കി​​​ൽ ഏ​​​തെ​​​ങ്കി​​​ലും നാ​​​ഷ​​​ന​​ലൈ​​​സ്​​​​ഡ് ബാ​​​ങ്കി​​​ൽ ക​​​യ​​​റി​​​ക്കൂ​​​ടാ​​​മാ​​​യി​​​രു​​​ന്നു. എ​​​ല്ലാംകൊ​​​ണ്ടും അ​​​താ​​​ണ് ഭേ​​​ദം. ൈപ്ര​​​വ​​​റ്റ് ബാ​​​ങ്കാ​​​വു​​​മ്പോ​​​ൾ മാ​​​നേ​​​ജ്മെ​​ന്റി​ന്റെ കൃ​​​പ​​​യും ക​​​ടാ​​​ക്ഷ​​​വും ഉ​​​ണ്ടെ​​​ങ്കി​​​ലേ പി​​​ടി​​​ച്ചു​​​നി​​​ൽ​​ക്കാ​​​നാ​​​വൂ.

ഓ​​​ൾ​​​ഡ് ഗോ​​​വ​​​യി​​​ലെ ബോം ​​​ജീ​​സ​​​സ്​ ബ​​​സി​​​ലി​​​ക്ക വി​​​കാ​​​രി ഫാ​​​ദ​​​ർ കാ​​​മി​​​ല​​​സ്​ കോ​​​സ്റ്റ​​​യെ പ​​​രി​​​ച​​​യ​​​പ്പെ​​​ട്ട​​​ത് അ​​​വി​​​ടെ കു​​​ർ​​​ബാ​​​ന​​​ക്ക് പോ​​​യ ഒ​​​രു ഞാ​​​യ​​​റാ​​​ഴ്ച​​​യാ​​​യി​​​രു​​​ന്നു. രാ​​​ജു​​​വും ജോ​​​സു​​​കു​​​ട്ടി​​​യും സം​​​ഘ​​​വും അ​​​ൻ​​​ജു​​​ന ബീ​​​ച്ചി​​​ൽ ഹി​​​പ്പി​​​ക​​​ളോ​​​ടൊ​​​പ്പം ചു​​​റ്റി​​​യ​​​ടി​​​ക്കാ​​​ൻ പോ​​​യി. ബീ​​​ച്ച് ന​​​ഗ്നത​​​യു​​​ടെ സ​​​ങ്കേ​​​ത​​​മാ​​​ണെ​​​ന്ന് ബോ​​​ധ്യ​​​പ്പെ​​​ട്ടി​​​രു​​​ന്നു. മ​​​ണ​​​ൽ​​​ത്ത​​​രി​​​ക​​​ൾ​​​പോ​​​ലും നാ​​​ണി​​​ക്കു​​​ന്ന ന​​​ഗ്നത. ന​​​ദി​​​പോ​​​ലെ മ​​​ദ്യ​​​മൊ​​​ഴു​​​കു​​​ന്ന ബീ​​​ച്ചു​​​ക​​​ൾ.

ജ​​​സ്യൂ​​​ട്ട് ആ​​​ശ്ര​​​മ​​​ത്തി​​​ലേ​​​ക്ക് ഫാ​​​ദ​​​ർ കാ​​​മി​​​ല​​​സ്​ അ​​​യാ​​​ളെ ക്ഷ​​​ണി​​​ച്ചു. കേ​​​ര​​​ള​​​ത്തി​​​ൽ പ​​​രി​​​ച​​​യ​​​മു​​​ള്ള കു​​​റേ ഈ​​​ശോ സ​​​ഭ വൈ​​​ദി​​ക​​​രു​​​ടെ പേ​​​ര് പ​​​റ​​​ഞ്ഞ​​​പ്പോ​​​ൾ അ​​​യാ​​​ൾ​​​ക്ക​​​വ​​​രെ അ​​​റി​​​യി​​​ല്ലെ​​​ന്ന് പ​​​റ​​​ഞ്ഞു.

''ഫാ​​​ദ​​​ർ അ​​​ട​​​പ്പൂ​​​രി​​​നെ അ​​​റി​​​യു​​​മോ? ഞ​​​ങ്ങ​​​ൾ മം​​​ഗ​​​ലാ​​​പു​​​ര​​​ത്ത് ബാ​​​ച്ച്മേ​​​റ്റ്സ്​ ആ​​​യി​​​രു​​​ന്നു.''

''അ​​​ട​​​പ്പൂ​​​ര​​​ച്ച​​​ൻ ഞ​​​ങ്ങ​​​ളു​​​ടെ നാ​​​ട്ടു​​​കാ​​​ര​​​നാ​​​ണ്. എ​​​ഴു​​​ത്തു​​​കാ​​​ര​​​നാ​​​ണ്.'' അ​​​യാ​​​ൾ ഭ​​​വ്യ​​​ത​​​യോ​​​ടെ പ​​​റ​​​ഞ്ഞു.

കു​​​റു​​​കി​​​യ പാ​​​ൽ​​​പാ​​​ട പൊ​​​ങ്ങി​​​ക്കി​​​ട​​​ക്കു​​​ന്ന കാ​​​പ്പി നൊ​​​ട്ടി​​​നു​​​ണ​​​ഞ്ഞ് ചു​​​ണ്ടി​​​ൽ ത​​​ട​​​ഞ്ഞ നെ​​​യ്മ​​​യം വി​​​ര​​​ൽ​​​കൊ​​​ണ്ട് തു​​​ട​​​ച്ച് മേ​​​ൽ​​​ച്ചു​​​ണ്ടി​​​ൽ പ​​​ര​​​ത്തി അ​​​യാ​​​ൾ പി​​​ലാ​​​റി​​​ലെ ജ​​​സ്യൂ​​​ട്ട് കേ​​​ന്ദ്ര​​​ത്തെ​​​ക്കു​​​റി​​​ച്ച് ചോ​​​ദി​​​ച്ചു.

''പി​​​ലാ​​​റി​​​ൽ ഒ​​​രു​​​ പേ​​​ർ​​​ഷ്യ​​​ൻ കു​​​രി​​​ശ് ക​​​ണ്ടെ​​​ടു​​​ത്തി​​​ട്ടു​​​ണ്ട​​​ല്ലോ. ഞാ​​​നൊ​​​രു പ​​​ത്ര​​​ത്തി​​​ൽ വാ​​​യി​​​ച്ചി​​​രു​​​ന്നു.''

''കേ​​​ര​​​ള​​​ത്തി​​​ലു​​​മു​​​ണ്ട​​​ല്ലോ ഒ​​​മ്പ​​​താം നൂ​​​റ്റാ​​​ണ്ടി​​​ലെ പാ​​​ഹ്​​​​ല​​​വി കു​​​രി​​​ശു​​​ക​​​ൾ. സ​​​ണ്ണി അ​​​വ ക​​​ണ്ടി​​​ട്ടു​​​ണ്ടോ?'' ഫാ​​​ദ​​​ർ കാ​​​മി​​​ല​​​സ്​ ആ​​​കാം​​​ക്ഷ​​​ാപൂ​​​ർ​​​വം ചോ​​​ദി​​​ച്ചു.

അ​​​വ ക​​​ണ്ടി​​​ട്ടി​​​ല്ലെ​​​ന്ന് പ​​​റ​​​ഞ്ഞ് അ​​​യാ​​​ൾ എ​​​ഴു​​​ന്നേ​​​റ്റു.

''സ​​​ണ്ണി​​​ക്ക് എ​​​പ്പോ​​​ൾ​ വേ​​​ണ​​​മെ​​​ങ്കി​​​ലും ഇ​​​വി​​​ടെ വ​​​രാം. ബാ​​​ങ്ക് ക​​​ഴി​​​ഞ്ഞ് വെ​​​റു​​​തെ ഇ​​​രി​​​ക്കു​​​മ്പോ​​​ൾ. ബോ​​​റ​​​ടി തോ​​​ന്നു​​​മ്പോ​​​ൾ. ഇ​​​വി​​​ടെ ന​​​ല്ലൊ​​​രു ലൈ​​​ബ്ര​​​റി​​​യു​​​ണ്ട്. ഓ​​​ൾ​​​ഡ്ഗോ​​​വ​​​ ത​​​ന്നെ മൊ​​​ത്ത​​​ത്തി​​​ലൊ​​​രു മ്യൂ​​​സി​​​യ​​​മ​​​ല്ലേ?'' ഫാ​​​ദ​​​ർ കാ​​​മി​​​ല​​​സ്​ പ​​​റ​​​ഞ്ഞു.

''ഭ​​​ക്ഷ​​​ണം സ്വ​​​യം പാ​​​ച​​​കം ചെ​​​യ്യു​​​ന്ന​​​തു​​​കൊ​​​ണ്ട് ഒ​​​ന്നി​​​നും സ​​​മ​​​യം കി​​​ട്ടാ​​​റി​​​ല്ല. ഞാ​​​യ​​​റാ​​​ഴ്ച പു​​​റ​​​ത്തു​​​നി​​​ന്നാ. അ​​​ന്നു മാ​​​ത്രം ഒ​​​ഴി​​​വു കാ​​​ണും.''

തു​​​രു​​​മ്പ് പോ​​​രാ​​​ടി ​ജ​​​യി​​​ച്ച, എ​​​ണ്ണ​​​ക​​​ണ്ട​​​ കാ​​​ലം​​​മ​​​റ​​​ന്ന വി​​​ക്ക​​​റ്റ് ഗേ​​​റ്റ് തു​​​റ​​​ന്ന് അ​​​യാ​​​ൾ ക​​​രി​​​ങ്ക​​​ല്ല് പാ​​​കി​​​യ ബ​​​സി​​​ലി​​​ക്ക മു​​​റ്റ​​​ത്തേ​​​ക്ക് ന​​​ട​​​ന്നു. അ​​​ല​​​ഞ്ഞു​​​ന​​​ട​​​ക്കു​​​ന്ന ക​​​ന്നു​​​കാ​​​ലി​​​ക​​​ൾ ക​​​യ​​​റാ​​​തി​​​രി​​​ക്കാ​​​ൻ ഗേ​​​റ്റ് ക​​​ട​​​ക്കു​​​ന്നി​​​ട​​​ത്ത് വി​​​ട​​​വി​​​ട്ട് ഇ​​​രു​​​മ്പ്പൈ​​​പ്പ് പാ​​​കി​​​യി​​​ട്ടു​​​ണ്ട്. സൂ​​​ക്ഷി​​​ച്ചി​​​ല്ലെ​​​ങ്കി​​​ൽ കാ​​​ലി​​​ക​​​ളു​​​ടെ കു​​​ള​​​മ്പി​​​നു പ​​​ക​​​രം മ​​​നു​​​ഷ്യ​ന്റെ ഉ​​​പ്പൂ​​​റ്റി​​​യാ​​​കും അ​​​ക​​​പ്പെ​​​ടു​​​ക. ആ​​​ഞ്ഞ് ന​​​ട​​​ന്ന് സേ ​​​ക​​​ത്തീ​​​ഡ്ര​​​ലി​ന്റെ ഓ​​​രം​​പ​​​റ്റി ലോ​​​ഡ്ജി​​​ലേ​​​ക്ക് ന​​​ട​​​ന്നു. ദൂ​​​രെ പ​​​രി​​​ക്കു​​​പ​​​റ്റി​​​യ ശി​​​ര​​​സ്സി​​​ല്ലാ​​​ത്ത പോ​​​ർ​​​ചു​​​ഗീ​​​സ്​ ഭ​​​ട​​​നെ​​​പ്പോ​​​ലെ നി​​​ല​​​കൊ​​​ള്ളു​​​ന്ന സെ​​ന്റ് അ​​​ഗ​​​സ്റ്റി​​​ൻ ട​​​വ​​​ർ. വെ​​​യി​​​ലും​ മ​​​ഴ​​​യു​​​മേ​​​റ്റ് ഇ​​​ടി​​​ഞ്ഞു​​​വീ​​​ഴാ​​​റാ​​​യ ക​​​ൽ​​ക്കെ​​​ട്ട്. ച​​​രി​​​ത്രാ​​​വ​​​ശി​​​ഷ്​​​​ട​​​മാ​​​യി നി​​​ല​​​കൊ​​​ള്ളു​​​ന്ന ജീ​​​ർ​​​ണി​​​ച്ച ഗോ​​​പു​​​രം പ​​​തി​​​നാ​​​റാം നൂ​​​റ്റാ​​​ണ്ടി​​​ലെ പ​​​ള്ളി​​​യു​​​ടേ​​​താ​​​ണ്.

ആ​​​യി​​​ട​​​ക്കാ​​​ണ് ബാ​​​ങ്കി​​​ൽ പ​​​ണ​​​യം​​​വെ​​​ച്ച ഒ​​​രു ഉ​​​രു​​​പ്പ​​​ടി മു​​​ക്കു​​​പ​​​ണ്ട​​​മാ​​​ണെ​​​ന്ന് വെ​​​ളി​​​പ്പെ​​​ട്ട​​​ത്. വ​​​ള​​​ക​​​ളാ​​​യി​​​രു​​​ന്നു അ​​​തി​​​ൽ കൂ​​​ടു​​​ത​​​ലും. പി​​​ന്നെ ഒ​​​രു ക​​​ട്ടി ചെ​​​യി​​​നും. ആ​​​ളെ ക​​​ണ്ട​​​പ്പോ​​​ൾ മാ​​​ന്യ​​​നാ​​​ണെ​​​ന്ന് തോ​​​ന്നി​​​യ​​​തു​​കൊ​​​ണ്ടും അ​​​ക്കൗ​​​ണ്ട് ഉ​​​ള്ള​​​തു​​​കൊ​​​ണ്ടും തൂ​​​ക്കി​​​നോ​​​ക്കി ഇ​​​രു​​​പ​​​ത്തി അ​​​യ്യാ​​​യി​​​രം രൂ​​​പ കൊ​​​ടു​​​ത്തു. ഉ​​​ര​​​ച്ചു​​​നോ​​​ക്കാ​​​ൻ മെ​​​ന​​​ക്കെ​​​ട്ട​​​തു​​​മി​​​ല്ല. മൂ​​​ന്നു മ​​​ണി​​​ക്ക് ജോ​​​യി​​​ന്റ് ക​​​സ്റ്റോ​​​ഡി​​​യ​​​നാ​​​യ മാ​​​നേ​​​ജ​​​ർ കൃ​​​ഷ്ണ​​​മൂ​​​ർ​​​ത്തി ആ​​​ഭ​​​ര​​​ണ​​​ങ്ങ​​​ൾ തൂ​​​ക്കം​​​പ​​​രി​​​ശോ​​​ധി​​​ച്ച് സീ​​​ല​​​ടി​​​ച്ച് വെ​​ക്കാ​​​നാ​​​യി സ​​​ണ്ണി​​​യു​​​ടെ മു​​​ന്നി​​​ലി​​​രു​​​ന്നു. ത​​​മി​​​ഴ്നാ​​​ട്ടു​​​കാ​​​ര​​​നാ​​​ണ് കൃ​​​ഷ്ണ​​​മൂ​​​ർ​​​ത്തി.

വ​​​ള കൈ​​യി​​ലെ​​​ടു​​​ത്ത് വാ​​​യു​​​വി​​​ലേ​​​ക്ക് പൊ​​​ക്കി​​​യി​​​ട്ട് മാ​​​ജി​​​ക്കു​​​കാ​​​ര​ന്റെ ഭാ​​​വ​​​മ​​​ണി​​​ഞ്ഞ് മാ​​​നേ​​​ജ​​​ർ പ​​​റ​​​ഞ്ഞു:

''ഇ​​​തി​​​ന് വെ​​​യി​​​റ്റ് കു​​​റ​​​വാ​​​ണ​​​ല്ലോ സ​​​ണ്ണി. പെ​​​ട്ടു​​​വെ​​​ന്നാ തോ​​​ന്നു​​​ന്നേ. ഉ​​​ര​​​ച്ച് ആ​​​സി​​​ഡ് ടെ​​​സ്റ്റ് ന​​​ട​​​ത്തി​​​നോ​​​ക്കൂ.''

ഉ​​​ര​​​ക്കു​​​ന്ന​​​തി​​​നി​​​ട​​​യി​​​ൽ വെ​​​ളി​​​വാ​​​യ വെ​​​ള്ളി​​​ത്തി​​​ള​​​ക്ക​​​ത്തി​​​ൽ കു​​​റു​​​ക്ക​​​ൻ ക​​​ണ്ണ് ത​​​റ​​​പ്പി​​​ച്ച് മാ​​​നേ​​​ജ​​​ർ ക​​​ത്തി​​​ക്ക​​​യ​​​റി.

''പെ​​​ട്ടു​​​വെ​​​ന്നാ തോ​​​ന്നു​​​ന്നേ. സ​​​ണ്ണി, ഇ​​​വ​​​യെ​​​ല്ലാം സ്​​​​പൂ​​​രി​​​യ​​​സാ​​​ണ​​​ല്ലോ ത​​​മ്പി. ഉ​​​ള്ളി തൊ​​​ലി പൊ​​​ളി​​​ച്ച പോ​​​ലെ​​​യാ​​​യ​​​ല്ലോ. ച​​​രി​​​ത്രം പ​​​ഠി​​​ച്ച​​​വ​​​ന് ബാ​​​ങ്കി​​​ലെ പ​​​ണി പ​​​റ്റി​​​ല്ല.'' തെ​​​ല്ലു​​​നി​​​ർ​​​ത്തി ശ​​​ബ്ദ​​​ത്തി​​​ൽ ഗൗ​​​ര​​​വം ക​​​ല​​​ർ​​​ത്തി പൊ​​​ലീ​​​സ്​ ഗ​​​മ​​​യി​​​ൽ മാ​​​നേ​​​ജ​​​ർ തു​​​ട​​​ർ​​​ന്നു.

''ഹെ​​​ഡ് ഓ​​​ഫീ​​​സി​​​ലേ​​​ക്ക് റി​​​പ്പോ​​​ർ​​​ട്ട് ചെ​​​യ്യേ​​​ണ്ടിവ​​​രും. അ​​​ല്ലെ​​​ങ്കി​​​ൽ പൈ​​​സ ക​​​യ്യി​​​ൽ​​​നി​​​ന്നെ​​​ടു​​​ത്ത് ക്ലോ​​​സ്​ ചെ​​​യ്താ​​​ൽ ത​​​ടി​​​യൂ​​​രാം. ഏ​​​താ​​​യാ​​​ലും ഒ​​​രു ഇ​​​ൻ​​​ക്രി​​​മെ​​ന്റ് ക​​​ട്ട് ചെ​​​യ്യും. പ്ര​​​മോ​​​ഷ​​​നെ ബാ​​​ധി​​​ക്കും.''

മാ​​​നേ​​​ജ​​​ർ വാ​​​ക്കി​​​നെ ചേ​​​റ്റി​​​ക്കൊ​​​ഴി​​​ക്കു​​​ന്ന​​​വ​​​നാ​​​യ​​​തു​​​കൊ​​​ണ്ട് പ​​​തി​​​രു​​​ക​​​ള​​​ഞ്ഞ സം​​​സാ​​​രം ശീ​​​ലി​​​ച്ചി​​​രു​​​ന്നു സ​​​ണ്ണി. ത​​​ല​​​പെ​​​രു​​​ക്ക​​​ത്തോ​​​ടെ വി​​​യ​​​ർ​​​ത്ത് അ​​​യാ​​​ൾ മാ​​​നേ​​​ജ​​​രോ​​​ട് പ​​​റ​​​ഞ്ഞു.

''യൂ​​​ണി​​​യ​​​ൻ സെ​​​ക്ര​​​ട്ട​​​റി​​​യെ വി​​​ളി​​​ക്ക​​​ട്ടെ. അ​​​വ​​​ർ എ​​​ന്ത് പ​​​റ​​​യു​​​ന്നു​​​വെ​​​ന്ന് നോ​​​ക്ക​​​ട്ടെ.''

ലാ​​​ൻ​​​ഡ് ലൈ​​​നി​​​ൽ സെ​​​ക്ര​​​ട്ട​​​റി​​​യെ കി​​​ട്ടി. സം​​​ഭ​​​വം വി​​​വ​​​രി​​​ച്ച​​​പ്പോ​​​ൾ സെ​​​ക്ര​​​ട്ട​​​റി പ​​​റ​​​ഞ്ഞു:

''അ​​​വി​​​ടെ അൈ​​​പ്ര​​​സ​​​ർ ഇ​​​ല്ല​​​ല്ലോ. കേ​​​സ്​ ചാ​​​ർ​​​ജ് ചെ​​​യ്യാ​​​ൻ പ​​​റ​​​യൂ. എ​​​ങ്ങ​​​നെ വ​​​രു​​​മെ​​​ന്ന് നോ​​​ക്ക​​​ട്ടെ.'' മാ​​​നേ​​​ജ​​​ർ​​​ക്ക് ഫോ​​​ൺ കൈ​​​മാ​​​റാ​​​ൻ സെ​​​ക്ര​​​ട്ട​​​റി​​​യാ​​​ണ് പ​​​റ​​​ഞ്ഞ​​​ത്. അ​​​വ​​​ർ ത​​​മ്മി​​​ൽ സം​​​സാ​​​രി​​​ച്ച​​​തെ​​​ന്തെ​​​ന്ന് സ​​​ണ്ണി​​​ക്ക് വ്യ​​​ക്ത​​മാ​​​യി​​​ല്ല.

അ​​​ഞ്ചു​ മ​​​ണി​​​യാ​​​യ​​​പ്പോ​​​ൾ ഓ​​​ൾ​​​ഡ് ഗോ​​​വ സ്റ്റേ​​​ഷ​​​നി​​​ൽ​​​നി​​​ന്നും ഒ​​​രു ഫ​​​യ​​​ൽ​​​വാ​ന്റെ ആ​​​കാ​​​ര​​​ഭം​​​ഗി​​​യു​​​ള്ള കാ​​​ക്കിവ​​​സ്​​​​ത്ര​​​ധാ​​​രി​​​യാ​​​യ എ​​​സ്.​​​ഐ എ​​​ത്തി. കാ​​​ക്കി യൂ​​​നി​​ഫോ​​​മും ബൂ​​​ട്ട്സും അ​​​ണി​​​ഞ്ഞ അ​​​യാ​​​ൾ സ​​​ണ്ണി​​​യെ ഏ​​​റെനേ​​​രം ചോ​​​ദ്യംചെ​​​യ്തു. പി​​​ന്നീ​​​ട് കേ​​​സ്​ ചാ​​​ർ​​​ജ് ചെ​​​യ്യും​​​മു​​​മ്പ് സ​​​ണ്ണി​​​യോ​​​ട് പ​​​റ​​​ഞ്ഞു:

''എ​​​ന്നോ​​​ടൊ​​​പ്പം വ​​​രൂ. അ​​​വ​ന്റെ വീ​​​ട് ക​​​ണ്ടു​​​പി​​​ടി​​​ക്കാം. മി​​​രാ​​​മ​​​ർ ബീ​​​ച്ചി​​​ന​​​രി​​​കി​​​ലാ​​​ണ്. പൈ​​​സ അ​​​ട​​​പ്പി​​​ക്കാ​​​ൻ പ​​​റ്റു​​​മോ​​​ന്ന് നോ​​​ക്ക​​​ട്ടെ.''

എ​​​സ്.​​​ഐ​​​യോ​​​ടൊ​​​പ്പം പൊ​​​യ്ക്കോ​​​ട്ടെ എ​​​ന്ന് ചോ​​​ദി​​​ച്ച​​​പ്പോ​​​ൾ മാ​​​നേ​​​ജ​​​ർ അ​​​യാ​​​ളോ​​​ട് ചോ​​​ദി​​​ച്ചു:

''ഞാ​​​നും കൂ​​​ടി വ​​​ര​​​ണോ?''

എ​​​സ്.​​​ഐ പ​​​റ​​​ഞ്ഞു: ''വേ​​​ണ്ട, എ​​​ല്ലാ​​​വ​​​രും വ​​​ര​​​ണ്ട. ഞാ​​​ൻ സ​​​ണ്ണി​​​യെ​ കൊ​​​ണ്ടു​​പൊ​​​യ്ക്കൊ​​​ള്ളാം.''

എ​​​സ്.​​​ഐ അ​​​യാ​​​ളു​​​ടെ അ​​​ഡ്ര​​​സ് അ​​​ടി​​​ച്ച വി​​​സി​​​റ്റി​​​ങ് കാ​​​ർ​​​ഡ് മാ​​​നേ​​​ജ​​​രെ ഏ​​​ൽ​​​പി​​​ച്ചു.

''സ്റ്റാ​​​ൻ​​​ലി പെ​​​രേ​​​ര. ഓ​​​ൾ​​​ഡ് ഗോ​​​വ സ്റ്റേ​​​ഷ​​​ൻ.'' മാ​​​നേ​​​ജ​​​ർ സ​​​ണ്ണി കേ​​​ൾ​​​ക്കെ വാ​​​യി​​​ച്ചു. പാ​​​ര​​​മ്പ​​​ര്യ​​​മ​​​ഹി​​​മ അ​​​ട​​​യാ​​​ള​​​മാ​​​യി പേ​​​രി​​​ൽ ഒ​​​ളി​​​ഞ്ഞു​​​കി​​​ട​​​ക്കു​​​ന്നു​​​വെ​​​ന്നും മാ​​​ന്യ​​​നാ​​​യ ഒ​​​രു​​​മ​​​നു​​​ഷ്യ​​​നാ​​​ണ് ആ ​​​പൊ​​​ലീ​​​സു​​​കാ​​​ര​​​നെ​​​ന്നും സ​​​ണ്ണി​​​ക്ക് തോ​​​ന്നി. പോ​​​ർ​​​ചുഗീ​​​സു​​​കാ​​​രു​​​ടെ പി​​​ന്മുറ​​​ക്കാ​​​രാ​​​യ പെ​​​രേ​​​ര.

ജീ​​​പ്പി​​​ലി​​​രി​​​ക്കു​​​മ്പോ​​​ൾ സ്റ്റാ​​​ൻ​​​ലി പെ​​​രേ​​​ര അ​​​യാ​​​ളെ ആ​​​ശ്വ​​​സി​​​പ്പി​​​ക്കാ​​​ൻ പ​​​റ​​​ഞ്ഞു:

''ഇ​​​വി​​​ടെ ഇ​​​തൊ​​​ക്കെ സാ​​​ധാ​​​ര​​​ണ​​​മാ​​​ണ്. ടൂ​​​റി​​​സ്റ്റു​​​ കേ​​​ന്ദ്ര​​​മ​​​ല്ലേ. പൈ​​​സ തി​​​രി​​​ച്ച​​​ട​​​പ്പി​​​ക്കു​​​ന്ന കാ​​​ര്യം ശ്ര​​​മി​​​ക്കാം. എ​​​ന്താ പേ​​​ര്?''

''സ​​​ണ്ണി.''

''അ​​​ത​​​ല്ല. പ​​​ണ​​​യം​​​വെ​​​ച്ച​​​വ​ന്റെ? അ​​​നി​​​യ​ന്റെ പേ​​​ര് എ​​​നി​​​ക്ക​​​റി​​​യാം.''

''ന്യൂ​​​ട്ട​​​ൺ.''

''നാ​​​ടെ​​​വി​​​ടെ​​​യാ. ആ​​​ദ്യ​​​ ബ്രാ​​​ഞ്ചാ​​​ണോ?''

ആ​​​രെ​​​യോ ക​​​ണ്ടു​​​പി​​​ടി​​​ക്കാ​​​നു​​​ള്ള ചോ​​​ദ്യ​​​ങ്ങ​​​ളാ​​​ണ് പി​​​ന്നീ​​​ട് വ​​​ന്ന​​​ത്.

''ഗോ​​​വ​​​യി​​​ൽ ആ​​​രെ​​​ങ്കി​​​ലു​​​മു​​​ണ്ടോ?''

''ഇ​​​ല്ല, ഞ​​​ങ്ങ​​​ൾ കേ​​​ര​​​ളീ​​​യ​​​രാ.''

''ചെ​​​റുപ്പം മു​​​ത​​​ൽ അ​​​വി​​​ടെ ആ​​​യി​​​രു​​​ന്നെ​​​ന്നോ?'' സ്റ്റാ​​​ൻ​​​ലി ചോ​​​ദി​​​ച്ചു.

എ​​​ന്താ കാ​​​ര്യ​​​മെ​​​ന്ന് ശ​​​ങ്കി​​​ച്ച് സ​​​ണ്ണി പ​​​റ​​​ഞ്ഞു:

''എ​​​ന്താ​​​ണ് അ​​​ങ്ങ​​​നെ ചോ​​​ദി​​​ച്ച​​​ത്?''

എ​​​ന്തോ ഒ​​​ളി​​​ക്കും മ​​​ട്ടി​​​ൽ സ്റ്റാ​​​ൻ​​​ലി പെ​​​രേ​​​ര വി​​​ഷ​​​യം മാ​​​റ്റി. ''ചോ​​​ദി​​​ച്ചു​​​വെ​​​ന്നേ​​​യു​​​ള്ളൂ.''

കാ​​​റ്റ് ചീ​​​റി​​​യ​​​ടി​​​ക്കു​​​ന്നു​​​ണ്ടാ​​​യി​​​രു​​​ന്നു. ചൂ​​​ള​​​മ​​​ടി​​​ച്ച് തെ​​​ങ്ങി​​​ൻതോ​​​പ്പു​​​ക​​​ളി​​​ലൂ​​​ടെ ഇ​​​ര​​​ച്ചു​​​വ​​​രു​​​ന്ന മ​​​ഴ. ജീ​​​പ്പി​​​നു​​​ള്ളി​​​ലേ​​​ക്ക് നി​​​പ​​​തി​​​ക്കു​​​ന്ന ജ​​​ല​​​ശ​​​ര​​​ങ്ങ​​​ൾ. രാ​​​ക്ഷ​​​സ​​​ൻ വ​​​ലി​​​ച്ചി​​​ട്ട ചു​​​രു​​​ട്ടു​േപാ​​​ലെ ക​​​ട​​​ൽ​​​ത്തീ​​​ര​​​ത്ത് നി​​​ല​​​കൊ​​​ള്ളു​​​ന്ന പീ​​​ര​​​ങ്കി​​​ക​​​ൾ​​​ക്കി​​​ട​​​യി​​​ൽ ജീ​​​പ്പ് നി​​​ർ​​​ത്തി. ന​​​ന​​​ഞ്ഞു​​​കു​​​ളി​​​ച്ച് സ്റ്റാ​​​ൻ​​​ലി മു​​​ന്നി​​​ലും അ​​​യാ​​​ൾ പി​​​ന്നി​​​ലും ആ​​​ഞ്ഞു​​​പി​​​ടി​​​ച്ചു. പൊ​​​ലീ​​​സ്​ വേ​​​ഷ​​​ത്തി​​​ലൊ​​​രാ​​​ൾ മ​​​ഴ​​​ന​​​ന​​​ഞ്ഞു തി​​​ടു​​​ക്ക​​​ത്തോ​​​ടെ ന​​​ട​​​ന്നു​​​പോ​​​കു​​​ന്ന​​​തു​ ക​​​ണ്ട​​​പ്പോ​​​ൾ ആ​​​ളു​​​ക​​​ൾ ശ​​​ങ്കി​​​ച്ചു നോ​​​ക്കി​​നി​​​ന്നു.

ക​​​ണ്ണാ​​​ടി​​​ക്കൂ​​​ട്ടി​​​ലെ പ​​​ല​​​ഹാ​​​ര​​​ങ്ങ​​​ൾ​​​പോ​​​ലെ ന​ഗ്നമേ​​​നി​​​ക​​​ൾ മ​​​ഴ​​​യി​​​ൽ കു​​​ളി​​​ച്ചു​​​കി​​​ട​​​ക്കു​​​ന്ന മ​​​ണ​​​ൽ​​​പ​​​ര​​​പ്പ്. തി​​​മി​​​ർ​​​ത്തു​​​പെ​​​യ്യു​​​ന്ന മ​​​ഴ​​​യി​​​ൽ ക​​​ട​​​ൽ​​​പ​​​ത പാ​​​റ​​​ക്കെ​​​ട്ടി​​​ൽ നു​​​ര​​​യി​​​ട്ടു. ഊ​​ടു​​വ​​ഴി​​​യി​​​ലൂ​​​ടെ ​ക​​​ട​​​ന്ന് നി​​​ര​​​യി​​​ട്ട ഓ​​​ല​​​പ്പു​​​ര​​​ക​​​ളു​​​ടെ ഇ​​​ട​​​യി​​​ലെ പെ​​​ട്ടി​​​ക്ക​​​ട​​​ക്ക് മു​​​ന്നി​​​ലെ​​​ത്തി സ്റ്റാ​​​ൻ​​​ലി ത​​​ട്ടു​​​ക​​​ട​​​ക്കാ​​​ര​​​നോ​​​ട് എ​​​ന്തോ സം​​​സാ​​​രി​​​ച്ചുനി​​​ന്നു. കൊ​​​ങ്ങി​​​ണി​​​യി​​​ലാ​​​യ​​​തു​​​കൊ​​​ണ്ട് അ​​​യാ​​​ൾ​​​ക്കൊ​​​ന്നും മ​​​ന​​​സ്സി​​​ലാ​​​യി​​​ല്ല. മ​​​ഴ പെ​​​ട്ടെ​​​ന്ന് പെ​​​യ്തൊ​​​ഴി​​​ഞ്ഞു. ത​​​ണു​​​ത്ത​​​കാ​​​റ്റ് വീ​​​ശി​​​ക്കൊ​​​ണ്ടി​​​രു​​​ന്നു.

അ​​​സ്​​​​ത​​​മ​​​യ​​​ത്തി​​​ൽ ബീ​​​ച്ചി​ന്റെ മ​​​ൺ​​​തി​​​ട്ട​​​യി​​​ൽ നി​​​ന്നാ​​​ൽ ഹി​​​പ്പി​​​ക​​​ൾ കൂ​​​ട്ട​​​മാ​​​യി മ​​​യ​​​ങ്ങു​​​ന്ന മ​​​ണ​​​ലോ​​​രം കാ​​​ണാം.

നി​​​ര​​​യി​​​ട്ട കു​​​ടി​​​ലു​​​ക​​​ളൊ​​​ന്നി​​​ൽ​​നി​​​ന്ന് വാ​​​തി​​​ൽ തു​​​റ​​​ന്ന് ഒ​​​രു മ​​​ധ്യ​​​വ​​​യ​​​സ്​​​​ക സ്റ്റാ​​​ൻ​​​ലി​​​യു​​​ടെ മു​​​ന്നി​​​ലെ​​​ത്തി.

മു​​​ക്കു​​​പ​​​ണ്ടം പ​​​ണ​​​യം​​​വെ​​​ച്ച​​​വ​ന്റെ അ​​​മ്മ​​​യാ​​​ണ്. ആ ​​​സ്​​​​ത്രീ​​​യു​​​ടെ മു​​​ഖ​​​ത്തും ക​​​ഴു​​​ത്തി​​​ലും ഇ​​​ള​​​കി​​​പ്പൊ​​​ളി​​​യു​​​ന്ന മൊ​​​രി​​​ച്ചു​​​ണ​​​ങ്ങ് ഉ​​​ണ്ടാ​​​യി​​​രു​​​ന്നു. അ​​​വ​​​ർ അ​​​ക​​​ത്തേ​​​ക്ക് ക​​​യ​​​റി ഒ​​​രു പെ​​​ൺ​​​കു​​​ട്ടി​​​യെ കൂ​​​ട്ടി​​​ക്കൊ​​​ണ്ടു​​​വ​​​ന്നു. അ​​​വ​​​ളു​​​ടെ ഒ​​​ക്ക​​​ത്ത് ഒ​​​രു കു​​​ഞ്ഞു​​​ണ്ടാ​​​യി​​​രു​​​ന്നു.

മു​​​ക്കു​​​പ​​​ണ്ടം പ​​​ണ​​​യംവെ​​ച്ച ക​​​ഥ സ്റ്റാ​​​ൻ​​​ലി വി​​​വ​​​രി​​​ച്ചു. ഏ​​​റെ വി​​​ശ​​​ദീ​​ക​​​രി​​​ക്കാ​​​തെ​​​ത​​​ന്നെ പെ​​​ൺ​​​കു​​​ട്ടി​​​ക്ക് കാ​​​ര്യം ബോ​​​ധ്യ​​​മാ​​​യെ​​​ന്നു​​​തോ​​​ന്നി. അ​​​വ​​​ളു​​​ടെ പ​​​ക്ക​​​ൽ പൈ​​​സ​​​വ​​​ല്ല​​​തും ഏ​​​ൽ​​പി​​ച്ചി​​​ട്ടു​​​ണ്ടോ എ​​​ന്ന് ചോ​​​ദി​​​ച്ച​​​പ്പോ​​​ൾ അ​​​യ്യാ​​​യി​​​രം രൂ​​​പ ത​​​ന്നി​​​ട്ടു​​​ണ്ടെ​​​ന്ന് പ​​​റ​​​ഞ്ഞു. വ​​​ള​​​യും മാ​​​ല​​​യും അ​​​വ​​​ളു​​​ടേ​​​ത​​​ല്ലെ​​​ന്ന് സ്​​​​ഥി​​​രീ​​​ക​​​രി​​​ച്ചു. ഇ​​​രു​​​പ​​​തി​​​നാ​​​യി​​​രം രൂ​​​പ കൊ​​​ടു​​​ത്താ​​​ൽ ഗ​​​ൾ​​​ഫി​​​ലേ​​​ക്ക് കൊ​​​ണ്ടു​​​പോ​​​കാ​​​മെ​​​ന്ന് പ​​​റ​​​ഞ്ഞ​​​തു​​​കൊ​​​ണ്ടാ​​​ണ് അ​​​ങ്ങ​​​നെ സം​​​ഭ​​​വി​​​ച്ച​​​തെ​​​ന്ന് അ​​​മ്മ പ​​​റ​​​ഞ്ഞു. ആ​​​രാ​​​ണ് ഏ​​​ജ​ന്റെ​​​ന്നോ ഭ​​​ർ​​​ത്താ​​​വ് എ​​​ങ്ങോ​​​ട്ട് പോ​​​യെ​​​ന്നോ അ​​​റി​​​യി​​​ല്ലെ​​​ന്ന് പ​​​റ​​​ഞ്ഞ് അ​​​വ​​​ൾ അ​​​യ്യാ​​​യി​​​രം രൂ​​​പ സ്റ്റാ​​​ൻ​​​ലി​​​യെ ഏ​​​ൽ​​പി​​ച്ചു. എ​​​ണ്ണി​​​നോ​​​ക്കി തു​​​ക സ​​​ണ്ണി​​​ക്ക് കൈ​​​മാ​​​റി സ്റ്റാ​​​ൻ​​​ലി പ​​​റ​​​ഞ്ഞു:

''അ​​​ക്കൗ​​​ണ്ടി​​​ല​​​ട​​​ച്ചോ​​​ളൂ. അ​​​ത്ര​​​യും ല​​​യ​​​ബി​​​ലി​​​റ്റി കു​​​റ​​​ഞ്ഞു​​​കി​​​ട്ടി. ഇ​​​ന്നു​​​ത​​​ന്നെ അ​​​ട​​​ക്ക​​​ണം. എ​​​ഫ്.ഐ​​യാ​​​റി​​​ൽ ചേ​​​ർ​​​ത്താ​​​ൽ കേ​​​സി​​​ന് ബ​​​ല​​​മാ​​​യി.''

ജീ​​​പ്പി​​​ൽ ക​​​യ​​​റു​​​മ്പോ​​​ൾ സ്റ്റാ​​​ൻ​​​ലി ചോ​​​ദ്യ​​​ങ്ങ​​​ൾ ആ​​​രം​​​ഭി​​​ച്ചു.

''നി​​​ങ്ങ​​​ൾ എ​​​ങ്ങി​​​നെ​​​യു​​​ള്ള​​​വ​​​രു​​​ടെ ഗോ​​​ൾ​​​ഡാ​​​ണ് എ​​​ടു​​​ക്കു​​​ന്ന​​​ത്. അ​​​ക്കൗ​​​ണ്ട് ഉ​​​ള്ള​​​വ​​​രു​​​ടേ​​​ത​​​ല്ലേ.''

അ​​​യാ​​​ൾ ത​​​ല​​​യാ​​​ട്ടി. ''അ​​​ക്കൗ​​​ണ്ട് പ​​​രി​​​ച​​​യ​​​പ്പെ​​​ടു​​​ത്തി​​​യ​​​ത് മു​​​മ്പു​​​ണ്ടാ​​​യി​​​രു​​​ന്ന ഒ​​​രു പ്യൂ​​​ൺ ആ​​​ണ്. അ​​​യാ​​​ളി​​​പ്പോ​​​ൾ പ​​​നാ​​​ജി ബ്രാ​​​ഞ്ചി​​​ലു​​​ണ്ട്. മ​​​ങ്കേ​​​ഷ്. ഗോ​​​വ​​​ക്കാ​​​ര​​​നാ​​​ണ്.''

ഒ​​​രു​​​മാ​​​സം ക​​​ഴി​​​ഞ്ഞ​​​പ്പോ​​​ൾ കേ​​​സ്​ ചാ​​​ർ​​​ജ് ചെ​​​യ്ത് കോ​​​ട​​​തി​​​യി​​​ലെ​​​ത്തി. പ്ര​​​തി ഹാ​​​ജ​​​രാ​​​യി​​​ല്ല. ഇ​​​രു​​​പ​​​ത്തി അ​​​യ്യാ​​​യി​​​ര​​​ത്തി​​​ൽ അ​​​യ്യാ​​​യി​​​രം ക​​​ഴി​​​ച്ച് ഇ​​​രു​​​പ​​​തി​​​നാ​​​യി​​​രം രൂ​​​പ ബാ​​​ധ്യ​​​ത​​​യാ​​​യി.

ര​​​ണ്ട് ദി​​​വ​​​സം ക​​​ഴി​​​ഞ്ഞ​​​പ്പോ​​​ൾ ന്യൂ​​​ട്ട​ന്റെ ഭാ​​​ര്യ ബ്രാ​​​ഞ്ചി​​​ലെ​​​ത്തി. പൈ​​​സ ആ​​​റുമാ​​​സ​​​ത്തി​​​നു​​​ള്ളി​​​ൽ അ​​​ട​​​ച്ചു​​​കൊ​​​ള്ളാ​​​മെ​​​ന്നും കേ​​​സി​​​നു​​​പോ​​​യാ​​​ൽ വി​​​സ കി​​​ട്ടി​​​ല്ലെ​​​ന്നും പ​​​റ​​​ഞ്ഞ് അ​​​വ​​​ൾ വാ​​​വി​​​ട്ട് ക​​​ര​​​ഞ്ഞു. ഒ​​​ക്ക​​​ത്തി​​​രു​​​ന്ന കു​​​ട്ടി​​​യു​​​ടെ ക​​​ര​​​ച്ചി​​​ൽ മാ​​​റു​​​ന്നി​​​ല്ലെ​​​ന്ന് ക​​​ണ്ട​​​പ്പോ​​​ൾ മാ​​​നേ​​​ജ​​​ർ അ​​​വ​​​ളെ ബ്രാ​​​ഞ്ചി​​​ൽ​​​നി​​​ന്നും ഇ​​​റ​​​ക്കി​​​വി​​​ട്ടു.

ബ​​​സി​​​ലി​​​ക്ക​​​യി​​​ലെ കു​​​ർ​​​ബാ​​​ന ക​​​ഴി​​​ഞ്ഞ​​​പ്പോ​​​ൾ ഫാ​​​ദ​​​ർ കാ​​​മി​​​ല​​​സ്​​​​കോ​​​സ്റ്റ സ​​​ണ്ണി​​​യെ തേ​​​ടി​​​വ​​​ന്നു. മു​​​ക്കു​​​പ​​​ണ്ടം പ​​​ണ​​​യം എ​​​ടു​​​ത്ത​​​തി​​​നെ​​​ക്കു​​​റി​​​ച്ച് ഫാ​​​ദ​​​ർ അ​​​റി​​​ഞ്ഞി​​​രു​​​ന്നു. ന്യൂ​​​ട്ട​ന്റെ കു​​​ടും​​​ബ​​​ത്തി​ന്റെ ക​​​ഷ്​​​​ട​​​പ്പാ​​​ടു​​​ക​​​ൾ​​​ക്ക് ത​​​ട​​​യാ​​​യി പൈ​​​സ അ​​​ട​​​ക്കാ​​​മെ​​​ന്ന് ഫാ​​​ദ​​​ർ പ​​​റ​​​ഞ്ഞ​​​പ്പോ​​​ൾ സ​​​ണ്ണി അ​​​ത് നി​​​ര​​​സി​​​ച്ചു.

''കേ​​​സ്​ ന​​​ട​​​ക്ക​​​ട്ടെ. അ​​​വ​​​ർ അ​​​ട​​​യ്ക്കും.'' ഫാ​​​ദ​​​ർ കാ​​​മി​​​ല​​​സ്​ തു​​​ട​​​ർ​​​ന്നു. ''ന​​​മു​​​ക്ക് കാ​​​ത്തി​​​രി​​​ക്കാം.''

സെ​​​മി​​​ത്തേ​​​രി സ​​​ന്ദ​​​ർ​​​ശ​​​നം ക​​​ഴി​​​ഞ്ഞ് സ്റ്റാ​​​ൻ​​​ലി പെ​​​രേ​​​ര​​​യും ഭാ​​​ര്യ​​​യും ന​​​ട​​​ന്നു​​​വ​​​രു​​​ന്ന​​​ത് ക​​​ണ്ടു. ഫാ​​​ദ​​​ർ കാ​​​മി​​​ല​​​സി​ന്റെ അ​​​ടു​​​ത്തെ​​​ത്തി സ്​​​​തു​​​തി കൊ​​​ടു​​​ത്ത് അ​​​യാ​​​ൾ​​​ക്ക് നേ​​​രെ നോ​​​ക്കി സ്റ്റാ​​​ൻ​​​ലി ചോ​​​ദി​​​ച്ചു:

''ഇ​​​താ​​​രാ സ​​​ണ്ണി​​​യോ. പി​​​ന്നെ അ​​​തേ​​​ക്കു​​​റി​​​ച്ച് പ്ര​​​ശ്ന​​​ങ്ങ​​​ളൊ​​​ന്നും ഉ​​​ണ്ടാ​​​യി​​​ല്ല​​​ല്ലോ?''

''ഇ​​​ല്ല.'' സ​​​ണ്ണി പ​​​റ​​​ഞ്ഞു.

ഫാ​​​ദ​​​ർ കാ​​​മി​​​ല​​​സി​​​നോ​​​ടാ​​​യ് സ്റ്റാ​​​ൻ​​​ലി പ​​​റ​​​ഞ്ഞു:

''ബ്രി​​​ട്ടോ​​​യാ​​​ണ് ഇ​​​വ​​​നെ​​​ന്ന് എ​​​നി​​​ക്ക് തോ​​​ന്നു​​​ന്നു. എ​ന്റെ അ​​​നി​​​യ​​​ൻ.''

''അ​​​തി​​​നു കാ​​​ര​​​ണ​​​മു​​​ണ്ട്. ഒ​​​രേ മു​​​ഖ​​​ച്ഛാ​​​യ. ക​​​വി​​​ളി​​​ലെ മ​​​റു​​​ക്. എ​​​നി​​​ക്കും അ​​​ങ്ങ​​​നെ തോ​​​ന്നി.'' സ്റ്റാ​​​ൻ​​​ലി​​​യു​​​ടെ ഭാ​​​ര്യ പ​​​റ​​​ഞ്ഞു.

''ബ്രി​​​ട്ടോ​​​യെ കാ​​​ണാ​​​തെ പോ​​​യി​​​ട്ട് എ​​​ത്ര വ​​​ർ​​​ഷ​​​മാ​​​യി?''

''പ​​​തി​​​ന​​​ഞ്ച്. അ​​​ന്ന​​​വ​​​ന് വ​​​യ​​​സ്സ് എ​​​ട്ട്.'' സ്റ്റാ​​​ൻ​​​ലി പ​​​റ​​​ഞ്ഞു.

''ആ​​​രാ​​​ണ് ബ്രി​​​ട്ടോ?'' സ​​​ണ്ണി ആ​​​കാം​​​ക്ഷാ​​​പൂ​​​ർ​​​വം തി​​​ര​​​ക്കി.

''എ​ന്റെ അ​​​നി​​​യ​​​ൻ. അ​​​വ​​​ൻ നാ​​​ലാം ക്ലാ​​​സി​​​ൽ പ​​​ഠി​​​ക്കു​​​മ്പോ​​​ഴാ​​​ണ് മി​​​സി​​​ങ്.''

''പി​​​ന്നെ ഒ​​​രു വി​​​വ​​​ര​​​വു​​​മി​​​ല്ല​​​ല്ലേ?'' സ​​​ണ്ണി ചോ​​​ദി​​​ച്ചു.

''മ​​​ഡ്ഗാ​​​വി​​​ൽ​​നി​​​ന്നും മൈ​​​സൂ​​​ർ െട്ര​​​യി​​​നി​​​ൽ ക​​​യ​​​റി​​​പ്പോ​​​യ​​​ത് ക​​​ണ്ട​​​വ​​​രു​​​ണ്ട്. എ​​​വി​​​ടേ​​​ക്കാ​​​ണെ​​​ന്നോ ആ​​​രാ​​​ണ് കൂ​​​ടെ​​​യു​​​ള്ള​​​തെ​​​ന്നോ ആ​​​ർ​​​ക്കും അ​​​റി​​​യി​​​ല്ല. ക​​​ട​​​ലി​​​ൽ​​​പെ​​​ട്ട് മ​​​രി​​​ച്ച​​​ത​​​ല്ല. ആ​​​രോ ത​​​ട്ടി​​​ക്കൊ​​​ണ്ടു​​​പോ​​​യ​​​താ​​​ണ്. നിേ​​ന്റ​​​തു​​​പോ​​​ലെ ഇ​​​ട​​​തു​​​ക​​​വി​​​ളി​​​ൽ ക​​​ണ്ണി​​​നു താ​​​ഴെ​​​യൊ​​​രു മ​​​റു​​​കു​​​ണ്ട്.''

ഫാ​​​ദ​​​ർ കാ​​​മി​​​ല​​​സ്​ പു​​​ഞ്ചി​​​രി​​​ച്ചു​​​കൊ​​​ണ്ട് ചോ​​​ദി​​​ച്ചു:

''സ​​​ണ്ണി​​​യു​​​ടെ വീ​​​ട്ടി​​​ൽ ആ​​​രൊ​​​ക്കെ​​​യു​​​ണ്ട്?''

''ഞ​​​ങ്ങ​​​ൾ ആ​​​റു​​​പേ​​​ർ. ഞാ​​​ൻ ഇ​​​ള​​​യ​​​ത്. ര​​​ണ്ടു പെ​​​ങ്ങ​​​ന്മാ​​​ർ.''

''ഏ​​​താ​​​യാ​​​ലും സ​​​ണ്ണി​​​യെ അ​​​നി​​​യ​​​നാ​​​യി കാ​​​ണാ​​​നാ​​​ണ് എ​​​നി​​​ക്കി​​​ഷ്​​​​ടം. ബ്രി​​​ട്ടോ പെ​​​രേ​​​ര.''

സ്റ്റാ​​​ൻ​​​ലി ന​​​ട​​​ക്കു​​​മ്പോ​​​ൾ സ​​​ണ്ണി​​​യോ​​​ടാ​​​യി പ​​​റ​​​ഞ്ഞു.

''ഇ​​​ട​​​യ്ക്ക് കാ​​​ണ​​​ണം. എ​​​ന്ത് ആ​​​വ​​​ശ്യ​​​മു​​​ണ്ടാ​​​യാ​​​ലും പ​​​റ​​​യാ​​​ൻ മ​​​ടി​​​ക്ക​​​ണ്ട.''

അ​​​വ​​​ർ ന​​​ട​​​ന്നു​​​മ​​​റ​​​ഞ്ഞ​​​പ്പോ​​​ൾ ജ​​​സ്യൂ​​​ട്ട് ഹൗ​​​സി​​​ലേ​​​ക്ക് ഫാ​​​ദ​​​ർ കാ​​​മി​​​ല​​​സും സ​​​ണ്ണി​​​യും ന​​​ട​​​ന്നു.

ഫാ​​​ദ​​​ർ കാ​​​മി​​​ല​​​സ്​ ചോ​​​ദി​​​ച്ചു.

''ആ​​​ർ​​​ക്കും ആ ​​​ഗോ​​​ൾ​​​ഡ് ലോ​​​ൺ ക്ലോ​​​സ്​ ചെ​​​യ്യാ​​​ൻ പ​​​റ്റു​​​മോ. ഐ ​​​മീ​​​ൻ കാ​​​ഷ് അ​​​ട​​​യ്ക്കാ​​​ൻ. എ​​​നി​​​ക്ക് ആ ​​​ഫാ​​​മി​​​ലി​​​യെ പ​​​രി​​​ച​​​യ​​​മു​​​ള്ള​​​താ. ഞ​​​ങ്ങ​​​ള​​​വി​​​ടെ സോ​​​ഷ്യ​​​ൽ​​​വ​​​ർ​​​ക്ക് ചെ​​​യ്യു​​​ന്നു​​​ണ്ട്.''

''കേ​​​സും കോ​​​ട​​​തി​​​യു​​​മൊ​​​ക്കെ​​​യാ​​​യ​​​തു​​​കൊ​​​ണ്ട് മു​​​ത​​​ലും പ​​​ലി​​​ശ​​​യും കോ​​​ട​​​തി​​​യി​​​ൽ കെ​​​ട്ടി​​​വ​​​യ്ക്ക​​​ണം. അ​​​ക്കൗ​​​ണ്ടി​​​ൽ അ​​​ട​​​യ്ക്കാ​​​നാ​​​വി​​​ല്ല.''

''ഇ​​​രു​​​പ​​​തി​​​നാ​​​യി​​​ര​​​വും പ​​​ലി​​​ശ​​​യും അ​​​ല്ലേ?'' ന​​​ട​​​ക​​​ൾ ക​​​യ​​​റു​​​മ്പോ​​​ൾ ഫാ​​​ദ​​​ർ കാ​​​മി​​​ല​​​സ്​ സം​​​ശ​​​യ​​​നി​​​വൃ​​​ത്തി വ​​​രു​​​ത്തി.

പി​​​ലാ​​​റി​​​ലേ​​​ക്ക് പോ​​​കു​​​ന്ന​​​തി​​​നെ​​​ക്കു​​​റി​​​ച്ച് ഫാ​​​ദ​​​ർ കാ​​​മി​​​ല​​​സ്​ പ​​​റ​​​ഞ്ഞു:

''ഞ​​​ങ്ങ​​​ളു​​​ടെ ഒ​​​രു പ്രീ​​​സ്റ്റ് ഹോം ​​​അ​​​വി​​​ടെ​​​യു​​​ണ്ട്. വ​​​യ​​​സ്സാ​​​യ​​​വ​​​ർ താ​​​മ​​​സി​​​ക്കു​​​ന്നു. സ​​​ണ്ണി​​​യും പോ​​​രെ. വ​​​ലി​​​യ ദൂ​​​ര​​​മി​​​ല്ല. എ​​​ങ്കി​​​ലും, അ​​​വി​​​ടെ ഒ​​​രു​​​ദി​​​നം ത​​​ങ്ങാം.''

സ​​​ണ്ണി ത​​​ല​​​യാ​​​ട്ടി സ​​​മ്മ​​​ത​​​മ​​​റി​​​യി​​​ച്ചു.

തി​​​ങ്ക​​​ളാ​​​ഴ്ച ബ്രാ​​​ഞ്ച് തു​​​റ​​​ന്ന​​​പ്പോ​​​ൾ ജോ​​​സ്​​​​കു​​​ട്ടി​​​ക്ക് ഡ​​​ബോ​​​ളിം ബ്രാ​​​ഞ്ചി​​​ലേ​​​ക്ക് ട്രാ​​​ൻ​​​സ്​​​​ഫ​​​ർ ആ​​​യെ​​​ന്നു ഫാ​​​ക്സ്​ വ​​​ന്നു. വീ​​​ണ്ടും അ​​​യാ​​​ളും രാ​​​ജു​​​വും മാ​​​ത്ര​​​മാ​​​യി ലോ​​​ഡ്ജി​​​ൽ. പ്ര​​​ഷ​​​ർ​​​കു​​​ക്ക​​​റി​​​ൽ ഒ​​​രു​​​ ക​​​പ്പ് പ​​​ച്ച​​​രി​​​യി​​​ട്ട് വേ​​​വി​​​ച്ചാ​​​ൽ ര​​​ണ്ടു​​​ നേ​​​ര​​​ത്തേ​​​ക്കാ​​​യി. പ​​​രി​​​പ്പും ത​​​ക്കാ​​​ളി​​​യും ചാ​​​റ്ക​​​റി​​​യാ​​​യി. മു​​​ട്ട​​​കൊ​​​ണ്ട് ഓം​​​ല​​​റ്റു​​​ണ്ടാ​​​ക്കും. വ​​​ല്ല​​​പ്പോ​​​ഴും ഹോ​​​ട്ട​​​ലി​​​ൽനി​​​ന്ന് ക​​​ഴി​​​ക്കും.

പി​​​റ്റേ​​​മാ​​​സം ആ​​​ദ്യ​​​വാ​​​രം പ​​​ള്ളി​​​യി​​​ൽവെ​​​ച്ച് ക​​​ണ്ട​​​പ്പോ​​​ൾ സ്റ്റാ​​​ൻ​​​ലി വി​​​ശേ​​​ഷ​​​ങ്ങ​​​ൾ തി​​​ര​​​ക്കി. ഒ​​​പ്പം മ​​​ക്ക​​​ളാ​​​യ ഡ​​​യാ​​​ന​​​യും വി​​​ല്യ​​​മും ഉ​​​ണ്ടാ​​​യി​​​രു​​​ന്നു. ക്രി​​​സ്​​​​മ​​​സ്​ അ​​​വ​​​ധി​​​ക്ക് അ​​​വ​​​ർ ഹോ​​​സ്റ്റ​​​ലി​​​ൽ​​​നി​​​ന്ന് വ​​​ന്ന​​​താ​​​ണെ​​​ന്നും പ​​​റ​​​ഞ്ഞു. ഗോ​​​വ യൂ​​​നി​​വേ​​​ഴ്സി​​​റ്റി​​​യി​​​ൽ പ​​​ഠി​​​പ്പി​​​ക്കു​​​ന്ന വി​​​ക്ടോ​​​റി​​​യ പോ​​​ണ്ടി​​​ച്ചേ​​​രി യൂ​​​നി​​​വേ​​​ഴ്സി​​​റ്റി​​​യി​​​ൽ​​നി​​​ന്നാ​​​ണ് ഇ​​​വി​​​ടേ​​​ക്കു വ​​​ന്ന​​​ത്. പോ​​​ർ​​​ചുഗീ​​​സു​​​കാ​​​രു​​​ടെ കോ​​​ള​​​നി​​​വാ​​​ഴ്ച​​​യാ​​​ണ് അ​​​വ​​​രു​​​ടെ വി​​​ഷ​​​യം. ഡാ​​​നി​​​ഷ് കോ​​​ള​​​നി​​​യാ​​​യ ത​​​രം​​​ഗം​​​പാ​​​ടി​​​യി​​​ലാ​​ണ് അ​​​വ​​​രു​​​ടെ താ​​​വ​​​ഴി.

ര​​​ണ്ടാ​​​ഴ്ച ക​​​ഴി​​​ഞ്ഞ​​​പ്പോ​​​ൾ കോ​​​ട​​​തി​​​യി​​​ൽ പൈ​​​സ കെ​​​ട്ടി​​​വെ​​​ച്ചെ​​​ന്നും ഇ​​​നി കേ​​​സ്​ വി​​​ളി​​​ക്കി​​​ല്ലെ​​​ന്നും സ്റ്റാ​​​ൻ​​​ലി വി​​​ളി​​​ച്ച​​​റി​​​യി​​​ച്ചു. അ​​​ന്നു​​​ത​​​ന്നെ ന്യൂ​​​ട്ട​ന്റെ ഭാ​​​ര്യ​​​യും അ​​​മ്മ​​​യും അ​​​തി​ന്റെ ര​​​സീ​​​തു​​​മാ​​​യി ബാ​​​ങ്കി​​​ലെ​​​ത്തി. സാ​​​രി​​​ത്ത​​​ല​​​പ്പു​​​കൊ​​​ണ്ട് ക​​​ണ്ണു​​​തു​​​ട​​​ച്ച് ക​​​ര​​​ച്ചി​​​ല​​​ട​​​ക്കാ​​​ൻ പാ​​​ടു​​​പെ​​​ട്ട് ന്യൂ​​ട്ട​ന്റെ അ​​​മ്മ പ​​​റ​​​ഞ്ഞു:

''എ​​​ങ്ങ​​​നെ​​​യും ര​​​ക്ഷ​​​പ്പെ​​​ടാ​​​നാ​​​ണ് അ​​​വ​​​ൻ ഇ​​​ങ്ങ​​​നെ ചെ​​​യ്ത​​​ത്. സാ​​​റ് ക്ഷ​​​മി​​​ക്ക​​​ണം. ആ​​​ള് ഖ​​​ത്ത​​​റി​​​ലെ​​​ത്തി ജോ​​​ലി​​​യി​​​ൽ ക​​​യ​​​റി.''

വി​​​കാ​​​രം ഏ​​​തു​​​മി​​​ല്ലാ​​​തെ ന്യൂ​​​ട്ട​ന്റെ ഭാ​​​ര്യ അ​​​വി​​​ടെ ഇ​​​രി​​​പ്പു​​​ണ്ടാ​​​യി​​​രു​​​ന്നു. ശം​​​ഖി​​​നു​​​ള്ളി​​​ലെ കാ​​​റ്റ്പോ​​​ലെ വി​​​ങ്ങു​​​ന്ന ഹൃ​​​ദ​​​യ​​​വു​​​മാ​​​യി സ​​​ണ്ണി മാ​​​നേ​​​ജ​​​രു​​​ടെ മു​​​ന്നി​​​ലെ​​​ത്തി ര​​​സീ​​​ത് കാ​​​ണി​​​ച്ചു.

തു​​​ര​​​ങ്ക​​​ത്തി​​​ൽ​​​പെ​​​ട്ട പൂ​​​ച്ച​​​യെ​​​പ്പോ​​​ലെ ഞെ​​​ളി​​​പി​​​രി​​​കൊ​​​ണ്ട് മാ​​​നേ​​​ജ​​​ർ പെ​​​ൺ​​​കു​​​ട്ടി​​​യു​​​ടെ മു​​​ന്നി​​​ലെ​​​ത്തി.

''എ​​​വി​​​ട​​​ന്നാ പൈ​​​സ കി​​​ട്ടി​​​യ​​​ത്. വ​​​ല്ല ക​​​ള​​​വു​​​മു​​​ത​​​ലു​​​മാ​​​ണെ​​​ങ്കി​​​ൽ ഇ​​​നി അ​​​തി​ന്റെ പി​​​ന്നാ​​​ലെ ന​​​ട​​​ക്ക​​​ണം.'' അ​​​മ്മ എ​​​ഴു​​​ന്നേ​​​റ്റ് മാ​​​നേ​​​ജ​​​റു​​​ടെ മു​​​ന്നി​​​ലെ​​​ത്തി. മു​​​ര​​​ട​​​ന​​​ക്കി അ​​​വ​​​ർ പ​​​റ​​​ഞ്ഞു:

''ഫാ​​​ദ​​​ർ കാ​​​മി​​​ല​​​സ്​ ഞ​​​ങ്ങ​​​ടെ ബ​​​ന്ധു​​​വാ. അ​​​ങ്ങേ​​​ര് ത​​​ന്നു.''

തൊ​​​ണ്ട​​​യി​​​ൽ മു​​​ള്ള് ത​​​ട​​​ഞ്ഞ​​​പോ​​​ലെ മു​​​ക്കി​​​യും മൂ​​​ളി​​​യും എ​​​ന്തോ പ​​​റ​​​ഞ്ഞ് മാ​​​നേ​​​ജ​​​ർ ക്യാ​​​ബി​​​നി​​​ലേ​​​ക്ക് ക​​​യ​​​റി​​​പ്പോ​​​യി. അ​​​ക്കൗ​​​ണ്ട് ക്ലോ​​​സ്​ ചെ​​​യ്ത​​​തി​​​ൽ കൃ​​​ഷ്ണ​​​മൂ​​​ർ​​​ത്തി​​​ക്ക് ദുഃ​​​ഖ​​​മു​​​ണ്ടെ​​​ന്ന് തോ​​​ന്നി. കു​​​ളം ക​​​ല​​​ക്കി മീ​​​ൻ പി​​​ടി​​​ക്കു​​​ന്ന വി​​​ദ്യ പ​​​ക്ഷേ, ചീ​​​റ്റി​​​പ്പോ​​​യ​​​തു സ​​​ണ്ണി​​​ക്കു ബോ​​​ധി​​​ച്ചു.

അ​​​മ്മ മ​​​രി​​​ച്ച​​​ത് പെ​​​ട്ടെ​​​ന്നാ​​​യി​​​രു​​​ന്നു. കു​​​ഴ​​​ഞ്ഞ് വീ​​​ണ് മ​​​രി​​​ക്കു​​​ക​​​യാ​​​യി​​​രു​​​ന്നെ​​​ന്നും അ​​​യാ​​​ൾ ചെ​​​ന്നി​​​ട്ടേ അ​​​ട​​​ക്കു​​​ണ്ടാ​​​കു​​​ക​​​യു​​​ള്ളൂ​​​വെ​​​ന്നും അ​​​റി​​​യി​​​ച്ചു. ഗോ​​​വ​​​യി​​​ൽ​​​നി​​​ന്നും ബാം​​​ഗ്ലൂ​​​ർ ഫ്ലൈ​​​റ്റി​​​ൽ അ​​​വി​​​ടെ​​​യെ​​​ത്തി കൊ​​​ച്ചി​​​യി​​​ലെ​​​ത്തി​​​യ​​​പ്പോ​​​ൾ പി​​​റ്റേ​​​ന്ന് പ്ര​​​ഭാ​​​ത​​​മാ​​​യി. മ​​​ക​​​നെ​​​ക്കു​​​റി​​​ച്ച് ഒ​​​ര​​​മ്മ ക​​​ണ​​​ക്കു​​​കൂ​​​ട്ടി​​​യ​​​തൊ​​​ക്കെ തെ​​​റ്റി​​​പ്പോ​​​യെ​​​ന്ന തി​​​രി​​​ച്ച​​​റി​​​വു​​​ണ്ടാ​​​യ​​​ത് അ​​​പ്പോ​​​ഴാ​​​ണ്. പ്രി​​​യ​​​പ്പെ​​​ട്ട​​​വ​​​രു​​​ടെ ദ​​​ർ​​​ശ​​​നം ല​​​ഭി​​​ക്കു​​​മ്പോ​​​ഴു​​​ണ്ടാ​​​കു​​​ന്ന ആ​​​ന​​​ന്ദം​​പോ​​​ലെ​​​യാ​​​യി​​​രു​​​ന്നു മ​​​ക​ന്റെ വ​​​ര​​​വെ​​​ന്ന് അ​​​റി​​​യി​​​ക്കും മ​​​ട്ടി​​​ൽ അ​​​മ്മ​​​യു​​​ടെ മു​​​ഖ​​​ത്ത് വേ​​​ദ​​​ന നി​​​റ​​​ഞ്ഞ പു​​​ഞ്ചി​​​രി​​​യു​​​ണ്ടാ​​​യി​​​രു​​​ന്നു. സ​​​ണ്ണി​​​യു​​​ടെ​ മ​​​ക്ക​​​ളെ വ​​​ള​​​ർ​​​ത്തി​​​വ​​​ലു​​​താ​​​ക്കി​​​യി​​​ട്ടേ ദൈ​​​വം വി​​​ളി​​​ക്കൂ എ​​​ന്ന് അ​​​മ്മ വി​​​ശ്വ​​​സി​​​ച്ചി​​​രു​​​ന്നു. അ​​​ന്തി​​​മ​​​വി​​​ധി​​​നാ​​​ളി​​​ൽ ഭൂ​​​മി​​​കു​​​ലു​​​ക്ക​​​ത്തി​​​ൽ ക​​​ല്ല​​​റ തു​​​റ​​​ന്ന് ആ​​​ളു​​​ക​​​ൾ എ​​​ഴു​​​ന്നേ​​​റ്റു ന​​​ട​​​ക്കു​​​മ്പോ​​​ൾ ത​ന്റെ കൈ​​​പി​​​ടിച്ച് അ​​​മ്മ​​​യു​​​ണ്ടാ​​​കു​​​മെ​​​ന്ന് സ​​​ണ്ണി​​​ക്ക് തോ​​​ന്നി. പി​​​ന്നീ​​​ട് ആ​​​റു​​മാ​​​സം ക​​​ഴി​​​ഞ്ഞ് പു​​​തി​​​യ ബാ​​​ച്ച് വ​​​ന്ന​​​പ്പോ​​​ൾ അ​​​യാ​​​ൾ​​​ക്ക് നാ​​​ട്ടി​​​ലേ​​​ക്ക് മാ​​​റ്റ​​​മാ​​​യി. എ​​​ന്തോ ഒ​​​രു ഔ​​​ദാ​​​ര്യം ചെ​​​യ്യു​​​ന്ന മ​​​ട്ടി​​​ലാ​​​യി​​​രു​​​ന്നു ബാ​​​ങ്കി​ന്റെ ന​​​ട​​​പ​​​ടി.

നാ​​​ട്ടി​​​ലേ​​​ക്ക് മ​​​ട​​​ങ്ങും​​​മു​​​മ്പ് സ്റ്റാ​​​ൻ​​​ലി​​​യു​​​ടെ വീ​​​ട്ടി​​​ൽ ഒ​​​രു​​​ വി​​​രു​​​ന്നൊ​​​രു​​​ക്കി​​​യി​​​രു​​​ന്നു. ഫാ​​​ദ​​​ർ കാ​​​മി​​​ല​​​സും ഒ​​​പ്പ​​​മു​​​ണ്ടാ​​​യി​​​രു​​​ന്നു. സ്റ്റാ​​​ൻ​​​ലി​​​യും ബ്രി​​​ട്ടോ​​​യും ഒ​​​രു​​​മി​​​ച്ചു​​നി​​ൽ​​ക്കു​​​ന്ന ഒ​​​രു ക​​​റു​​​പ്പും വെ​​​ളു​​​പ്പും ചി​​​ത്രം ക​​​ണ്ട​​​ത് അ​​​ന്നാ​​​ണ്.​ പൗ​​​രാ​​​ണി​​​ക​ കാ​​​ല​​​ത്തെ ക​​​ടു​​​ത്ത​​​നീ​​​ല ചി​​​ത്ര​​​പ്പ​​​ണി​​​ക​​​ളു​​​ള്ള വ​​​സ്​​​​തി​​​യി​​​ൽ കൊ​​​ഞ്ചും നെ​​​യ്മീ​​​നും ആ​​​ട്ടി​​​റ​​​ച്ചി​​​യും വി​​​ള​​​മ്പി. ഗോ​​​വ​​​ൻ​​​വി​​​ഭ​​​വ​​​മാ​​​യ പോ​​​ർ​​​ക്ക് വി​​​ന്താ​​​ലു ക​​​ഴി​​​ച്ച​​​ത് ആ ​​​വി​​​രു​​​ന്നി​​​ലാ​​​ണ്. ഫെ​​​നി​​​യും വൈ​​​നും ബി​​​യ​​​റു​​​മ​​​ട​​​ക്കം പ​​​ല​​​ത​​​രം മ​​​ദ്യ​​​ങ്ങ​​​ൾ. തു​​​ട​​​ക്ക​​​ത്തി​​​ൽ ഫാ​​​ദ​​​ർ കാ​​​മി​​​ല​​​സി​ന്റെ പ്രാ​​​ർ​​​ഥ​​​ന. സ്റ്റാ​​​ൻ​​​ലി​​​യും വി​​​ക്ടോ​​​റി​​​യ​​​യും വി​​​ഷാ​​​ദ ഈ​​​ണ​​​മു​​​ള്ള ഒ​​​രു ഗോ​​​വ​​​ൻ ഭ​​​ക്തി​​​ഗാ​​​നം ആ​​​ല​​​പി​​​ച്ചു. ആ​​​ന​​​ക്കൊ​​​മ്പ് പി​​​ടി​​​യി​​​ട്ട ക​​​ത്തി​​​കൊ​​​ണ്ടാ​​​ണ് അ​​​ന്ന് ആ​​​പ്പി​​​ൾ മു​​​റി​​​ച്ചു​​​തി​​​ന്ന​​​തെ​​​ന്ന് അ​​​യാ​​​ൾ ഓ​​​ർ​​​ക്കു​​​ന്നു. ബ്രാ​​​ണ്ടി​​​ക്കു​​​പ്പി കാ​​​ലി​​​യാ​​​ക്കി​​​യ​​​ത് സ്റ്റാ​​​ൻ​​​ലി ആ​​​യി​​​രു​​​ന്നു.

കൃ​​​ഷ്ണ​​​മൂ​​​ർ​​​ത്തി​​​യെ പ​​​ങ്കെ​​​ടു​​​പ്പി​​​ക്കാ​​​മാ​​​യി​​​രു​​​ന്നു​​​വെ​​​ന്ന് സ​​​ണ്ണി സൂ​​​ചി​​​പ്പി​​​ച്ച​​​പ്പോ​​​ൾ സ്റ്റാ​​​ൻ​​​ലി പ​​​റ​​​ഞ്ഞു: ''ന​​​മ്മ​​​ടെ നോ​​​ൺ​​​വെ​​​ജും ബ്രാ​​​ണ്ടി​​​യു​​​മൊ​​​ന്നും അ​​​ക്കൂ​​​ട്ട​​​ർ​​​ക്ക് ചേ​​​രി​​​ല്ല. മാ​​​നും​​​ പു​​​ലി​​​യും ഒ​​​രു​​​ പാ​​​ത്ര​​​ത്തി​​​ൽ​​​നി​​​ന്ന് ക​​​ഴി​​​ക്കു​​​മോ. മാ​​​ത്ര​​​മ​​​ല്ല, അ​​​ങ്ങ​​​നെ​​​യൊ​​​രു വി​​​രു​​​ന്നി​​​ൽ അ​​​യാ​​​ളു​​​ടെ മു​​​ന്നി​​​ൽ​​​വെ​​​ച്ച് ന​​​മു​​​ക്കൊ​​​ന്നും തി​​​ന്നാ​​​നൊ​​​ക്കി​​​ല്ല.''

ശ​​​ബ്ദം​​​താ​​​ഴ്ത്തി സ്റ്റാ​​​ൻ​​​ലി തു​​​ട​​​ർ​​​ന്നു: ''ഞാ​​​നെ​ന്റെ അ​​​നി​​​യ​​​നെ​​​യാ​​​ണ് വി​​​രു​​​ന്നി​​​ന് വി​​​ളി​​​ച്ച​​​ത്.''

രാ​​​ജു​​​വും ഫാ​​​ദ​​​ർ കാ​​​മി​​​ല​​​സും സ്റ്റാ​​​ൻ​​​ലി​​​യും ഫോ​​​ൺ​​​വി​​​ളി​​​യി​​​ലെ ശ​​​ബ്ദ​​​ത്തി​​​ലൊ​​​ടു​​​ങ്ങി. കാ​​​ലം ക​​​ട​​​ന്നു​​​പോ​​​യ​​​പ്പോ​​​ൾ, കു​​​ടും​​​ബ​​​വും കു​​​ട്ടി​​​ക​​​ളു​​​മാ​​​യ​​​പ്പോ​​​ൾ പ്ര​​​മോ​​​ഷ​ന്റെ പി​​റ​​​കെ ഓ​​​ടാ​​​തെ നാ​​​ട്ടി​​​ൽ​​​ത​​​ന്നെ ചു​​​റ്റി​​​പ്പ​​​റ്റി നി​​​ന്നു. ഫാ​​​ദ​​​ർ കാ​​​മി​​​ല​​​സി​​​ന് വ​​​ല്ല​​​പ്പോ​​​ഴു​​​മൊ​​​ക്കെ ക​​​ത്തെ​​​ഴു​​​തു​​​മാ​​​യി​​​രു​​​ന്നു. ആ​​​യി​​​ട​​​ക്കാ​​​ണ് സ്റ്റാ​​​ൻ​​​ലി വി​​​ളി​​​ച്ച് ഫാ​​​ദ​​​ർ കാ​​​മി​​​ല​​​സി​ന്റെ മ​​​ര​​​ണ​​​വാ​​​ർ​​​ത്ത അ​​​റി​​​യി​​​ച്ച​​​ത്. പീ​​​ലാ​​​റി​​​ലെ പ്രീ​​​സ്റ്റ് ഹോ​​​മി​​​ലാ​​​യി​​​രു​​​ന്നു​​​വെ​​​ന്നും ത​​​ള​​​ർ​​​ന്നു​​​കി​​​ട​​​ക്കു​​​ക​​​യാ​​​യി​​​രു​​​ന്നു​​​വെ​​​ന്നും പ​​​റ​​​ഞ്ഞ കൂ​​​ട്ട​​​ത്തി​​​ൽ സ്റ്റാ​​​ൻ​​​ലി ചോ​​​ദി​​​ച്ചു:

''സ​​​ണ്ണി ഞ​​​ങ്ങ​​​ളെ​​​യൊ​​​ക്കെ മ​​​റ​​​ന്നോ?''

എ​​​ന്താ​​​ണ് പ​​​റ​​​യേ​​​ണ്ട​​​തെ​​​ന്ന​​​റി​​​യാ​​​തെ അ​​​യാ​​​ൾ വി​​​ഷ​​​യം​​​മാ​​​റ്റാ​​​ൻ ഒ​​​രു​​​ചോ​​​ദ്യ​​​മെ​​​റി​​​ഞ്ഞു.

''സാ​​​റി​ന്റെ റി​​​ട്ട​​​യ​​​ർ​​​മെ​​ന്റ് ലൈ​​​ഫ് എ​​​ങ്ങ​​​നെ പോ​​​കു​​​ന്നു?''

''ഞ​​​ങ്ങ​​​ൾ വേ​​​ളാ​​​ങ്ക​​​ണ്ണി​​​യി​​​ലേ​​​ക്ക് താ​​​മ​​​സം മാ​​​റ്റു​​​ന്നു. അ​​​വി​​​ടെ ഒ​​​രു വി​​​ല്ല വാ​​​ങ്ങി. വി​​​ക്ടോ​​​റി​​​യ​​​യു​​​ടെ ആ​​​ഗ്ര​​​ഹം അ​​​താ​​​ണ്. ന​​​ട​​​ക്ക​​​ട്ടെ.''

അ​​​ഞ്ച് വ​​​ർ​​​ഷം ​ക​​​ഴി​​​ഞ്ഞ​​​പ്പോ​​​ൾ വി​​​ക്ടോ​​​റി​​​യ​​​യു​​​ടെ മ​​​ര​​​ണം എ​​​ല്ലാം ത​​​കി​​​ടം മ​​​റി​​​ച്ചു. അ​​​തി​​​നു​​​ശേ​​​ഷ​​​മാ​​​ണ് വീ​​​ട് ഹോം​​​സ്റ്റേ ആ​​​ക്കി​​​യ​​​ത്. ആ​​​രെ​​​ങ്കി​​​ലു​​​മൊ​​​ക്കെ വ​​​ന്നാ​​​ൽ ബോ​​​റ​​​ടി​​​മാ​​​റു​​​മ​​​ല്ലോ എ​​​ന്ന് സ്റ്റാ​​​ൻ​​​ലി ക​​​രു​​​തി. പ​​​പ്പ​​​ക്ക് കൂ​​​ട്ടു​​​വേ​​​ണ​​​മെ​​​ന്ന് പ​​​റ​​​ഞ്ഞാ​​​ണ് മ​​​ക​​​നെ വേ​​​ളാ​​​ങ്ക​​​ണ്ണി​​​യി​​​ൽ പി​​​ടി​​​ച്ചു​​​നി​​​ർ​​​ത്തി​​​യ​​​ത്. വി​​​ക്ടോ​​​റി​​​യ​​​ക്കു പ​​​ക​​​രം താ​​​ൻ മ​​​രി​​​ച്ചി​​​രു​​​ന്നു​​​വെ​​​ങ്കി​​​ൽ എ​​​ന്താ​​​കു​​​മാ​​​യി​​​രു​​​ന്നു എ​​​ന്ന് സ്റ്റാ​​​ൻ​​​ലി പ​​​റ​​​ഞ്ഞ​​​തോ​​​ർ​​​ക്കു​​​ന്നു. സ്വ​​​യം ന​​​ഷ്​​​​ട​​​പ്പെ​​​ടു​​​മ്പോ​​​ഴാ​​​ണ് ദൈ​​​വ​​​ങ്ങ​​​ൾ ശ​​​ര​​​ണ​​​മാ​​​കു​​​ന്ന​​​തെ​​​ന്നും എ​​​ങ്ങോ​​​ട്ടോ​ പോ​​​യ അ​​​നി​​​യ​​​ൻ തി​​​രി​​​ച്ചു​​വ​​​രു​​​മെ​​​ന്ന ആ​​​ശ കെ​​​ട്ടു​​​വെ​​​ന്നും പ​​​റ​​​ഞ്ഞ സ്റ്റാ​​​ൻ​​​ലി​​​യു​​​ടെ മ​​​ന​​​സ്സ് വ്യാ​​​കു​​​ല​​​പ്പു​​​ഴ​​​യി​​​ൽ മു​​​ങ്ങി​​ക്കി​​​ട​​​ക്കു​​​ക​​​യാ​​​ണെ​​​ന്നു അ​​​യാ​​​ൾ​​​ക്ക് തോ​​​ന്നി. പ്ര​​​ഭാ​​​ത​​​ത്തി​​​ൽ െട്ര​​​യി​​​ൻ തി​​​രു​​​വാ​​​രൂ​​​രി​​​ൽ ഏ​​​റെ​​​നേ​​​രം കി​​​ട​​​ന്നു. മൈ​​​ലാ​​​ടും​​​തു​​​റ​​​യി​​​ലേ​​​ക്ക് പോ​​​കു​​​ന്ന പാ​​​സ​​​ഞ്ച​​​ർ െട്ര​​​യി​​​ൻ മൂ​​​ന്നാ​​​മ​​​ത്തെ പ്ലാ​​​റ്റ്ഫോ​​​മി​​​ൽ കി​​​ട​​​ക്കു​​​ന്നു​​​ണ്ടാ​​​യി​​​രു​​​ന്നു. അ​​​ടു​​​ത്ത​​​ത് നാ​​​ഗ​​​പ​​​ട്ട​​​ണം പി​​​ന്നെ വേ​​​ളാ​​​ങ്ക​​​ണ്ണി. ചാ​​​യ​​​കു​​​ടി​​​ച്ചു​​​കൊ​​​ണ്ടി​​​രി​​​ക്കു​​​മ്പോ​​​ൾ സ്റ്റാ​​​ൻ​​​ലി​​​യു​​​ടെ വി​​​ളി​​​വ​​​ന്നു. ഒ​​​രു​​​ മ​​​ണി​​​ക്കൂ​​​റി​​​നു​​​ള്ളി​​​ൽ എ​​​ത്തു​​​മെ​​​ന്ന​​​റി​​​യി​​​ച്ച് ഫോ​​​ൺ ക​​​ട്ട്ചെ​​​യ്തു.

ഹോം​​​സ്റ്റേ​​​യി​​​ൽ ഓ​​​ട്ടോ​​​റി​​​ക്ഷ​​​യി​​​ലെ​​​ത്തു​​​മ്പോ​​​ൾ സ്റ്റാ​​​ൻ​​​ലി കാ​​​ത്തു​​​നി​​​ന്നി​​​രു​​​ന്നു. സ്റ്റാ​​​ൻ​​​ലി​​​ക്ക് വാ​​​ർ​​​ധ​​​ക്യം തോ​​​ന്നി​​​ക്കു​​​ക​​​യും ലേ​​​ശം വ​​​ള​​​വു​​​ണ്ടാ​​​വു​​​ക​​​യും ചെ​​​യ്തു. താ​​​ങ്ങാ​​​യും ത​​​ണ​​​ലാ​​​യും ഒ​​​പ്പം​​​ ജീ​​​വി​​​ച്ച ജീ​​​വി​​​ത​​​പ​​​ങ്കാ​​​ളി​​​യു​​​ടെ വേ​​​ർ​​​പാ​​​ട് സ്റ്റാ​​​ൻ​​​ലി​​​യെ ആ​​​കെ ത​​​ക​​​ർ​​​ത്തി​​​രു​​​ന്നു. ബാ​​​ഗ് വാ​​​ങ്ങി ഹാ​​​ളി​​​ലേ​​​ക്ക് ക​​​യ​​​റി​​​യ സ്റ്റാ​​​ൻ​​​ലി​​​യോ​​​ടൊ​​​പ്പം അ​​​യാ​​​ളും അ​​​ക​​​ത്തേ​​​ക്ക് ന​​​ട​​​ന്നു. മു​​​ക​​​ളി​​​ലാ​​​ണ് അ​​​യാ​​​ൾ​​​ക്കു​​​ള്ള മു​​​റി. ജ​​​ന​​​ൽ തു​​​റ​​​ന്നി​​​ട്ടാ​​​ൽ സെ​​​മി​​​ത്തേ​​​രി​​​യാ​​​ണ് കാ​​​ഴ്ച. അ​​​തി​​​ന​​​ക​​​ത്താ​​​ണ് വി​​​ക്ടോ​​​റി​​​യ​​​യു​​​ടെ ക​​​ല്ല​​​റ. മാ​​​വും പേ​​​ര​​​യും വ​​​ള​​​ർ​​​ന്നു​​​നി​​​ൽ​​ക്കു​​​ന്ന തൊ​​​ടി. ഉ​​​ണ​​​ക്കു​​​ത​​​ട്ടി​​​യ ചെ​​​റി​​​യോ​​​രു പ​​​ച്ച​​​ക്ക​​​റി തോ​​​ട്ടം. പ​​​ട​​​ല​​​വി​​​രി​​​യാ​​​യ വാ​​​ഴ​​​ക്കു​​​ല​​​ക​​​ൾ. പ​​​ക്ഷേ, അ​​​വ​​​യൊ​​​ക്കെ അ​​​ല​​​ങ്കോ​​​ല​​​മാ​​​യി കി​​​ട​​​ക്കു​​​ന്നു. അ​​​പൂ​​​ർ​​​വ​​യി​​​നം ജ​​​ല​​​സ​​​സ്യ​​​ങ്ങ​​​ളു​​​ണ്ടാ​​​യി​​​രു​​​ന്ന, വ​​​ർ​​​ണ​​​മ​​​ത്സ്യ​​​ങ്ങ​​​ൾ പു​​​ള​​​ച്ചു​​​ന​​​ട​​​ന്ന അ​​​ക്വേ​​​റി​​​യ​​​ത്തി​​​ലെ ജ​​​ല​​​രാ​​​ശി ക​​​ൽ​​​ഗോ​​​ള​​​ങ്ങ​​​ളു​​​ള്ള മ​​​രു​​​ത​​​ല​​​ത്തി​​​നു വ​​​ഴി​​​മാ​​​റി. ശൂ​​​ന്യ​​​മാ​​​യി​​​ക്കി​​​ട​​​ക്കു​​​ന്ന ല​​വ്​​​ബേ​​​ഡ്സി​ന്റെ കൂ​​​ട്. ക​​​ഴി​​​ഞ്ഞ​​​ത​​​വ​​​ണ വ​​​ന്ന​​​പ്പോ​​​ൾ ഒ​​​രു​​​പ​​​റ്റം ക​​​ന്യാ​​​സ്​​​​ത്രീ​​​ കി​​​ളി​​​ക​​​ളെ അ​​​തി​​​ൽ ക​​​ണ്ട​​​തോ​​​ർ​​​മി​​ക്കു​​​ന്നു. വാ​​​തി​​​ൽ​​​ തു​​​റ​​​ന്നി​​​ട്ട ഒ​​​ഴി​​​ഞ്ഞ കോ​​​ഴി​​​ക്കൂ​​​ട്. പ​​​ണ്ടി​​​തി​​​ൽ വി​​​ല​​​സു​​​ന്ന പൂ​​​വ​​​നും പ​​​ത്തി​​​രു​​​പ​​​ത് പി​​​ട​​​ക​​​ളും കി​​​ട​​​ന്നി​​​രു​​​ന്നു. പ​​​ള്ളി​​​യി​​​ലേ​​​ക്ക് പോ​​​കാ​​​ൻ ചു​​​റ്റി​​​വ​​​ള​​​ഞ്ഞ് വെ​​​ള്ളാ​​​റി​​​ൻ തീ​​​ര​​​ത്തു​​​കൂ​​​ടി ന​​​ട​​​ക്കു​​​മ്പോ​​​ൾ സം​​​ഭ​​​വി​​​ച്ച താ​​​ള​​​പ്പി​​​ഴ​​​ക​​​ൾ സ്റ്റാ​​​ൻ​​​ലി വി​​​ശ​​​ദീ​​​ക​​​രി​​​ച്ചു.

''പെ​​​ൻ​​​ഷ​​​ൻ​ കി​​​ട്ടു​​​ന്ന​​​തു​​​കൊ​​​ണ്ട് പ​​​ണ​​​ത്തി​​​ന് ബു​​​ദ്ധി​​​മു​​​ട്ടി​​​ല്ല. വി​​​ക്ടോ​​​റി​​​യ മ​​​രി​​​ച്ച​​​തി​​​നു​​ശേ​​​ഷം കു​​​റേ ഡെ​​​പ്പോ​​​സി​​​റ്റു​​​ള്ള​​​ത് പേ​​​രി​​​ലേ​​​ക്ക് മാ​​​റ്റി​​​യി​​​രു​​​ന്നു. പു​​​ത്ര​​​ദുഃ​​​ഖ​​​മാ​​​ണ് ഇ​​​പ്പോ​​​ൾ അ​​​ല​​​ട്ടു​​​ന്ന​​​ത്. മ​​​ക​​​ൾ വി​​​വാ​​​ഹി​​​ത​​​യാ​​​യി ഹൈ​​​ദ​​രാ​​​ബാ​​​ദി​​​ലൊ​​​രു സോ​​​ഫ്റ്റ്​​​വെ​​​യ​​​ർ ക​​​മ്പ​​​നി​​​യി​​​ലു​​​ണ്ട്. അ​​​വ​​​ളു​​​ടെ ഭ​​​ർ​​​ത്താ​​​വ് ബാ​​​ങ്കി​​​ൽ. മ​​​ക​​​ൻ പ​​​ഠി​​​ക്കാ​​​ൻ മോ​​​ശ​​​മാ​​​യി​​​രു​​​ന്നു. വി​​​ചാ​​​രി​​​ച്ച നി​​​ല​​​യി​​​ലെ​​​ത്തി​​​യി​​​ല്ല അ​​​വ​​​ൻ. ക​​​ല്യാ​​​ണം​ ക​​​ഴി​​​ച്ച പെ​​​ണ്ണ് അ​​​വ​​​നെ ഉ​​​പേ​​​ക്ഷി​​​ച്ച് പോ​​​യി. മ​​​യ​​​ക്കു​​​മ​​​രു​​​ന്നു ക​​​മ്പ​​​നി​​​ക​​​ൾ. ചീ​​​ത്ത​​​ കൂ​​​ട്ടു​​കെ​​​ട്ടു​​​ക​​​ൾ. ഇ​​​വി​​​ടെ വ​​​ന്ന​​​തി​​​നു​​ശേ​​​ഷം പ​​​ല​​​തി​​​ലും പ​​​ണം മു​​​ട​​​ക്കി​​​യി​​​രു​​​ന്നു. ഒ​​​ടു​​​വി​​​ലൊ​​​രു ട്രാ​​​വ​​​ൽ​​​ ഏ​​​ജ​​​ൻ​​​സി. അ​​​തും​ താ​​​റു​​​മാ​​​റാ​​​യി. ബാ​​​ങ്ക് ലോ​​​ൺ ഞാ​​​ൻ അ​​​ട​​​ച്ചു​​​തീ​​​ർ​​​ത്തു. ഇ​​​പ്പോ​​​ൾ നാ​​​ഗ​​​പ​​​ട്ട​​​ണ​​​ത്തൊ​​രു സീ​​​ഫു​​​ഡ് യൂ​​​നി​​റ്റ് വാ​​​ങ്ങ​​​ണ​​​മെ​​​ന്നു പ​​​റ​​​യു​​​ന്നു. അ​​​തി​​​ന് പ​​​ണം​​​മു​​​ട​​​ക്കാ​​​ൻ എ​​​ന്നെ കി​​​ട്ടി​​​ല്ല.''

അ​​​ധി​​​കം സം​​​സാ​​​രി​​​ക്കു​​​ന്ന പ്ര​​​കൃ​​​തം സ്റ്റാ​​​ൻ​​​ലി​​​യി​​​ൽ​​നി​​​ന്നും കൈ​​​മോ​​​ശം​ വ​​​ന്ന​​​തു​​പോ​​​ലെ. പ​​​ള്ളി​​​യി​​​ലേ​​​ക്ക് ക​​​ട​​​ന്ന​​​പ്പോ​​​ൾ സ്റ്റാ​​​ൻ​​​ലി മു​​​ന്നി​​​ലേ​​​ക്ക് ന​​​ട​​​ന്ന് അ​​​വി​​​ടെ മു​​​ട്ടു​​​കു​​​ത്തി. ചൂ​​​ള​​​യി​​​ലി​​​ട്ട് പൊ​​​രി​​​ച്ച​​​മ​​​ട്ടി​​​ലാ​​​യി​​​രു​​​ന്നു സ്റ്റാ​​​ൻ​​​ലി​​​യു​​​ടെ മു​​​ഖ​​​ഭാ​​​വ​​​മെ​​​ന്ന് അ​​​യാ​​​ൾ​​​ക്കു തോ​​​ന്നി.

''എ​​​ന്തു​​​വേ​​​ണം എ​​​ന്ന ആ​​​ധി​​​വി​​​ട്ട് മ​​​നോ​​​ബ​​​ലം വീ​​​ണ്ടെ​​​ടു​​​ക്കു​​​ക​​​യാ​​​ണ് പോം​​​വ​​​ഴി. ഇ​​​താ​​​ണ് ശ​​​രി​​​യാ​​​യ സ​​​മ​​​യം.'' തി​​​രി​​​ച്ചു​​​ന​​​ട​​​ക്കു​​​മ്പോ​​​ൾ സ​​​ണ്ണി പ​​​റ​​​ഞ്ഞു.

നോ​​​വ​​​ലെ​​​ഴു​​​ത്ത് ര​​​ണ്ടാ​​​ഴ്ച​​​കൊ​​​ണ്ട് പു​​​രോ​​​ഗ​​​മി​​​ച്ചു. വൈ​​​കീ​​​ട്ട് സ്റ്റാ​​​ൻ​​​ലി​​​യു​​​മൊ​​​ത്ത് പ​​​ള്ളി​​​പ​​​രി​​​സ​​​ര​​​ത്ത് ചു​​​റ്റി​​​ക്ക​​​റ​​​ങ്ങും. വെ​​​ള്ള​​​യാ​​​റി​ന്റെ ക​​​ര​​​യി​​​ലെ മു​​​സ്​​​​ലിം ദ​​​ർ​​​ഗ​​​യി​​​ലും ബീ​​​ച്ചി​​​ലും ചു​​​റ്റി​​​യ​​​ടി​​​ക്കും. മു​​​ഖ​​​ത്ത് തെ​​​ല്ലു​​​ഗൗ​​​ര​​​വം വ​​​രു​​​ത്തി സ്റ്റാ​​​ൻ​​​ലി പ​​​റ​​​ഞ്ഞു. ''മ​​​മ്മി​​​യു​​​ടെ പേ​​​രി​​​ൽ​ കി​​​ട​​​ക്കു​​​ന്ന ഡെ​​​പ്പോ​​​സി​​​റ്റു​​​ക​​​ൾ കൊ​​​ടു​​​ക്ക​​​ണ​​​മെ​​​ന്ന് ഭീ​​​ഷ​​​ണി​​​പ്പെ​​​ടു​​​ത്തു​​​ന്നു. എ​​​നി​​​ക്ക് ഇ​​​ഷ്​​​​ട​​​മു​​​ള്ള​​​വ​​​ർ​​​ക്ക് കൊ​​​ടു​​​ക്കും. പ്രാ​​​യ​​​പൂ​​​ർ​​​ത്തി​​​യാ​​​യ മ​​​ക്ക​​​ൾ​​​ക്ക് പ​​​പ്പ​​​ കൊ​​​ടു​​​ത്താ​​​ൽ കി​​​ട്ടും. അ​​​ല്ലാ​​​തെ വ​​​കു​​​പ്പൊ​​ന്നു​​​മി​​​ല്ല. സ​​​ണ്ണി​​​ക്ക​​​റി​​​യോ, ഞ​​​ങ്ങ​​​ൾ ത​​​മ്മി​​​ൽ അ​​​ത്ര​​​ക്ക് അ​​​ക​​​ന്നി​​​രു​​​ന്നു.''

രാ​​​വി​​​ലെ പ​​​ള്ളി​​​യി​​​ൽ​​​നി​​​ന്ന് എ​​​ത്തു​​​മ്പോ​​​ൾ ഒ​​​രു ആ​​​ൾ​​​ക്കൂ​​​ട്ടം ഹോം​​​സ്റ്റേ​​​യെ പൊ​​​തി​​​ഞ്ഞി​​​രു​​​ന്നു. നി​​​ശ്ശ​​ബ്ദ​​​ത​​​യെ ഭേ​​​ദി​​​ക്കു​​​ന്ന ഭ​​​യാ​​​ന​​​ക​​​മാ​​​യ ക​​​ര​​​ച്ചി​​​ൽ സ്റ്റാ​​​ൻ​​​ലി​​​യു​​​ടേ​​​താ​​​യി​​​രു​​​ന്നു. ഹാ​​​ളി​​​ൽ​​​നി​​​ന്ന് ഇ​​​റ​​​ങ്ങി​​​വ​​​രു​​​ന്ന ര​​​ണ്ടു പൊ​​​ലീ​​​സു​​​കാ​​​ർ​​​ക്കൊ​​​പ്പം വി​​​ല​​​ങ്ങു​​​വെ​​​ച്ച വി​​​ല്യ​​​മും ഉ​​​ണ്ടാ​​​യി​​​രു​​​ന്നു. ക​​​റു​​​ത്ത​​​നി​​​റ​​​ത്തി​​​ലു​​​ള്ള ടീ​​​ഷ​​​ർ​​​ട്ടും ഷോ​​​ർ​​​ട്സു​​​മാ​​​ണ് അ​​​വ​​​ൻ അ​​​ണി​​​ഞ്ഞി​​​രു​​​ന്ന​​​ത്. കു​​​ത​​​റി​​​യോ​​​ടാ​​​ൻ ശ്ര​​​മി​​​ക്കു​​​ന്ന​​​തി​​​നി​​​ട​​​യി​​​ൽ സ്റ്റാ​​​ൻ​​​ലി​​​ത​​​ന്നെ​​​യാ​​​ണ് മ​​​ക​ന്റെ ​കൈ​​യി​​ൽ​​നി​​​ന്ന് റി​​​വോ​​​ൾ​​​വ​​​ർ തി​​​രി​​​ച്ചു​​​വാ​​​ങ്ങി​​​യ​​​ത്. വെ​​​ള്ളി​​​നി​​​റ​​​മു​​​ള്ള റി​​​വോ​​​ൾ​​​വ​​​ർ പി​​​ടി​​​ച്ചു​​​നി​​​ൽ​​ക്കു​​​ന്ന സ്റ്റാ​​​ൻ​​​ലി​​​ക്കു സ​​​മീ​​പ​​​മെ​​​ത്തി​​​യ സ​​​ണ്ണി​​​യെ വ​​​ട്ടം​​​പി​​​ടി​​​ച്ച് ക​​​ര​​​ഞ്ഞു​​​കൊ​​​ണ്ട് സ്റ്റാ​​​ൻ​​​ലി പ​​​റ​​​ഞ്ഞു: ''മ​​​ക്ക​​​ളാ​​​ണ് ഏ​​​റ്റ​​​വും വ​​​ലി​​​യ ശ​​​ത്രു​​​ക്ക​​​ൾ.'' വി​​​ട്ടു​​​മാ​​​റാ​​​ത്ത ഭ​​​യ​​​ത്തി​​​ൽ​​​നി​​​ന്നാ​​​ണ് വാ​​​ക്കു​​​ക​​​ൾ വ​​​ന്ന​​​തെ​​​ന്നു​ തോ​​​ന്നി.

അ​​​ന്ന് നാ​​​ലു​​​മ​​​ണി​​​ക്കു​​​ള്ള െട്ര​​​യി​​​നി​​​ലാ​​​ണ് സ​​​ണ്ണി മ​​​ട​​​ക്ക​​​യാ​​​ത്ര​​​ക്കു​​​ള്ള ടി​​​ക്ക​​​റ്റ് റി​​​സ​​​ർ​​​വ് ചെ​​​യ്തി​​​രു​​​ന്ന​​​ത്. വ​​​സ്​​​​ത്ര​​​ങ്ങ​​​ൾ ബാ​​​ക്ക്പാ​​​ക്കി​​​ൽ കു​​​ത്തി​​​നി​​​റ​​​ച്ച് യാ​​​ത്ര​​​ക്കു ത​​യാ​​​റെ​​​ടു​​​ക്കു​​​ക​​​യാ​​​യി​​​രു​​​ന്ന സ​​​ണ്ണി​​​യു​​​ടെ മു​​​റി​​​യി​​​ലെ​​​ത്തി നി​​​റ​​​ക​​​ണ്ണു​​​ക​​​ളോ​​​ടെ സ്റ്റാ​​​ൻ​​​ലി പ​​​റ​​​ഞ്ഞു: ''ഞാ​​​നൊ​​​ന്ന് ബാ​​​ല​​​ൻ​​​സ്​​​​ഡ് ആ​​​വ​​​ട്ടെ. കു​​​റ​​​ച്ചു​​​ദി​​​വ​​​സം​​​ക​​​ഴി​​​ഞ്ഞു പോ​​​യാ​​​ൽ​ മ​​​തി. പ്ലീ​​​സ്.''

നാ​​​ലു​​​മ​​​ണി വ​​​ണ്ടി പോ​​​കു​​​ന്ന​​​ത് നോ​​​ക്കി സ​​​ണ്ണി​​​യും സ്റ്റാ​​​ൻ​​​ലി​​​യും പ്ലാ​​​റ്റ്ഫോ​​​മി​​​ലൂ​​​ടെ ക​​​ട​​​ൽ​​​ത്തീ​​​ര​​​ത്തേ​​​ക്കു ന​​​ട​​​ന്നു. തു​​​രു​​​മ്പെ​​​ടു​​​ത്ത് കാ​​​വി​​​നി​​​റം​​​പൂ​​​ണ്ടി​​​രു​​​ന്ന ഒ​​​രു ബാ​​​ർ​​​ജ് ക​​​ട​​​ലി​​​ലൂ​​ടെ വ​​​ട​​​ക്കോ​​​ട്ട് പോ​​​കു​​​ന്നു​​​ണ്ടാ​​​യി​​​രു​​​ന്നു. ബീ​​​ച്ചി​ന്റെ തെ​​​ക്കു​​​ഭാ​​​ഗ​​​ത്ത് വെ​​​ള്ള​​​യാ​​​ർ ക​​​ട​​​ലി​​​ൽ​​​ചേ​​​രു​​​ന്ന, തി​​​ര​​​ക​​​ൾ ത​​​ല്ലി​​​യൊ​​​ടു​​​ങ്ങു​​​ന്ന ആ​​​ളൊ​​​ഴി​​​ഞ്ഞ ഇ​​​ട​​​ത്തെ​​​ത്തി​​​യ​​​പ്പോ​​​ൾ പോ​​​ക്ക​​​റ്റി​​​ൽ​​​നി​​​ന്ന് റി​​​വോ​​​ൾ​​​വ​​​ർ പു​​​റ​​​ത്തെ​​​ടു​​​ത്ത് സ്റ്റാ​​​ൻ​​​ലി തി​​​ര​​​ക​​​ളി​​​ൽ ഇ​​​റ​​​ങ്ങി​​​നി​​​ന്നു. സൂ​​നാ​​​മി ചി​​​ത​​​റി​​​ത്തെ​​​റി​​​പ്പി​​​ച്ച ക​​​ൽ​​ക്കെ​​​ട്ടി​ന്റെ അ​​​വ​​​ശി​​​ഷ്​​​​ട​​​ങ്ങ​​​ൾ​​​ക്കി​​​ട​​​യി​​​ൽ ക​​​ട​​​ൽ ആ​​​ർ​​​ത്ത​​​ല​​​ച്ചു. എ​​​ന്താ​​​ണ് സം​​​ഭ​​​വി​​​ക്കാ​​​ൻ പോ​​​കു​​​ന്ന​​​തെ​​​ന്ന ഭീ​​​തി​​​യി​​​ൽ അ​​​യാ​​​ൾ സ്റ്റാ​​​ൻ​​​ലി​​​യു​​​ടെ അ​​​രി​​​കി​​​ലെ​​​ത്തി. സൂ​​​ര്യ​​​ര​​​ശ്മി​​​ക​​​ൾ തി​​​ള​​​ങ്ങു​​​ന്ന റി​​​വോ​​​ൾ​​​വ​​​ർ നെ​​​ഞ്ചി​​​നു നേ​​​രെ​​​യാ​​​ക്കി സ്റ്റാ​​​ൻ​​​ലി പ​​​റ​​​ഞ്ഞു: ''ഇ​​​നി​​​യി​​​തി​ന്റെ ആ​​​വ​​​ശ്യ​​​മി​​​ല്ല. അ​​​ല്ലെ​​​ങ്കി​​​ലും ഒ​​​രു​​​തോ​​​ക്കി​​​ന് ജീ​​​വി​​​ത​​​ത്തി​​​ലെ​​​ന്താ​​​ണ് പ്ര​​​സ​​​ക്തി.''

ക​​​ട​​​ലി​ന്റെ ആ​​​ഴ​​​ങ്ങ​​​ളി​​​ലേ​​​ക്ക് തോ​​​ക്ക് വ​​​ലി​​​ച്ചെ​​​റി​​​ഞ്ഞ് സ്റ്റാ​​​ൻ​​​ലി മ​​​ണ​​​ൽ​​ത്തി​​​ട്ട​​​യി​​​ലേ​​​ക്കു ക​​​യ​​​റി. ബീ​​​ച്ചി​​​ലൂ​​​ടെ​ ന​​​ട​​​ക്കു​​​മ്പോ​​​ൾ കു​​​റ്റ​​​ബോ​​​ധ​​​ത്തോ​​​ടെ സ്റ്റാ​​​ൻ​​​ലി പ​​​റ​​​ഞ്ഞു: ''റി​​​ട്ട​​​യ​​​ർ ചെ​​​യ്യു​​​മ്പോ​​​ൾ ഒ​​​രു െപ്രാ​​​ട്ട​​ക്ഷ​​​നാ​​​യി​​​ട്ടാ​​​ണ് തോ​​​ക്ക് ലൈ​​​സ​​​ൻ​​​സ്​ സം​​​ഘ​​​ടി​​​പ്പി​​​ച്ച​​​ത്. ഇ​​​ല​​​ക്ഷ​​​ൻ ന​​​ട​​​ക്കു​​​മ്പോ​​​ൾ സ​​​റ​​​ണ്ട​​​ർ ചെ​​​യ്ത​​​ത് തി​​​രി​​​ച്ചു​​​വാ​​​ങ്ങി അ​​​ല​​​മാ​​​ര​​​യി​​​ൽ വെച്ചി​​​രു​​​ന്ന​​​താ. അ​​​ത​​​വ​ന്റെ ക​​​യ്യി​​​ലെ​​​ത്തി.''

''അ​​​ക​​​ന്നു​​​പോ​​​യ സ്​​​​നേ​​​ഹ​​​ബ​​​ന്ധ​​​ത്തി​ന്റെ ഓ​​​ട്ട​​​യ​​​ട​​​ച്ച​​​തു​​​കൊ​​​ണ്ട് ഫ​​​ല​​​മി​​​ല്ല. ക​​​ളി​​​പ്പാ​​​ട്ട​​​മ​​​ല്ല തോ​​​ക്ക്.''​​​ സ​​​ണ്ണി ഉ​​​ള്ളു​​​കു​​​ത്ത​​​ലോ​​​ടെ പ​​​റ​​​ഞ്ഞു. പ​​​ള്ളി​​​മു​​​റ്റ​​​ത്തു​​​കൂ​​​ടി​ ന​​​ട​​​ക്കു​​​മ്പോ​​​ൾ സ​​​ണ്ണി തു​​​ട​​​ർ​​​ന്നു:

''ഇ​​​താ​​​ണ് വി​​​ക്ടോ​​​റി​​​യ ഹോം​​​സ്റ്റേ എ​​​ന്ന എ​ന്റെ നോ​​​വ​​​ലിന്റെ അ​​​വ​​​സാ​​​ന​​​ത്തെ ചാ​​​പ്റ്റ​​​ർ.''

തി​​​രി​​​ച്ചു​​​ പോ​​​രു​​​മ്പോ​​​ൾ സെ​​​മി​​​ത്തേ​​​രി​​​യി​​​ലേ​​​ക്ക് ക​​​ട​​​ന്ന് ഭാ​​​ര്യ​​​യു​​​ടെ ക​​​ല്ല​​​റ​​​ക്കു മു​​​ന്നി​​​ൽ​​നി​​​ന്ന് സ്റ്റാ​​​ൻ​​​ലി ക​​​ര​​​യു​​​ന്ന​​​തു ക​​​ണ്ടു. വി​​​ക്ടോ​​​റി​​​യ ഹോം​​​സ്റ്റേ​​​യി​​​ലെ​​​ത്തി ത​​​ല​​​പെ​​​രു​​​കും​​​വ​​​രെ വി​​​സ്​​​​കി മോ​​​ന്തി അ​​​വ​​​ർ ഏ​​​റെ​​​നേ​​​ര​​​മി​​​രു​​​ന്നു. ഗോ​​​വ​​​യി​​​ലെ മു​​​ക്കു​​​പ​​​ണ്ട​​​വും ഫാ​​​ദ​​​ർ കാ​​​മി​​​ല​​​സും സം​​​ഭാ​​​ഷ​​​ണ​​​ത്തി​​​ൽ ക​​​ട​​​ന്നു​​​വ​​​ന്നു. ആ​​​രോ​​​ടെ​​​ന്നി​​​ല്ലാ​​​തെ സ്റ്റാ​​​ൻ​​​ലി എ​​​ന്തൊ​​​​െക്ക​​​യോ പി​​​റു​​​പി​​​റു​​​ത്തു. ''എ​ന്റെ അ​​​നി​​​യ​​​നാ​​​ണ് നീ. ​​​ബ്രി​​​ട്ടോ പെ​​​രേ​​​ര.'' ക​​​ണ്ണി​​​നു താ​​​ഴെ​​​യു​​​ള്ള മ​​​റു​​​കി​​​ൽ ത​​​ട​​​വി ശ​​​ബ്ദം​ പു​​​റ​​​ത്തു​​​വ​​​രാ​​​തെ ക​​​ര​​​ഞ്ഞു സ്റ്റാ​​​ൻ​​​ലി.

വീ​​​ട് പൂ​​​ട്ടി റോ​​​ഡി​​​ലേ​​​ക്കി​​​റ​​​ങ്ങി പ​​​ള്ളി​​​മൈ​​​താ​​​ന​​​ത്തി​​​ലെ മ​​​നു​​​ഷ്യ​​​ച്ചാ​​​ക​​​ര​​​യി​​​ൽ ല​​​യി​​​ച്ചു​​​ചേ​​​രു​​​മ്പോ​​​ൾ സ്റ്റാ​​​ൻ​​​ലി​​​യു​​​ടെ പി​​​ടി അ​​​യാ​​​ളു​​​ടെ കൈ​​യി​​ൽ മു​​​റു​​​കി​​​യി​​​രു​​​ന്നു. മ​​​ഴ​ ചാ​​​റു​​​ന്നു​​​ണ്ടാ​​​യി​​​രു​​​ന്നു. വേ​​​പ്പു​​​മ​​​ര​​​ത്തി​ന്റെ ചോ​​​ട്ടി​​​ലേ​​​ക്ക് അ​​​വ​​​ർ ഓ​​​ടി​​​ക്ക​​​യ​​​റി. ത​​​ല ന​​​ന​​​യാ​​​തി​​​രി​​​ക്കാ​​​ൻ സ​​​ണ്ണി​​​യു​​​ടെ മൂ​​​ർ​​​ധാ​​​വി​​​ൽ കൈ​​​ക​​​ൾ വി​​​രി​​​ച്ചു​​​പി​​​ടി​​​ച്ച് അ​​​യാ​​​ളെ നെ​​​ഞ്ചോ​​​ട് ചേ​​​ർ​​​ത്ത് സ്റ്റാ​​​ൻ​​​ലി​ നി​​​ന്നു.

●